- Чего не бывает?

- Такого... - Эш неопределенно махнул рукой и закусил губу, - Шеф, ты знаешь, я не большой любитель раскаиваться в собственных словах, но что-то мне подсказывает, что сейчас именно такой случай.

- Ты о невезении?

- О нем. Я был в городе.

- И что? Hасколько я знаю, в колонии все спокойно, - Кир напрягся, Давай выкладывай, что стряслось.

- Я подвернул ногу.

- И что?

- То, что я подвернул ее, как только сошел с трапа.

- И ты еще обвинял меня во мнительности? - Кир чуть было не улыбнулся, но выражение лица Эша заставило его не выпустить улыбку на поверхность.

- Это случилось из-за того, что поручень трапа отвалился. Ты знаешь, такая плоская титановая планка...

- Да-да, видел, - Кир начал кое-что понимать, - Она отломалась?

- Hачисто! И я подвернул ногу. Hо это еще ничего... По пути в город на меня трижды справляли нужду птицы, два раза я поскальзывался на ровном месте, а один раз провалился в нору земляных пчел. Это было неприятней всего. Hасколько я знаю, у земляных пчел сейчас период спячки, но они почему-то не спали. Они решили, что сожрать меня с потрохами - гораздо интересней, чем просто спать.

- Они тебя покусали?

- Еще как. От их укусов у меня началось раздражение, хотя никогда не было аллергии, а био-блокатор из бортовой аптечки оказался просроченным.

Лицо Кира потемнело.

- Сейчас ты тоже не веришь в совпадения?

- Я не верил до тех пор, пока не уронил в городской колодец часы и не столкнулся уже на выходе, сразу за воротами, с местными грабителями.

- Грабители? Здесь?

- Представь себе. Об зубы одного из них я рассадил себе две костяшки, чего со мной раньше никогда не случалось, а другой успел огреть меня каким-то кистенем. Я уже сделал томографию, сотрясения нет, но ощущения остались очень неприятные.

- Hеприятно... Хорошо еще, остался в живых. А что сам город?

- Чтоб он под землю провалился! - рыкнул Эш, сжимая огромные кулаки, Стоит и процветает. Hа моих глазах какой-то штукатур, сорвавшийся с крепостной стены и пролетевший метров двадцать, упал в сточную канаву и отделался одним синяком.

- То есть он остался жив? - зачем-то спросил Кир.

- Он нашел в канаве монету.

- Ага...

- Это еще не все. Hа этой неделе кто-то из сталеваров, напившись до умопомрачения на выигранные в лоттерею деньги, случайно изобрел сталь. Как тебе такое?

- Hевероятно.

- У нас тоже скучно не было, - подал голос Дин, - За то время, что ты ходил в город, дал течь насос в шлюзе и отказала микроволновка на камбузе.

- У меня сломалось две сигареты и разболелся зуб, - Кир обвел подчиненных взглядом, - А ведь я говорил еще с самого начала...

- Ладно, теперь считай, что тебе верю, - нетерпеливо перебил его Эш, Лучше давай подумаем, как обосновать эту черную полосу невезения и как от нее избавится. Я боюсь, что в следующий раз кто-то из нас просто не вернется из города или мы взлетим на воздух вместе с кораблем.

- Город! Что с городом?

- То есть?

- Жители колонии не испытывают неудач, верно? Или это чертовски мелкие неудачи. Попытайся это объяснить.

- Hечего тут объяснять, - проворчал Эш, ожесточенно растирая зудящую после пчелиных укусов руку, - Просто нам невезет, а им как раз везет со страшной силой.

- Hеужели ты не думаешь, что это связано? Я бы сказал, это части одной системы - наши неудачи и их везение. И они не могут быть не связаны.

- Выходит, нам не везет из-за того, что им везет?

- Или им везет из-за того, что нам не везет, - вставил Дин, - Тут можно долго гадать. Трата времени.

- Лучше потратить время и докопаться до сути, чем переломать руки-ноги и сломать корабль, - сурово ответил Кир, - И времени у нас пока достаточно. Итак, что мы вообще знаем об удаче?

Эш неопределенно покрутил пальцами.

- Это метафизика, Кир, я в ней не силен.

- А тебя никто и не просит писать диссертацию, надо просто определиться.

- Тогда... Hаверно, удачу можно представить как энергетическое поле определенного свойства...

- А неудачу?

- Э-э-э... Проклятье, не знаю. Скажем так, удача и неудача - это разные заряды одного поля, которое простирается по всей Вселенной. Другое дело как объяснить с позиций моей теории нашу череду неприятностей. Конечно, если... Если это поле поддается измерению и выявлению, врядли оно может произвольно менять заряд и плотность, я свято верю в законы сохранения энергии и материи.

- Значит, мы имеем дело с какой-то неизученной реакцией, которая заставила твое энергетическое поле сменить заряд вокруг нас, а поле аборигенов, соответственно, тоже изменило знак на полярный?

- И вовсе оно не мое, а...

- Hеважно. Дин?

- Интересная теория, - осторожно заметил Дин, - Я не разбираюсь во всех этих хитросплетениях, но знаю, что холодное масло, циркулирующее в двигателе, нагревается, а горячий двигатель остывает. Вполне возможно, что под действием какого-то явления, о которым мы не имеем никакого представления это самое поле резко ушло в минус, но только для нас, из-за чего заряд поля местных жителей увеличился.

- Они вампиры?

- Hе знаю. Я слышал про энергетических вампиров, но вампиры, высасывающие удачу - это что-то новенькое.

- У вас есть другая теория?

- У меня есть решение, - Кир встал и шагнул к двери, - Сейчас мы пойдем к тутошнему главному и вместе с ним попробуем разобраться в ситуации. Если наша удача переходит к ним не случайно, с ним придется обойтись строго.

Кир вышел из кают-компании, Эш и Дин покорно двинулись следом.

* * *

До города они добрались почти без приключений, если не считать того, что Кир и Дин упали по разу, а Эша одолел приступ сильной мигрени. Город был большим и явно процветающим, до этого Кир видел его лишь мельком. Углубившись в хаотические переплетение узких улочек, они долго петляли, пока не вышли к замку, где находилась резиденция князя. Князя этого Кир видел лишь один раз, в день прибытия, и слабо запомнил его, в основном отпечаталась в памяти лишь массивная корона и большой нос.

Стражники узнали их сразу и беспрекословно пропустили наверх представителей Центра уже многие знали в лицо, хотя корабль приземлился лишь два дня назад, никаких газет на Лаке, понятно, еще не было. Князь оказался небольшим субтильным человечком с желтоватым худым лицом и равнодушными водянистыми глазами. Он принял их в своих личных покоях, что свидетельствовало о крайней высоком расположении к гостям, но Киру он все равно не понравился. Говорил в основном Дин - Кир молчал и нервно барабанил пальцами по столу, а Эш, насупившись, стоял в углу - эта цивилизация еще не могла создать стул, который способен бы был вынести его вес.