– Мы не знаем, кто мы на самом деле и чего хотим, так как нам многое навязывают.

– С детского садика нас учат, что делать в чрезвычайной ситуации. Через какое-то время понимаешь, что тебя это достало. А теперь мы заперты по домам из-за коронавируса. Это страшно.

– С виду мы, может, и в порядке, но внутри все не так. Мы растеряны.

Каждая группа школьников, с которыми я беседую, независимо от того, где они проживают, имеет схожие характеристики. Это горячо любимые дети, благополучные, яркие, с безграничными возможностями. Их родители уверены, что всем их обеспечили и у детей есть все, что нужно, чтобы добиться успеха в жизни. Так почему же современные дети так несчастны по сравнению с предыдущими поколениями? Почему им так тяжело? Никто не ответит на этот вопрос лучше, чем сами дети.

На соседнем столе лежала незаконченная деревянная головоломка. На коробке были изображены дети из разных стран, играющие вместе, но некоторых фрагментов не хватало. Рыжий мальчик по имени Эйден разглядывал коробку и наконец сказал:

– Эта головоломка – это мы: мы пытаемся вписаться в этот мир, но не можем, потому что нам не хватает деталей.

– Каких деталей вам не хватает? – спросила я.

– Ну, которые делают тебя человеком, формируют характер и все такое. Как общаться, что делать, если ошибся, как справляться со стрессом. Нас воспитывают, чтобы мы зарабатывали хорошие оценки и побеждали в конкурсах, а внутри мы пустые.

И внезапно я поняла, почему эти дети чувствуют себя такими несчастными, подавленными, напряженными и одинокими. Мы сказали им, что если они будут стараться, стремиться к большему: больше лайков, пятерок, похвальных грамот – то будут счастливы. Но эти юные «старатели» несчастливы… и более того, они не добиваются успеха. Они замученные, тревожные и несчастные. Мы вырастили поколение детей, у которых всего в избытке, кроме очень важной вещи, без которой успеха быть не может, – им не хватает тех умственных и моральных качеств, которые делают нас людьми.

Характер – это то, что создает внутреннюю силу, искренность и целостность и помогает превратить детей, которые стремятся к успеху, в молодых людей, которые преуспевают в этом стремительном, постоянно меняющемся мире. Для того чтобы этот переход завершился, очень важны такие качества, как оптимизм, любопытство, сочувствие и настойчивость. Зачастую без этого нельзя преуспеть за пределами школы и классной комнаты. Именно эти качества позволяют нам приспособиться к тому неизвестному миру, который нас ждет и с каждым годом становится все более непредсказуемым. Иными словами, эти черты характера важнее внешнего лоска, как подарок внутри важнее красивой упаковки.

Еще не поздно заполнить пробелы в развитии наших детей, но для этого необходимо переключиться с того, что у нас под носом – оценки, успеваемость, объемные портфолио и внушительные резюме – на стратегическую задачу: как прожить жизнь со смыслом. В настоящее время наши умные, любимые, замечательные отличники пасуют перед взрослой жизнью и не могут с нею справиться. Они не могут использовать в полную силу свои способности и реализовать свой потенциал из-за пробелов в развитии, которые связаны с чертами характера. Характер – это то, чего им не хватает.

Но есть и хорошие новости: характер не дается нам с рождения. Сильные стороны характера можно развивать.

Фактически их необходимо развивать.

Эта книга адресована родителям, учителям и другим педагогам, она о том, как развить недостающие качества, чтобы вырастить наших детей сильными и стойкими, воспитать их сердце, ум и волю. Я называю успешным ребенка с сильным характером – человека, готового и способного жить в XXI веке. Но сначала позвольте мне объяснить, почему сложившаяся ситуация требует нашей немедленной реакции.

Более сорока лет я была консультантом по вопросам образования и работала с сотнями родителей, учителей и детей из бедных и привилегированных слоев населения в Соединенных Штатах и во всем мире, но я никогда не беспокоилась о детях так, как сейчас. Взяться за эту книгу без промедления меня заставило сообщение от отчаявшейся мамы из благополучного пригорода, которая просила о помощи:

– У нас в радиусе двадцати миль за два с половиной года сорок детей покончили с собой. Большинство из них – белые мальчики из состоятельных семей, которые не употребляли наркотиков и были на хорошем счету. Они повесились. Такие же дети, как ваши или мои. Последние две девочки застрелились.

На следующей неделе школьный куратор связался со мной с аналогичным обращением:

– Мы в кризисном положении: в районе эпидемия самоубийств и мы испытываем острую нехватку терапевтов. Мы не знаем, в чем дело, но с нашими детьми что-то явно не так.

Каждую неделю педагоги высказывали похожие опасения:

– Что-то изменилось в детях.

– Они кажутся подавленными и встревоженными.

– Они страдают.

– Наши третьеклассники не могут сосредоточиться и быстрее выходят из себя.

– Первоклассники не справляются.

– Пятилетние дети боятся неудач.

Встреча в Пало-Альто, в двадцати минутах езды от дома, где я выросла, показала проблему с новой стороны. Родители-добровольцы в Пало-Альто запустили программу «Надзор за путями» после того, как выросло число подростковых самоубийств на железнодорожных путях². На протяжении десяти лет уровень самоубийств в двух престижных школах этого района превышает средний показатель по стране в четыре и пять раз.

Но проблема существует не только в районе залива. За последнее десятилетие отчеты от побережья до побережья показывают, что подростки и молодые люди более подавлены и чаще, чем их предшественники³, страдают от стресса и депрессии. В каждой школе вы увидите на стене в туалете номера горячей линии для самоубийц.

Подростки страдают от эмоционального выгорания, их тревожит собственная судьба и судьба их сверстников. Сара, смышленая рыжеволосая пятнадцатилетняя девочка из Остина, подвела итог всему сказанному:

– Самое ужасное – это мысли в моей голове. Я не знаю никого, кто был бы доволен собой. Как бы усердно вы ни работали, вы никогда не чувствуете себя достаточно хорошим.

Джек, подросток из Питтсбурга, которого только что приняли в Йельский университет, все еще чувствует себя опустошенным:

– В старшей школе мы только и делали, что учились, сдавали экзамены, заполняли заявления и волновались. Я никогда не мог вздохнуть полной грудью.

Джош, музыкально одаренный старшеклассник из Висконсина со средним баллом 4,3, заявил:

– Вся моя жизнь – это школа, подготовка к тестам, зубрежка и внеклассные занятия. У меня нет времени на то, чтобы подзарядить батарейки – провести время с друзьями, заняться музыкой. Мы все выгорели.

Они уже выгорели, а их жизнь еще только начинается!

Я хотела бы сказать этим детям одну очень важную вещь: оценки не имеют значения!

Конечно, я утрирую. Оценки помогут вам получить стипендию, поступить в колледж или университет, найти работу. Когда я говорю «не имеют значения», я имею в виду, что они не являются главным индикатором успеха, как это могло быть в прошлом. Сегодня гонка за оценками имеет более печальные последствия, чем когда-либо. Поступление в колледж сегодня – это процесс, который выматывает, сводит с ума и поглощает полностью.

Но и после того как письмо о зачислении получено, облегчение не приходит. Беспокойство, одиночество и чувство опустошения никуда не деваются, а во многих случаях усиливаются.