- Она тоже хотела попробовать ту наливку и злилась, что ей не дают… - прошептала я, вспоминая обиженное лицо Бетти.
Глава 17. Кольцо
Честно говоря, я просто потрясена. Словно до этого не верила до конца, что всё всерьёз – что меня действительно собирались убить. И вот оказывается, если бы выпила ту гадость из рук Жабы… мне на помощь бы никто не стал посылать лекаря. Наверняка яд был такой, что его последствия напоминали бы смерть от естественных причин. Иначе маркиза вряд ли стала бы рисковать, травя гостью на собственном балу. Но какая же наглость!
Правда, Бетти было очень жаль. Она не заслужила такого…
Из тяжёлых дум меня вывел задумчивый голос Генриха, который даже не думал возвращаться обратно на стул и оставался ко мне непозволительно близко.
- Хм… вот сижу и думаю. Ладно я, много кому поперёк горла встал. Что поделаешь – характер такой! Но чем же ты могла насолить маркизам? Безобидный Птенец…
Я вздохнула. Сама над этим голову ломаю.
- Не понимаю… наверное, хотели забрать моего лиса! Знаешь, какая у маркизы коллекция безделушек? Она упрашивала продать ей Подарка, но я решительно отказала. Правда… на самом деле всё ещё сложнее. Это было не первое покушение за вечер. Кажется… кажется, я умудрилась встрять в чужие смертельные игры.
Я закусила губу, не зная, как поступить дальше.
- Птенчик, ты мне, кажется, что-то хочешь рассказать?
Первым желанием было ответить, что не хочу. Но, поколебавшись, я решила, что раз уж настроилась отвыкать от одиночества, надо предпринимать какие-то шаги в эту сторону. И для начала перестать взваливать все проблемы на себя. Тем более, что проблема Масок и его тоже касается.
Вздохнув, я принялась рассказывать. О том, что на самом деле работала на Шеппарда, и на маскарад сунулась, чтобы выследить орден Танцующих Масок. Поведала ему всё, что удалось узнать у Бульдога о заказе на «какое-то высокопоставленное лицо», а ещё о гибели первого наёмного убийцы, Серой Маски, от рук своих же в качестве наказания за ошибку. И о том, что теперь заказ передан некой Красной Маске. О кинжале, который вылетел на меня из темноты, стоило шаг ступить за ворота поместья де Роше, о двух неудачных капканах на Маску, которые поставили мы с Подарком, о скорпионах…
Фух! Как же приятно, оказывается, признаваться, и как трудно хранить тайны от близких людей. Кажется, у меня теперь осталось совсем мало секретов от Генриха – только то, что касается причин «приступов», и мои королевские предки. А, ну ещё то, что я когда-то наглым образом через хрусталь подслушала его разговор с отцом-королём… и что сунула свой любопытный нос в историю с эдиктом Седрика Благонравного… и разговор с Баклажаном в карете… ох, мамочки! Как много, оказывается! Но вот прямо сейчас мне не кажется хорошей идеей вываливать на него сразу всё. Тем более, он-то мне ещё не поведал ни одного своего, хотя сам – как ходячая шкатулка секретов.
Ужасный Принц хмурился всё больше по мере моего рассказа о Масках, так что я внутренне сжалась, ожидая его реакции.
- А я-то ещё думал, зачем ты туда полезла, на этот маскарад – неужели просто потанцевать? Теперь ясно! Ничего, больше я тебе так рисковать не позволю. Никаких авантюр… без меня.
Я встрепенулась и сверкнула на него глазами возмущённо:
- Вот станешь мужем, тогда и командуй! А пока…
И закашлялась. Голова неожиданно закружилась.
Генрих вздохнул.
- Твоя строптивость – побочный эффект отсутствия мужчины. Успешно лечится, можешь мне поверить.
У меня даже возражать сил не нашлось. Навалилась дикая усталость. Кажется, «откат» всё ещё давал о себе знать.
- Так, Птенчик, а ну-ка спать! И чтоб до утра мне проспала. У нас ещё будет время наговориться.
Он взял меня за плечи и опрокинул в постель. Укутал несколькими небрежными движениями, невзначай касаясь то тут, то там… и так подозрительно метко выбирая это «там»... что я мигом согрелась.
На меня бросили крайне хитрый взгляд.
- Укрываться потеплее надо – ночи на «Изгнаннике» холодные, хотя мы всё ещё в тёплых широтах. Никаких жаровень, как сама понимаешь, в каютах держать нельзя, чтобы не случилось пожара. Один-единственный очаг у кока в камбузе. Так что лучше утеплиться. Когда согласишься, наконец, у тебя появятся другие способы согрева. А пока довольствуйся одеялом и думай над своим поведением.
- Если соглашусь!.. – пробурчала я, укладываясь на левый бок и сворачиваясь калачиком под одеялом. – Лучше хорошенько подумаю, нужен ли мне в мужья такой тиран и деспот…
А сама счастливо вздохнула и подумала о другом – как это, оказывается, приятно, когда над тобой немножко потиранствуют, если тирания выражается в укладывании в постель…
- Про постель это ты очень верно заметила!
Я вспыхнула. Неужели сонное сознание проделывает со мной такие подлые штуки, что я произнесла это вслух?.. Судя по крайне довольной физиономии Генриха – точно, произнесла. Стыд-то какой!!
Я спрятала лицо в одеяло, оставила только глаза.
И почему эта улыбчивая зараза не уходит? Сидит себе на постели, как будто ему тут самое место. Нет, ну конечно, это его постель… и при этой мысли что-то сладко сжалось внутри меня… но всё-таки!! Он долго тут торчать собрался? Я ж так ни за что не усну!
Немного повозилась, выпутывая ноги из складок пышных юбок. Спать в бальном платье – так себе затея. Но я скорее умру, чем скажу ему, что хочу раздеться. Предвижу, с каким энтузиазмом он воспримет эту идею. Тем более, что за моей вознёй Ужасный Принц и так следил каким-то подозрительно понимающим взглядом, посмеиваясь.
- Кстати, Птенчик – прости, что не переодел. Решил, ты меня убьёшь, как проснётся. А у тебя и так поводов предостаточно – мне ещё за похищение тебя умасливать. Но если хочешь, можешь переодеться сейчас – я к твоему приезду прикупил женского тряпья, так что ночная рубашка тоже имеется. Я даже отвернусь… может быть.
Вот теперь я спряталась с глазами. Пробормотала глухо через одеяло:
- Спасибо. Ты очень любезен. И так сойдёт.
Кажется, кончики ушей, торчащих из одеяла, у меня сейчас почти такого же морковного цвета, как у Подарка.
Зато Ужасный Принц на своей территории чувствует себя полностью в своей тарелке. Последние следы раскаяния у него явно выветрились. И голос стал такой… мурлыкающий, обволакивающий, соблазняющий…
Воспоминания о событиях вчерашнего вечера – о нашем разговоре, признаниях, сказанном и том, о чём умолчали – пронеслись у меня в голове янтарными вспышками. И янтарными вспышками по коже – воспоминания о прикосновениях.
Не верится, что это всё происходит на самом деле. После того, как я уже столько раз смирялась с тем, что моя стезя – одиночество… не верится. Вот я засну сейчас – а он пропадёт. И корабль этот, наверное, мне приснился, и пират на этом корабле, который меня украл…
Я осторожно высунулась.
Корабль на месте, пират – на месте.
Сидит и смотрит так, что мурашки начинают бегать во всех местах сразу. А я, вместо того, чтобы спрятаться обратно, начинаю тоже его разглядывать.
- Что?.. – спрашивает мой пират, улыбаясь, и слегка наклоняет лохматую голову так, что луч света блестит на серьге. Невольно отвечаю на улыбку.
- Просто… я неожиданно сообразила, что ни разу толком не видела тебя при дневном свете – все время в каких-то потёмках. Вот и рассматриваю.
- А, понятно. Ну пусть. У меня тоже было такое странное чувство. Мы с тобой встречались то в тёмном коридоре, то в лесу в кромешной тьме, то вообще за какой-то идиотской шторкой… Фактически, мне пришлось невесту выбирать наощупь. Хотя… наощупь я понял достаточно.
- Генрих!!
Кажется, ему просто нравится меня смущать.
- Но я-то хоть на тебя насмотрелся за те два дня, что ты валялась в отключке.
- Сколько?!
Снова улыбается мне глазами. Просто молчит, смотрит, и улыбается. И я очень живо представляю, как он сидел у моей постели столько времени, и тоже смотрел. Меня сжимает и выкручивает изнутри жаркое смущение. Ужас – а ведь это только начало! Что я буду дальше делать с этим несносным Принцем на одном корабле, если от него теперь и далеко не убежишь?! Правда, вредный внутренний голос тут же услужливо подсказывает, что, но я решаю не особенно вслушиваться, иначе по моему лицу будет сразу понятно, какие развратные мысли меня обуревают.
