– Да просто переигрались Марфа. – ответил Всеслав.

– О, боги, да ты же весь в крови. Ярик принеси полотенца и воды, а ты Алёша мчи за знахаркой!! Скоренько!.. Да куда вы его?! Несите в банную! – возмущался Ипафий.

– Я уже сбегал, она передала, что сейчас придёт. – ответил младший брат. – А вот же она идёт!

– Добрый вечер! – сказала пожилая женщина, в коричневом платке.

Мне её лицо показалось знакомым.

Иван с Ратмиром поставили Всеслава на землю, тот выглядел бледно-зелёным и еле держался на ногах, облокачиваясь на братьев.

– Охх, милок! Слегка взболтнул головку свою, но ниче подлечим. – сказала знахарка, пробежавшись по нему взглядом. – Несите его уже куда-нибудь. И воды принесите!

Всеслав опираясь на Алёшу и Ратмира направились в терем, а Ярик поспешил за водой. Папа, Отец, и Ипафий пошли следом. Меня от такого вида крови начало подташнивать, но всё же я пересилила это, и поплелась за всеми.

– Ягодка, не ходи, плохо станет! – остановил меня Ипафий, наверное заметивший мой бледный вид.

– Ну а как же Всеслав, вдруг он умрёт! – зачем-то сказала я, отчего мне ещё больше поплохело.

– Не умрёт он, знаю я эту рану. Ничего там опасного. Головешка крепкая, глупая, заживёт! – улыбался Ипафий.

– Сходи лучше капище предков. А то нехорошо, опять пропускать, ты же так хотела.

– Одна?!

Ипафий задумался, почесал голову.

– От чего же одна, Иван пусть с тобой сходит! – обрадовался сам от этой идеи старец.

Блин! Зачем я спросила?!..

– Ваня, сходи проводи Милану до капища предков. А то как не год, так у нас чёт случается, нехорошо так. Сходишь!?

Парень кажется не особо горел желанием, но никогда не смел возражать старче.

– Конечно, сейчас подожди момент, руки помою. – ответил живо Иван.

– Ну и славненько. Только опять не начните браниться там. – сказал Ипафий, и ушёл к Вселславу, оставив нас с Иваном двоих во дворе.

– Ну что поехали. – спросил юноша, выводя из конюшни Орлика.

– Как это поехали?!

В ужасе я смотрела, как он запрыгивает на коня.

– Может лучше пешком?

Сердце моё начало колотиться, что надо снова ехать верхом.

– Да брось ты, он хороший, ничего не случится, просто держись за меня крепко! – сказал Иван, вытянув мне руку и широко улыбаясь. – Не бойся.

Я не решительно протянула ему ладонь, он забросил меня на Орлика и мы помчались вперёд.

Мне не часто приходилось быть один на один с Иваном. В основном наше общение (если не считать несколько ругачек) было только пару фраз и всегда в присутствии братьев или старших. Поэтому тем для разговора у нас особо не было. Хотя он что-то говорил по пути про братьев, про Всеслава, как тот не захотел надеть шлем и прозевал удар. Но мне было не до разговоров. Я и так после моего последнего падения с лошади, обходила их стороной. Был страх вновь упасть, поэтому я слушала в одно ухо, крепко держась за его пояс. И совсем не заметила, как мы уже были на месте. Дело шло к вечеру, поднялся слабый ветерок и становилось прохладно на улице. Иван помог мне слезть с Орлика. Я попросила его оставить меня одну, пускай едет домой, мало ли что там случилось с Всеславом. А я дойду сама.

Храм предков находился почти на самом отшибе Светлогорья. Возле старого погоста, где с одной стороны был болотный лес.

Я зашла в храм, людей практически не было. Только пожилой дедок и взрослая женщины. Они стояли в другом конце храма, читая молитву. Камень богов, стоял посередине храма с человеческим ликом. Он отражался от догорающих свечей высокими исковерканными тенями на стенах. Я же подошла к матушки макошь, её алтарь был украшен засохшими цветами. Достав из кармана порошок из травы полыни и цветы ромашки, разложила их на нём. Я взяла в руку мамин медальон и зажгла свечку, вглядываясь в его маленькое пламя. Мне сделалось немного грустно, от того что её уже как три года нет со мной.

Мамочка надеюсь, тебя простили боги и ты сейчас счастлива.

Я вспомнила, как она мне пела песни мне перед сном. У неё был очень красивый голос, такой нежный и бархатный. Глаза стали мокрыми, кажется я сейчас разрыдаюсь… Немного придя в себя, я вышла из храма, на небе сгустились тучи, намекая, что скоро будет дождь. Возле ступенек стояла девушка в капюшоне, за которым не было видно лица. Я прошла мимо неё.

– Ну вот ты где!? – сказала строго она.

Я немного напряглась, но увидев яркие рыжие торчащие пряди из косы, начала улыбаться. Олеся засмеялась, специально говоря загадочным голосом.

– Девушка, нам пора двигать в пещеру ведьмы.

– Ахаха! – смеялись мы с ней вдвоём.

– Пещера ведьмы! Зачем вам туда? – спросил Иван, внезапно появившись из-за Олеси.

– А что нельзя?! – язвительно спросила я.

– Нет, туда же запрещено ходить. Там проклятое место и живёт дух колдуньи. – строго нравоучал юноша, подражая тону Ипафия.

– Ахаха! И ты веришь в эти сказки?

Иван смутился от моего тона, и замешкался с ответом.

– Нет… Но просто так, место проклятым не будут считать. И к тому же, совсем рядом болотный лес.

– Ой, да ладно, а чем болотистый лес плох?! Его зря же так назвали и считают опасным.

– Его так называют потому что там болото и опасно. – раздражался парень, смотря на меня как на ребёнка.

Меня разозлило это, и я кинула в него свой пустой мешочек после подношений.

– А у тебя и не спрашиваю! Не хочешь, не ходи! – я взяла подругу за руку обошла его стороной, специально толкнув в плечо.

– Чего ты с ним такая грубая, нормальный же парень. – негодовала Олеся.

– А, ничего. И не грубая, он заслужил.

– Надо было его с собой позвать, а то неудобно как-то. – сказала подруга.

– Ты что, он никогда не сунется куда запрещено.

Мы уже подошли к опушки, где нас ждали Ольга и Ася. Девочки подозрительно поглядывали на небо.

– Ну наконец-то, явились! Сейчас дождь начнётся! – недовольно сказала Ася.

Она то всех и надоумила сходить погулять в ущелье ведьмы.

– Чего-то я боюсь, может не пойдем? – писклявым голосом спросила Ольга.

– Да ладно, пошли! – подбодрила её Ася. – Ведьма нас уже ждёт! – подмигнула девушка.

Мы шли непонятно сколько, вдоль болотного леса. Я почему-то совсем не почувствовала времени. То ли час прошёл, а то ли несколько мигов. Но тем не менее, мы уже оказались возле входа в ущелье. Оно было на окраине Светлогорья, люди предпочитали жить подальше от этого места. Говорят много лет назад, лиходеи убили ведьму здесь. И с тех пор её дух бродит тут, пугая заплутавших одиночек.

Мы с девочками робели возле входа. Это ущелье было странным, больше похожим на пещеру. И к нему было два основных больших проёма, один со стороны леса, другой возле которого мы стоим. Есть ещё маленькие, не такие огромные. Но они ведут в лабиринты, по которым можно заплутать и не выбраться, проход в них категорически запрещен. А так хоть и страшно, но по крайне мере выход найдешь, если не свернуть никуда. Такая по крайне мере ходит молва…

Небо совсем сделалось чёрным от туч, сверкая яркими вспышками.

– Ну что идём или нет?! – неуверенна спросила Олеся, смотря на нас.

Мы с девочками переглядывались, всё ещё не решавшись зайти внутрь.

– Ну пойдёмте, зря пришли что-ли! – сказала Ася и пошла смело внутрь.

Мы медленно за ней…

Пещера была большой, наверное около 27 аршин[11] в высоту. Там было темно и тихо. Мы с девочками шли не торопясь без лишнего шума, что было слышно только наше дыхание.

– Мы точно в правильный вход зашли?! – испуганно пищала Ольга.

– Да, точно! Говорят же "У большого входа прямо иди не сверни, на озера ведьмы наткнешься!" – ответила Ася.

– Ну не знаю. По мне мы уже заблудились. – ныла Олеся, держась за руку сестры.

Наконец чуть погодя мы пришли куда хотели. Озеро Зельды! (Название в честь мертвой колдуньи) Оно небольшое по диаметру, но говорят довольно глубокое.