Немного порадовала политическая, финансовая и техническая поддержка Германии.

  Британией и САСШ готовилась мирная русско-японская конференция в США, куда послали делегацию во главе с "миротворцем" Витте.

  Тем временем готовилась моя свадьба с Беатрис. На радостях от рождения наследника Алексея Николаевича и связанных с этих празднеств от продолжения линии Николаевичей, а также для налаживания политических связей с Великобританией брат дал согласие на мой брак.

  Как потом стало ясно, сделал он это с одной стороны для снижения моей политической активности, а с другой - по просьбе Аликс, желавшей дискредитировать мое возможное потомство, так как по православным канонам брак кузенов не разрешался (хотя проведение церемонии в англиканской церкви несколько легитимизировало процесс для широкой российской публики).

  Но это не спасло от провала мирные переговоры, так как именно САСШ подталкивали Японию к такому продолжению сопротивления до превращения поражения в положение status quo ante bellum. Россия также не стремилась к миру до полной капитуляции Японии, по наущению обиженного и оскорбленного миротворца Николая II выдвигая требования вплоть до полной смены политического устройства, ухода из власти милитаристской клики и демонтажа монархии во главе с императором.

  В дальнейшем началось прямое нарастание конфронтации с самими САСШ, которые не хотели признавать поражение своего миньона и в нарушение всех фактов и обычаев дипломатии обвинили Россию в аннексии Маньчжурии, в агрессии против Кореи и желании утвердиться там, припомнили и притеснение евреев в рамках Кишиневского погрома, хотя здравомыслящим людям были очевидны настоящие причины - борьба за влияние в Китае, деление рынков нефти и зерна в Старом Свете.

   Россия повысила в ответ ставки в игре, высказываясь против фактов военно-технической поддержки Японии США, применения доктрин Хэя и Монро, захвата Филиппин и Панамы, попыток вмешательства во внутреннюю политику России через спонсирование революционеров, организацию волнений и восстания в Баку, чтобы снизить добычу нефти и экспорт керосина. Все это неминуемо вело к столкновению. В общем, необходимо было решить вопрос с США, чтобы не образовалась коалиция Япония-США-Британия.

  Для контроля ситуации в стране Николай решил усугубить конфликт с США, полагая разрубить гордиев узел, и этим же лучше контролировать внутреннюю политику военным положением. Осенью 1904 отмечались угрожающими маневрами американского флота в Южно-Китайском море. Вооруженные конвои американских пароходов шли с военной контрабандой в Японию и Корею.

  После захвата нами Гаосюна на Тайване и организации временной базы флота для наблюдения за американской филиппинской эскадрой основной отряд из 3 Иллинойсов, 3 Мэнов (в том числе спешно сданный Огайо) и Айовы с БрКр Бруклин и Нью-Йорк прикрывал торговые пути от запада США до Японии через Гавайи и Гуам. Им демонстративно угрожали русские крейсерские отряды, безнаказанно досматривавших американские и британские пароходы в поисках военной контрабанды. Американцы не ожидали генерального сражения с русским Тихоокеанским флотом.

  Тем временем Тихоокеанский флот пополнился переброшенными с Черного моря и Балтики почти всеми годными мореходными миноносцами, а также 100 старыми миноносками, обещанными китайцам в пакете обменов и уступок.

  И вот тот самый инцидент с досмотром американской контрабанды, а также резкая нота с выражением Россией поддержки Филиппин и передачей филиппинцам партии легкого вооружения, перестрелками крейсеров ознаменовал начало военных действий.

  Состояние машин американских броненосцев было плохим после перегона из Атлантики (в сумме около 36000 км), командование опасалось развивать более 10 узлов, команды устали за полгода плавания с минимальным отдыхом, выучка невысокой, особенно на только что введенном в строй Огайо, из-за отсутствия времени на боевую подготовку и эскадренное маневрирование.

  Бой в проливе Лусон у берегов Филиппин во избежание соединения с манильскими мониторами шедшего в Манилу американской эскадры завершился взаимными тяжелыми повреждениями (особенно у 3 шедших в хвосте строя Пересветов, устроивших дуэль с 3 Мэнами). По опыту русско-японской войны была существенно улучшена подготовка артиллеристов и командиров, проверены снаряды и увеличена их эффективность. Основное вооружение броненосцев типа Иллинойс составляли устаревшие 330-миллиметровые 35-калиберные пушки. Стрелявшие 512-кг снарядом с начальной скоростью 610 м/с, эти неуклюжие орудия имели скорострельность не более 1 выстрела в 4-5 минут, что было непозволительно мало. Надежность и точность оставляла желать много лучшего. Среднекалиберная артиллерия фактически была нескорострельной, несмотря на недавние усовершенствования процедур и практик зарядки. 3 Мэна и Айова были гораздо более полезны в сражении.

  Тем не менее превосходство в выучке артиллеристов и боевом опыте, а также двукратное численное превосходство в крейсерских и легких силах, базировавшихся в Гаосюне, откуда она атаковали и просто тревожили американцев, дало о себе знать.

  Также американцы не собирались давать полноценный бой после столь длительного перехода. Весь оставшийся флот, дошедший до Манильской бухты и там блокированный без возможности ремонта более многочисленными русскими линейными и крейсерскими силами, заминировавшими и заблокировавшими выход, был вынужден самозатопиться после 2 попыток прорыва во избежание сдачи.

  Буднично прошел захват Гавайев, Аляски, Сиэтла и Сан-Франциско.

  САСШ, да и мир, замерли в шоке.

  Тем временем 3-й эскадра под предводительством Рожественского из 5 Бородино, Сисоя, Наварина, Олега, 2 Жемчугов с Балтики, Кагула, Очакова из Черного моря ползли на ДВ, но, миновав Острова Зеленого мыса и получив известие о ненужности их на Тихом океане, по новому приказанию поворачивают на запад - в Карибский бассейн для демонстрации флага и принуждения к миру, без цели генерального сражения с американцами. Но в обществе и прессе САСШ царили шапкозакидательные настроения, упоминалось о мощи направленных против русских 6 американских броненосцев с 330-мм орудиями и превосходстве в артиллерии среднего калибра в виде отлично показавших себя в испано-американскую войну 203-мм орудий. Обсуждались также строящиеся и уже спущенные на воду более 10 современных броненосцев. Новые русские броненосцы считались неосвоенными и не готовыми к бою, легче бронированными и слабее вооруженными, чем американские. На самом деле по опыту русско-японской войны была существенно изменена подготовка артиллеристов и командиров, проверены снаряды и увеличена их эффективность.