Семён, всё ещё прижимая листок рукой, немного пододвинул его к Дмитрию и, чуть наклонившись, ответил:

– Всё тебе разжёвывать надо. Как ты не поймёшь? Нет никакого тендера. Должна победить конкретная компания.

– Тогда я ничего не понимаю.

Семён наклонился ещё ближе и совсем тихо сказал:

– Если ты так говоришь, похоже, ты действительно не знаешь. Чтобы тендер был твой, за тебя попросил человек, которому не могут отказать. Так понятнее? Прошу, откажись сам, возьми эти деньги, – закончил он почти шёпотом и пододвинул листок ещё ближе к Дмитрию, придерживая его одним пальцем.

Дмитрий поставил на листок чашку с чаем, Семён сразу выпрямился и промокнул вспотевший лоб платком.

– Семён, у меня к тебе вопрос.

– Задавай.

– Кто попросил за меня?

– Вот вы двое треплете мне нервы и бизнес шатаете. Ну кто?! Екатерина свет Алексеевна! Кто ещё? Знаешь такую?! – Семён ослабил галстук и какое-то время смотрел на Дмитрия. – Улыбаешься? Ты серьёзно?

– Извини. Это непроизвольно, – сразу ответил Дмитрий, после чего немного мечтательно сказал: – Она за меня попросила…

– Я не знаю зачем она это сделала. Как по мне, так это авантюра чистой воды. Похоже, она знает серьёзных людей, если я здесь. Только я не понимаю, чего ты лыбишься, как умалишённый?

– Тебе не понять.

– Ой, прямо секрет Полишинеля! Ты с ней встречаешься – вот и весь ответ. Когда пару недель назад до меня стали доходить слухи, я не верил. Кто она и кто ты. Извини.

– Ничего.

– Хорошо. Колись, как это у тебя получилось?

– Не могу сказать. Мне кажется, она сама.

– Если бы ты что-то другое сказал, я бы ни за что не поверил. А вот в это верю. Но мы отвлеклись, – Семён постучал пальцем по краешку сложенного листа, прижатому чашкой. – Эта сумма и моё здесь присутствие – всё из-за неё. Второго такого предложения не будет.

– Она такая классная! – сказал Дмитрий, пытаясь сдержать улыбку.

– Точно сбрендил. Хочешь дружеский совет?

– Нет.

– Совет дружеский, поэтому слушай. Ты ничего о ней не знаешь, если думаешь, что она милая кошечка…

– Точно, а ещё птичка и ангелочек.

Семён прикрыл лицо рукой и негромко сказал:

– Боже! – а, убрав руку, посмотрел на Дмитрия. – Вернись в реальность. Аллё! – Семён легонько постучал Дмитрию по голове костяшкой указательного пальца. – Приди в себя. Ты хоть знаешь, с кем она встречалась до тебя?

– Нет, она не любит говорить о прошлом, – ответил Дмитрий и сел на стуле ровно.

– С сыном Прозорова. А он не просто сын миллиардера. У него образование, у него деньги. А до недавнего времени он ещё и сёрфингом занимался, и вполне профессионально: кубки, рейтинги, места в мировых чемпионатах.

– Серфингист-миллиардер, одним словом.

– Уже не так весело? Я тебе по-дружески советую: губу сильно не раскатывай. Сейчас Фортуна, в моём лице, навестила тебя, – Семён опять тихонько постучал пальцем по листку на столе. – Что будет завтра, никто не скажет. А эта сумма в твоём кармане – гарантия спокойных лет. Если Екатерина Алексеевна рассталась с сыном миллиардера, делай выводы… и лови момент.

– Я понимаю. Но как подумаю о ней, соображать нормально не могу.

– Вот тебя накрыло. Ладно и у меня такое было, только давно. Когда отпустит, поймёшь, что она – человек очень расчётливый, настоящий манипулятор и чистейший осколок льда, острый настолько, что можно операции делать. Можешь мне поверить.

– Наговариваешь. Зачем?

– Правду говорю. Если не я, кто тебе её скажет? Ну так что, решил? – спросил Семён и чуть наклонился в сторону Дмитрия, чтобы услышать ответ.

– Я подумаю.

Семён сразу выпрямился, вздохнул и серьёзным тоном сказал:

– Как хочешь, но предложение действительно только до завтрашнего полудня. Может ты хотя бы на сумму посмотришь? И думай себе на здоровье.

– Нет, это принцип. Я никогда не брал и не давал взяток, а тут такое.

– Тогда с почином. Давай так. Этот листок с телефоном и суммой – по сути вексель. Раз ты так боишься его в руки брать, я листок забираю, а ты, как надумаешь, сразу мне звони. В любое время звони.

– Хорошо.

– В любое время, – повторил Семён и аккуратно забрал листок из-под чашки. – Я жду.

– Да, да.

– Тогда до встречи.

– Хорошего дня.

Семён положил листок во внутренний карман пиджака и быстро вышел из кафе, на ходу поправляя галстук.

Поздним вечером Дмитрий, наконец, добрался до квартиры Екатерины.

– Катя, ты где? – сразу спросил Дмитрий, едва захлопнув входную дверь.

– Мой руки и иди на кухню, – услышал он её голос из дальней комнаты.

Он прошёл на кухню, и они вместе поужинали.

– Прекрасный ужин, – сказал Дмитрий, расставляя тарелки в посудомойке.

– Моя домработница Зина последнее время очень старается, как узнала, что надо готовить на двоих. И как будто чище стало.

– Выпиши ей премию.

– Подумаю. Чай?

– Да, спасибо. И мне надо будет обсудить с тобой кое-что.

– Слушаю.

– Ты попросила кого-то, чтобы я победил в тендере?

– Ну, попросила – это громко сказано. Так, звоночек один, – ответила Екатерина, чуть улыбнувшись.

– Ко мне приходил Семён. Через него мне предложили деньги, чтобы я вышел из конкурса.

Екатерина положила свою руку на руку Дмитрия и сказала:

– Решай сам.

– И всё? Это твой ответ?

– Ты как-то напряжён сегодня. Я понимаю, решение не простое.

– Но зачем?!

– Что зачем?

– Ты попросила за меня.

В этот момент Дмитрию пришла СМС от Семёна, он её сразу открыл и, едва прочитав, сказал:

– Твою ж мать… Извини.

– Что?

– Я ведь так и не посмотрел, сколько мне предложили денег. И вот он прислал. И главное приписал: «Обязательно покажи Екатерине Алексеевне».

– Так покажи.

Дмитрий протянул свой телефон, показывая СМС.

– Хорошая такая сумма, – сразу сказала она.

– Но это же взятка или откат. Я даже не знаю, как это называется.

– Пусть так. Считай это вкладом в развитие твоего бизнеса.

– И ты туда же.

– Да не переживай ты так.

– Значит, советуешь согласиться?

– Решать тебе. Можешь, конечно, отказаться, но из тендера всё равно лучше выйти. До меня дошла информация, что из этого банка выводят средства, причём не сильно аккуратно. Такими темпами он через полгода или под санацию или банкрот.

– Так ты поэтому…

– Да. Ты ничего не теряешь. Расстроен?

– Нет.

– Вижу, что расстроен.

– Семён прав, ты манипулятор.

– Удивил, – сказала она так, словно слышала это сотни раз и снова погладила его по руке. – Для твоей же пользы стараюсь.

– Он ждёт ответа до полудня, не усну сегодня.

Екатерина встала позади него и стала медленно массировать ему плечи.

– Я думала, ты приехал не спать. Если возьмёшь деньги, вложи их в бизнес. Только осторожно, сумма большая.

– Ты сказала, там незаконные действия проводят, а если следствие и всё такое?

– Риск минимальный. Если бы их не прикрывали, компетентные органы давно пресекли бы такое. Только ничего не подписывай.

– У тебя есть опыт?

Екатерина сильнее надавила большими пальцами над его лопатками и ответила:

– У меня есть мозги никогда в такое не ввязываться.

– А как же…

– Не переживай, – сразу сказала она, – прикрою, если что. Считай это моим подарком.

– День рождения нескоро.

Екатерина наклонилась и прошептала ему на ухо:

– Считай это подарком от меня на все твои праздничные даты.

– И Новый Год?

Екатерина выпрямилась и ответила:

– И Новый Год. Сумма как раз новогодняя.

– Снегурочка?

– Дедушка?

– Спасибо, что не олень.

Екатерина легонько стукнула Дмитрия рукой по плечу и сказала:

– Я в душ, а ты ответь что-нибудь Семёну, а то и вправду не уснёшь.

Екатерина включила в спальне ночник.

– Дима! Ты долго?