- Ты же сама выпустила его драться.

- Я думала, ты прикроешь его, как щит из драконьей чешуи.

Ах, вот оно что! Принцесса решила сыграть на моей симпатии к Алонсо. Она верно рассчитала, что я прикрою его в миг опасности и могу погибнуть сам. Увы, ее ждало разочарование. Даже подземным тварям меня было не убить. Они могли нанести мне вред, конечно, но любые раны на мне тот час зажили бы. Даже если Жасмин достанет из-за корсажа кинжал и воткнет его мне в сердце, я останусь живым и невредимым, а кинжал вытащу и верну ей. Вот принцесса-то как раз может обжечься от огненной крови дракона, которая будет капать с кинжала. Попытавшись ранить меня, любой пострадает сам. Вероятно. Жасмин об этом знала, поэтому не спешила меня убивать. Подземные твари тоже не смогли решить проблему за нее. Так что же нам делать?

- Они вернуться с наступлением сумерек, - признался я, хоть и не хотел расстраивать принцессу.

- А ты не можешь заставить солнце светить неделю подряд? - с азартом спросила Жасмин. Иногда она проявляла чудеса догадливости. Или же она потихоньку шпионила за мной?

- Ты подглядывала, что я делаю?

- Вы громко говорили с моим котом, - Жасмин одарила меня ехидной улыбочкой. Кот сейчас пал у нее на руках и возразить ничего не мог. Он действительно болтал с драконом, пока был в человеческом облике.

- Увы, не могу. Я бы и сам был не прочь. В Тирин за один день мы тоже добраться не сможем. Придется, готовить капкан на твоих сватов.

- Они похитители, а не сваты. Они хотят утащить меня под землю, а ты не можешь их сжечь! Что ты за дракон?

- Выходит и во мне есть изъян.

- Я так и думала. Отец подсунул мне в телохранители бракованного дракона! Твой огонь никого не может сжечь.

- Не никого, а конкретно земляных тварей. Тебя, принцесса, я сжечь могу.

Жасмин опасливо попятилась. Я вылечил пострадавших воинов чарами. Их раны затянулись, зашивать не пришлось. Из всех охранников свадебного кортежа принцессы в живых осталась одна треть. Тела мертвых стражников поглотила магическая пустошь. Всего за миг трупы обратились в скелеты, через считанные минуты кости рассыпались прахом. Вот почему в магических землях не остается трупов жертв. Они мгновенно разлагаются, будто сама земля их поглощает. Иначе наш путь был бы усеян костями и черепами. Может быть, магия тут и к лучшему. Ведь благодаря ней перед нами чистая дорога.

- Нам пора снова отправляться в путь, - отдал распоряжение я.

- Но я не выспалась! - взвизгнула принцесса. - Ты украл у меня целую ночь своими драконьими чарами! Как я могу возобновить путешествие, если ты лишил меня сна и отдыха? Я устала! Я хочу отоспаться после долгой и утомительной езды по плохим дорогам. А ты заставляешь меня снова трястись в карете по дорожным ухабинам. Ты бессердечный дракон!

Неужели она действительно хочет отдохнуть? Или ее цель поднять очередной скандал? Я уже устал от скандалов. Может уступить Жасмин? Честно признаться от того, уедем ли мы сейчас, ничего не меняется. Ведь наши враги обитают под землей. Куда бы мы ни поехали, они последуют за нами и вылезут из-под земли снова на месте нашей новой стоянки. Пока кортеж принцессы движется по земле, мы в любой миг можем подвергнуться очередной атаке. Я бы перенес Жасмин через магические земли на спине дракона, но разве можно бросить ее приданое и ее спутников?

- Ладно, отдохни, если хочешь, - сдался я. - Можешь спать весь день, а потом всю следующую ночь. Вероятно, за этот срок я сумею найти компромисс и договориться о чем-то с подземными тварями.

Жасмин мне не поверила, но передышке обрадовалась. Отдыхать принцесса любила, ведь вместе с нею в шатре отдыхал ее волшебный кот. Чем они только займутся, когда я уйду! Я с завистью глянул на роскошное ложе принцессы. Остались ли у Алонсо силы, чтобы после сражения снова превратиться из кота в принца?

- Постарайся, не напроказить слишком сильно, пока мы не двинулись в путь. Если ты подсадишь на нас кого-то, кроме подземных армий, то весь кортеж будет уничтожен, и даже целая драконья стая тебя не защитит.

Жасмин что-то пренебрежительно хмыкнула себе под нос. Она относилась ко мне крайне недоверчиво и неуважительно. Сейчас она тискала дремлющего кота и нашептывала ему:

- Ты слышал, Алонсо? Дракону надоело с нами дружить. Скорее всего, он скоро улетит, а мы останемся вдвоем.

Услышав ее шепот, я задержался у выхода из шатра и обернулся. Мне в голову пришла одна идея. Фрейлины принцессы были поцарапаны и ранены подземными тварями. Их я еще собирался исцелить. Я надеялся, что никого из них похитить и утащить под землю не успели. Сейчас фрейлины уже не могли прислуживать своей госпоже, зато Жасмин была вечно ни чем не занята, кроме безделья.

- Ты что-то еще от меня хочешь? - принцесса стрельнула на меня гневным взглядом. Как дракон мог задержаться в ее шатре?

- Хочу пересчитать всех твоих фрейлин. Никого из них точно не утащили в подземное царство?

Жасмин помнила своих фрейлин по именам лучше, чем я. На миг она задумалась, а потом призналась.

- Кажется, куда-то пропала Лиандра.

- Ладно, я ее поищу, - кивнул я. - Кстати, искупай своего кота. Он всё время жалуется на блох.

Я припомнил, как Алонсо нервно чесался и выискивал на себе насекомых даже, когда был в человеческом виде. Я хотел коту и его хозяйке лишь добра, но Жасмин восприняла мое замечание, как личное оскорбление.

- Ты безрассудный дракон! - обвинила она меня. - Как можно мыть кота! Это варварство! Коты ведь не любят воду.

- Блох они тоже не любят. Причем еще больше, чем воду.

- Не торгуйся!

- Ты обязана вычистить и вымыть Алонсо. Ты ведь его хозяйка и причина всех его бед! Если бы не ты, он бы не носил сейчас кошачью шкуру!

- И где я тут раздобуду воду? Ты видел по пути хоть один источник или хотя бы колодец?

- У твоих фрейлин, наверняка, есть запасы воды для умывания.

- Таких скудных запасов на ванну не хватит.

Теперь уже Жасмин торговалась. Я разозлился настолько, что моментально наколдовал целый ушат воды. Он возник из пустоты прямо на полу шатра. Вода пенилась и пускала мыльные пузыри сама. Жасмин изумленно ахнула. Ей мой магический фокус пришелся не по душе.

- Теперь купай кота! - велел я принцессе.

- Он же заколдованный кот! Его нельзя купать! - Жасмин была не рада перспективе мыть кошачью шерсть. Очевидно, она опасалась, что блохи от Алонсо перебегут и на нее. - В облике человека он выглядит чистым.

- Если не хочешь, чтобы я превратил тебя в жабу, вычисти с кота блох, - мне все-таки пришлось пустить в ход угрозы. Принцесса испугалась и попятилась от меня.

- Превратишь меня в жабу! Ты не посмеешь!

Я лишь шепнул одно магическое слово, а кожа принцессы начала зеленеть.

- Ладно-ладно! - голосок Жасмин сорвался на кваканье. - Прекрати! Я вымою Алонсо! Только верни моей коже прежний цвет.

Я охотно пошел на уступку. Кожа Жасмин перестала быть зеленой. Наверное, не стоило освобождать принцессу авансом, но терпеть рядом жабу в роскошном платье, мне не хотелось. Стоило припугнуть Жасмин, как она быстренько принялась купать кота. А я пошел разыскивать Лиандру. После долгих расспросов мне удалось узнать, что один охранник видел, как девушка сама последовала под землю за уползающими тварями. Сейчас подогнанное магией солнце стояло в зените. Оно простоит там еще много часов подряд. Пока оно светит, обитателей подземного мира на переговоры не вызовешь, но их ехидный смех слышится из-под земли, и он кажется торжествующим. С чего бы это? Ведь первый раунд они проиграли.

Сделка с подземным королем

За весь день Лиандру так и не нашли. Я искал сам и послал на поиски своих духов. Поиски не дали никаких результатов. Вечером я вернулся к себе в шатер в плохом настроение. Никому еще не удавалось меня так одурачить. Девушку украли буквально из-под носа дракона. Я был уверен, что Лиандру похитили. Всем известен фокус с гипнозом. Со стороны кажется, что человек спрыгнул с утеса или ушел под землю сам, а на самом деле его поманили туда всесильные создания, которым невозможно сопротивляться. Я сам иногда манил к себе красивых невинных девушек, и они покорно шли на зов дракона. Не нужно гнаться за ними и запускать в них когти, нужно было всего лишь мысленно их позвать.