— О, Господи, Эйб… Зови сюда военных, и Зборовски, и Вестингауза… Я всё понял. Сон на сегодня отменяется!

Гай вскочил со стула и потер лицо ладонями. Хотелось бросить это всё и поехать к Эбигайль — в Долину. Он уже неделю находился на Ярре, и просто зарывался в монаршьих заботах — вникал в дела, общался с представителями общин, давал пресс-конференции, принимал делегации от инопланетных государств, заседал с Временным правительством… Провести время дома, с любимой девушкой — об этом оставалось только мечтать.

В конференц зал, наконец, вошли военные. Полковник Крюгер, Смолетт — из перешедших на сторону Ярра «Кабанов» 414 штурмового полка, тоже в звании полковника. Ллевелин — он не делил народ эстоков и армию, для него это был единый организм. Были тут и Вестингауз со Зборовски, и еще один незнакомый офицер в черно-зеленой яррской форме но с конфедератскими нашивками коммодора.

«Еще и знаки различия придумывать, Господи Боже, надо у кого-то просто скопировать, да и всё… Только не у Протектората»… — с тоской подумал Гай, а потом решил, что поручит это Эби — девочки всегда лучше разбираются в красоте и дизайне, тем более у нее был опыт службы рейнджером — что-то сообразит.

— Джентльмены… Коммодор…

— Соуп, ваше величество. Мы сотрудничали…

— На Гронингене! Ну надо же! Очень рад, что вы с нами! А «Булл-Ран»…

— Не все офицеры разделяли мои убеждения. Но — большая часть команды меня поддержала, и теперь они — Вторая эскадра разведки боем монархии Ярра. А я — исполняю обязанности командующего флотом, за неимением лучших кандидатур.

— Давыд Маркович, под протокол — утверждаю коммодора…

— Уильяма Эдгара Соупа…

— Уильяма Эдгара Соупа на должности командующего флотом монархии Ярр с непосредственным подчинением мне и обязательными докладами Временному правительству. Есть?

— Есть.

— Присаживайтесь, джентльмены. Я тут совсем зашился, и как-то упустил из виду военный аспект… У нас тут межпланетная война намечается, а я и не в курсе… Как так получилось? Давайте без церемоний, иначе мы никогда не закончим. Полковник Крюгер — вам слово.

Вольфганг Амадей Крюгер прочистил горло.

— Всё дело в Баасе. Он подавил сопротивление на своей планете, обучил пилотов и теперь мечтает отомстить Академии, верно, Юджин?

— Всё так. У него на нас зуб, и он мечтает вернуть Академию на Гронинген. И теперь у него для этого достаточно сил и средств. Баас не дурак, он представляет себе, что сейчас такое — наш Ярр, и потому не рассчитывает на кавалерийский натиск. От Гронингена до нас — не один день пути, не один прыжок — поэтому ему нужна база подскока. Такую базу сейчас оборудуют в системе Монпасье — по большому счету ее просто оккупировали.

Гай тут же вспомнил мерзкого андроида с оптового склада. Ему не нравились андроиды, и не нравилось монпасье — он в принципе не любил леденцы.

— Горячим гронингенским парням в форме помимо прочего пришло в голову использовать местные ресурсы — в том числе литий с планетоида CJ-166, Сиджей — как его называют местные. Конфисковав запасы обогащенной руды они поставили под вопрос существование четырех сотен семей, и шахтеры послали к нам гонца — предупредить о нападении и попросить защиты, а если невозможно — то эвакуации. Им просто не к кому было больше обратиться!

— Так, с этим понятно. Остаётся очень-очень важный вопрос… — Гай почесал затылок. — Где Баас взял пилотов для гронингенского космофлота? У него всегда были с этим большие проблемы, а за год обучить хорошего пилота это ну-у-у-у…

— Ред Сокс, — сказал коммодор Соуп. — У них договор о сотрудничестве.

— Дерьмо, — хлопнул по столу Гай. — Подгружают через чипы?

Соуп и Крюгер синхронно кивнули.

— Конечно, таким образом асов не получить, но… У него там корабль-матка с переделанными атмосферными истребителями, четыре десятка рейдеров с разнообразными системами вооружения и защиты (в целом — классом от корвета до эсминца) и десантные корабли — бывшие лайнеры, с четырьмя дивизиями солдат.

— Это сколько — тридцать, пятьдесят тысяч бойцов? Дерьмо… — вздохнул Гай. — Мы не можем их пустить на планету. Какие у них шансы пробиться через нашу оборону? Стоп, стоп, не отвечайте на вопрос, у меня есть идея… Господа, мне нужно понять, какие максимальные силы может выделить Ярр скажем так, в экспедиционный корпус. Не оголяя систему.

Офицеры переглянулись. Полковник Смолетт довольно улыбался, Крюгер закатил глаза, Соуп развел руками.

— Это что за пантомима? — удивился Гай.

Полковник Смоллетт, продолжая довольно улыбаться, проговорил:

— Они должны мне выпивку. Я говорил, что вы захотите напасть на Бааса, а они не верили. В общем, так…

Вооруженные силы Ярра включали в себя флот, гвардию, орбитальную и планетарную оборону. Без ложной скромности полковник Крюгер заверял — оборона системы — хороша. Если противник не станет использовать ядерное оружие — на Ярр он сможет высадиться только ценой больших потерь. Если станет — у него есть шансы пробить купол из боевых спутников, орбитальных станций и автоматических ракетных платформ, но тогда он столкнется с серьезными проблемами от реакции астероидных полей. И в любом случае — у гронингенцев будет возможность расковырять индустриальный комплекс на Младшей Дочке и Буфера Горячей Штучки. Оборона этих объектов пока была весьма фрагментарной и несовершенной.

На поверхности Ярра баасистам придется столкнуться с планетарной обороной — всеми мужчинами Ярра. Каждый из них умеет стрелять, прошел курс военной подготовки и знает, в какое убежище стоит эвакуировать семью. Но регулярная армия — это регулярная армия, и насколько успешно смогут ополченцы противостоять солдатам Гронингена — вопрос достаточно спорный.

Что касается флота — сейчас это две эскадры разведки боем, которые укомплектованы десятком канонерских лодок типа «Одиссей» — комфорт и удобство здесь были принесены в жертву прочности щитов и мощи главного калибра. Плюс — семь рейнджерских корветов бывшей конфедерации и несколько модернизированных рейдеров, которых взяли у пиратов в качестве трофеев. В общем — неплохо, и устроить бойню. в космосе они могли — учитывая более опытных пилотов по сравнению с гронингенскими недоучками.

Гвардия — закованные в усовершенствованную академиками конфедератскую броню головорезы, вооруженные «Бурами» и атомарными клинками, набранные из «кабанов», рейнджеров и эстоков — пока составляли одну сводную бригаду — восемь сотен человек. На этих людей можно было рассчитывать в любом деле, и каждый из них стоил десятка врагов.

— Что ж, — сказал Гай. — Это может получиться… На ваших канонерских лодках движки и реакторы — как у «Одиссея»? Характеристики те же?

— Так точно! — кивнул Соуп. — Летные характеристики не пострадали.

— Тогда — мы принимаем бой. Готовьте флот и гвардию, последнюю информацию по системе Монпасье — мне на стол через два, нет… Четыре часа, — и зевнул во всё горло.

Спать хотелось неимоверно.

— Мистер Вестингауз, останьтесь пожалуйста! — пересиливая себя, сказал Кормак.

— Мистер Вестингауз, вы давно общались с Рудольфом? — Гай указал негоцианту на кресло напротив. — С Дезерета доходят странные слухи, и мне бы не хотелось начинать действовать опрометчиво, не поговорив с вами. Все-таки он ваш сын…

Вестингауз как-то сразу поник. Он облокотился на стол, плечи его опустились, под глазами пролегли круги. Торговец взял бутылку питьевой воды, открутил крышку, сделал несколько больших глотков и потом взволнованно заговорил:

— Ваше вел… Гай, я не знаю что и думать по этому поводу! С тех пор как он женился на этой женщине, мы стали видеться всё реже и реже, потом — общались по гала-сети, а года полтора назад он перестал выходить на связь совсем… Он изменился! Стал резким, грубым… В разговорах вспоминал те вещи, которые мы давно уже обсудили и забыли. Неприятные вещи, из моей молодости и его детства. Рудольф вышел из семейного бизнеса, занялся этими своими виртуальными капсулами. Связался с контрабандистами, которые гнали товары из сектора Чайниш, и Бог знает откуда еще… Я не знаю — что с ним сейчас, в каком он состоянии. Эти новости с Дезерета — говорят, он теперь хозяин всей станции! Ума не приложу, как он сумел вынудить конфедератов оставить ему Дезерет!