– Премного благодарен. Я Сил, тень первой ступени. Клянусь отвечать на ваши вопросы честно и помогать вам. Взамен прошу лишь забрать меня с собой, когда будете покидать нашу страну.

Ничего себе запрос! Я Удивлённо посмотрела на паренька, подавив желание присвистнуть. Похоже, он хочет сбежать. Но почему?! Вон его коллега вполне доволен жизнью и теми привилегиями, которые даёт ему статус тени.

– Предугадывая ваш вопрос, отвечу: сбежать желаю, поскольку не хочу и далее участвовать в делах теней. Слишком много мерзости. Да и силы тут не получишь. Никакой мощи, лишь иллюзия, приправленная громкими словами.

– Догадливый, – буркнут Мон. – Но точно что-то недоговаривает…

– По крайней мере, не врёт, – пожала плечами Сабрина.

– Я предельно честен. Спрашивайте все, что хотите. Но учтите, что времени может быть не так много. Нам, правда, неизвестно, как долго остальные пробудут во дворце. Но обычно это не длилось дольше шести часов. Прошло уже три, и нет гарантии, что никто не вернётся.

– Тогда сначала расскажи про предателей. Кто они и где находятся? – я задала самый важный на данный момент вопрос.

– Предатели - это те демоны, которые, имея магические способности, отказались становиться тенями или скрывали свои силы. Они заперты в подвалах и служат источником силы. При помощи плетения из них можно вытащить магию, напитаться ею, став на определённое время сильнее.

– Ужас! Им ведь наверняка очень больно! – русалка прикрыла рукой рот.

– Да, это очень жестоко, и поначалу многие тени на такое не решаются. Но… со временем все к этому приходят. Зачем стараться и развивать свой дар, когда можно просто забрать чужой…

Глава 49. Сил

Кажется, я поняла, почему окутывающая теней тёмная магия такая грязная. Все потому, что это сворованная сила. Она не принадлежит им и является чужеродной, ненастоящей, фальшивой. От такой вседозволенности и беспринципности они и деградировали до такой степени, когда даже нормальные плетения создать не могут. Представляю, как их жгет зависть при виде настоящих магов, которым они и в подмётки не годятся!

– Вы ведь кого-то ищите? – Сил посмотрел на хозяина гостиницы и Эллу. – Иначе ведь ни один демон не стал бы помогать чужакам.

– Принципы? – наклонил голову на бок оборотень.

– Страх, – коротко бросил пленник и поежился. – За такое неподобающее поведение ждёт лишь одно наказание.

– И почему же ты так рискуешь? – Силар прищурился, наблюдая за явно пребывающем не в лучшем настроении пареньком.

– Потому что в чем-то мой напарник прав. Если бы я меньше времени проводил в библиотеке, то меньше читал бы, а если бы я меньше читал, то меньше бы и знал…, но теперь ничего не могу с собой поделать. Хочу убраться как можно дальше отсюда и жить не ради владыки, а ради себя.

– Поясни поподробнее, – потребовал Рилион.

– Как хотите, но времени действительно мало. Если вы не против, я расскажу по пути в подземелье, – вздохнул Сил и двинулся к двери.

Быть может, стоило бы ограничить его передвижения, но интуиция молчала. Ничего не говорила и русалка. Не будем спешить. Если что, мы за секунду снова свяжем пленника. Думаю, он это понимает и не будет делать глупости.

Так и оказалось. Сил целенаправленно вел нас вниз, не забывая рассказывать то, от чего у меня мурашки начали бегать по спине, а волосы чуть не встали дыбом.

– Не знаю, насколько хорошо вы понимаете, что тут творится. Но если коротко, то

тени - это не величайшие маги среди демонов, а просто пища для владыки. Он не ест нас в прямом смысле. Но иссушает нашу силу, ровно так же, как мы забираем магию у так называемых предателей. Даже сейчас все отправились во дворец на ритуал. Суть которого вовсе не обезопасить наши земли и поставить защиту, как это преподносится. Вся магия собирается в кристалл, который потом пожирает правитель…

– Неудивительно, что он почти стал богом. Раз у него тут, можно сказать, целая ферма, – прокомментировал фей, и успокаивающее погладил меня по щеке.

– Ха, ха! Так и знал, что вы в курсе происходящего, – наш проводник оглянулся и его глаза заблестели. – Похоже, вы задумали что-то более серьезное, чем освобождение пары предателей.

– Тебя это не касается! Показывай дорогу! – рыкнул оборотень, и паренек испуганно подпрыгнул на месте.

Но быстро успокоился и продолжил спускаться по очередной лестнице.

– Не хотите говорить - ваше право. Но я и так вижу, что вы не простые маги. Возможно, за вами стоит даже сама Академия Элементов. В любом случае, раз есть такая возможность, я расскажу вам все, что узнал из запретных книг. Сам я практически бессилен, но хотя бы так внесу свою лепту в ваши планы.

– Раз так хочется помочь, можешь попросить взять тебя с собой, – усмехнулся Силар, а Рилион посмотрел на него с укором.

Странно, что оборотень так цепляется к пареньку. Словно пытается вытрясти из него всю правду и душу в придачу.

– Как будто вы возьмете с собой того, кто пару минут назад был вашим врагом. Возможно, вы считаете меня глупым, но это не так. Я прекрасно осознаю, что доверия ко мне нет. Я тень и…

– В чем-то твой напарник действительно прав. Но дело не в твоей тяге к знаниям, а в твоей трусости, – хмыкнул Силар.

– Можете называть меня как угодно! – стиснув кулаки, зашипел, как кошка пленник. – Но если бы вы согласились взять меня с собой, то я бы не побоялся отдать жизнь за правое дело. Меня выворачивает на изнанку каждый раз, когда вижу, чем занимаются тени! Я не хочу быть одним из них! Но вам это не понять! Не понять, как трудно бороться за свою жизнь. Как трудно каждый раз выбирать между жизнью и вечным заключением! Думаете, я трус?! Да, я трус! Потому что мне хватило один раз лицезреть, как выкачивают силу из предателей, чтобы испугаться до дрожи. До потери сознания! Чтобы потерять всякую надежду и смириться. Стать таким, что мерзко от самого себя!

Сил продолжил шипеть и отчаянно махать руками. Казалось, из него выходят годами накопленные эмоции. Я смотрела в его наполненные отчаянием глаза, и вдруг его зрачки вытянулись, став похожими на кошачьи. На плече удивлённо охнул Мон, а вот лицо Силара почему-то стало довольным. Он что, заранее знал, что паренек оборотень?!

– Кто твои родители?! – перебил поток слов пленника Рилион, и мы все остановились возле окованной железом деревянной двери.

– У меня их нет, – опустил плечи Сил и прикрыл глаза, словно успокаиваясь.

– Совсем? Может, есть какие-то воспоминания? – спросил оборотень.

– Я рос в местном приюте… меня просто оставили на крыльце. Была лишь записка с именем… и… у меня нет никаких воспоминаний… правда нет…

– Он не врёт, – подтвердила русалка.

– Если выберемся отсюда, то скоро будут, – неожиданно пообещал Силар, и мы все, включая пленника, непонимающе на него уставились.

– Шутите? Не стоит. Я уже понял, что переступил черту. Мне жаль, что вам пришлось лицезреть мою истерику. Обычно я более сдержан…

– Ты не понял, мелкий. Я действительно знаю, где живёт твоя родня. Твой запах, конечно, сильно отличается, но он очень схож с тем, как пахнут мои дядя и тётя. Уверен, это неспроста. Не знаю, как так случилось. Оборотни никогда не оставляют своих детей. Скорее всего, что- то произошло. Они раньше очень любили путешествовать, а потом резко перестали покидать территорию клана и поселились в горах, став почти отшельниками. В любом случае, теперь у тебя есть место, где о тебе позаботятся. Мы оборотни своих в обиду не даем.

Стало очень тихо. Я боялась даже дышать, чтобы не нарушить такой прекрасный момент. Сил смотрел на Силара так, что у меня сжалось сердце и захотелось разреветься. Было очевидно, что молодой оборотень изо всех сил пытается сдержаться, но его переполняют чувств. Я ожидала, что вот- вот начнётся ещё одна истерика, но её не последовало. Вместо этого паренек прикрыл лицо руками и отвернулся.

– Зачем вы так? Зачем врете? Я ведь и так вам помогаю! Перестаньте говорить подобное. Это подло! – голос Сила прозвучал глухо и отчаянно.