Неожиданно мысли Зала прервал чей-то голос слева.

– Возьми себе это, друг! – сказал неизвестный ему старый грузовичок. Он протягивал монстр-траку какой-то небольшой кусочек железа.

– Что это? – спросил уставший и удивившийся Зал.

– Это – амулет, друг. Когда достигнешь ты того, чего искренне хочешь, засияет он и проявится на нём надпись великая.

Грузовичок оставил ему амулет и уехал в неизвестном направлении.

– Постой! – крикнул ему Зал. – А какая надпись?

Машина скрылась из виду.

«Какая надпись?»

Монстр-трак поднял с асфальта крохотный металлический кусочек. Он давно заржавел и имел тёмно-серый цвет. Никакой надписи не было и в помине.

«Оставлю себе», – решил он и поехал дальше.

Зал буквально дополз до своего гаража и вырубился как мёртвый. На следующий день он уволился с работы.

Однажды Зал сидел у себя в гараже после очередного расслабленного дня – точнее, для него он был расслабленный. Он в очередной раз завершил соревнование со своими соседями, которым надоело постоянно проигрывать ему. Да и сам Зал был не в восторге от того, что почти каждый день у него в жизни не было ничего особенно сложного. Он не понимал, как так вообще можно жить.

«Какой смысл в твоей жизни, когда тебе не встречаются трудности?» – подумал он.

После этой мысли он выехал из гаража. Стояла ночь, и только пара старых покосившихся фонарей освещали пустынную улицу. Все машины собирались ложиться спать.

«Я всегда жил в этом месте и никогда не выезжал осмотреться, – подумал Зал. – Почему же? Может, я боюсь трудностей?»

Проехав какое-то время по старой каменной дороге, он свернул на неосвещаемое пустынное бездорожье. Зал знал, что где-то в той стороне находится центр его города.

Спустя семь минут его путь пересекла новая асфальтированная трасса, которая была ярко освещена мощными прожекторами. По ней ездило множество современных автомобилей, которые заменили свои загрязняющие природу моторы на экологически чистые реактивные двигатели.

– Эй, чувак, ты бы держался отсюда подальше! – сказал один автомобиль причудливой формы. – Здесь таким не рады!

– Хорошо, извините меня… – ответил Зал.

После этих слов он быстро развернулся и помчался в обратном направлении. Доехав до гаража, Зал быстро заехал внутрь и выключил свет.

– Фух, хорошо, что я дома…

Зал уснул.

Под утро он, как всегда, поехал подзаправиться на свою старую бензоколонку, которой пользовался уже порядка 20 лет, и залил себе бензина. Зал уже было собрался как обычно поехать к соседям и посоревноваться с ними, как вдруг заметил плакат, установленный совсем недавно:

СОРЕВНОВАНИЕ ГОДА

Лучшие монстр-траки города собираются вместе завтра в 3 часа дня, чтобы решить, кто из них наиболее способный! Приходите и не пропустите такое зрелище!

Трасса №23, арена №7

«Может, мне попробовать? – подумал Зал. – Вдруг я смогу хоть чего-то добиться?»

И он сразу же помчался на место проведения мероприятия, чтобы узнать, сможет ли участвовать в таких соревнованиях.

По приезде Зал был удивлён: арена уже подготавливалась к состязаниям. Почему-то он ожидал никого там не застать.

– Здравствуйте, а могу ли я как-нибудь поучаствовать в соревновании? – спросил Зал у одного грузовика. Было очевидно, что эта идея захлестнула его очень неожиданно и резко.

– Добрый день! – ответил тот. – Подойди к Эймесу. Вот он, стоит в стороне.

Грузовик указал на чёрную гоночную машину, которая спокойно стояла около ограды и смотрела на всё происходящее.

– Здравствуйте, – сказал Зал, подъехав к ней, – мне сказали, что вы можете рассказать мне, как поучаствовать в соревнованиях.

– Привет. Если ты хочешь поучаствовать в наших соревнованиях, то мне, разумеется, нужно посмотреть, что ты умеешь, иначе ты просто не будешь к ним допущен.

– Но как мне показать свои навыки и когда?

– Поехали сейчас. У тебя достаточно времени?

– Как раз-таки я тороплюсь попасть на соревнования. Вдруг у меня что-нибудь выйдет…

– Хорошо. Сейчас мы поедем к полосе препятствий. Посмотрим, на что ты способен, и тогда я решу, брать ли тебя к нам.

Эймес отвёл Зала на дорогу, и по ней они добрались до ржавого чёрного шлагбаума, надпись на котором гласила: «Главная Полоса Препятствий». Двое машин свернули к нему, после чего тот автоматически, хоть и со скрипом, открылся. Они проехали несколько километров по песчаной дороге, прежде чем достигли начала самой большой полосы препятствий в их городе.

– Ну что, покажи, умеешь ли ты делать переворот.

Зал подъехал к трамплину, который каждый сантиметр уходил вверх под всё большим и большим углом и в конце достигал 89 градусов. Сразу за ним находился такой же для приземления.

«Я готов», – произнёс Зал про себя.

Он резко стартовал, и его колёса сразу же сцепились с почвой. Скорость Зала за считанные секунды достигла высокого значения, и он, разогнавшись на трамплине, подлетел вверх на целых шесть метров. Передав весь вес в задние колёса, он перевернулся в воздухе и чётко приземлился на трамплин с другой стороны, после чего быстро с него скатился и затормозил.

– Я уже вижу, что ты достаточно хорош, чтобы участвовать в соревнованиях, – прокомментировал Эймес спустя несколько секунд раздумий. – Но продемонстрируй что-нибудь ещё, по типу прыжка в длину.

Зал так увлёкся, что выполнял различные трюки на протяжении нескольких часов, после чего Эймес сказал:

– Достаточно. Ты теперь участник соревнований. Надеюсь, что лишний кубок у тебя в гараже не помешает тебе спать. Как, говоришь, тебя зовут?

– Зал.

– Редкое имя! – ответил Эймес. – Сейчас всех принято называть более длинными. Ладно, встретимся завтра на арене!

– Постой, я хотел кое-что сказать.

Эймес развернулся.

– Я хотел сказать, что сегодня мой типичный день сильно изменился… Я наконец почувствовал что-то, помимо скуки и лени… Впервые за долгое время…

Зал хотел было добавить, что почувствовал он это впервые за всю жизнь, но застеснялся и промолчал.

– Это хорошо! – радостно ответил Эймес. – Завтра, я уверен, твоё настроение сильно поднимется!

Он и Зал уже собрались разъезжаться, как Эймес сказал:

– Я немного удивлён. Такие талантливые, как ты, встречаются крайне редко. Хорошо, что ты попал к нам. А то сидел бы сейчас и дальше ржавел в своём гараже.

Они разъехались.

Зал вернулся домой, обрадованный фактом того, что скоро ему предстоит сражаться по-настоящему.

«Это всё, конечно, отлично, но я всё ещё помню вчерашний день, когда я струсил зайти на трассу… – размышлял Зал. – Может, мне не стоит идти на соревнования? Может, все эти тренировки были напрасными, и после состязаний я так и продолжу ржаветь в своём гараже, как сказал Эймес? Ладно, уже поздно. Решение уже принято. В любом случае, это хоть как-то сможет разнообразить мою жизнь…»

Половину оставшегося дня Зал провёл в тишине и покое, как и всегда, а затем лёг спать.

Его жизнь была настолько скучна, что многие его соседи не понимали, почему Зал до сих пор не нашёл себе друзей и как он вообще умудряется так жить. Да и сам Зал плохо это понимал. Он всегда старался держаться в стороне от всего.

И вот, наступил следующий день, а значит, и новые события. Зал, как только проснулся, сразу вспомнил о том, что день у него сегодня совершенно необычный. Поэтому он решил не откладывать дело в долгий ящик и сразу начать подготовку к соревнованиям на местной полосе препятствий.

С ней у него не возникло никаких проблем, за исключением того, что на протяжении всего времени его немного трясло от предвкушения и страха. До этого у него никогда не было таких серьёзных соревнований.

И вот, наконец, момент настал: ровно в два Зал выехал из дома и направился к арене №7. На месте уже собралось бесчисленное количество машин – такое, что найти Эймеса среди всей этой толпы было практически невозможно.