- Что-то с тобой не так! И я выясню что!

Пока Жасмин в шатре не было, мне подвернулся удачный момент. Я выдохнул в кота щепотку чар, помогающих раскрыть любую тайну. Сперва ничего не произошло. Я даже разочаровался и хотел уйти на поиски Жасмин, как вдруг ложе скрипнуло, будто на него навалилась какая-то тяжесть.

Я оглянулся. Вместо кота на ложе сидел молодой человек и чихал от чар, как от пыли. Спрашивать о том, кто он и откуда взялся было бессмысленно. Я и так заметил кошачьи уши и белый пушистый хвост, которые не успели еще исчезнуть. Юноша напоминал летнего или весеннего эльфа, но определенно был человеком. Причем не просто человеком, а парнем, заколдованным в кота.

Значит, я не ошибся, когда прошлой ночью решил, что у Жасмин в шатре спит возлюбленный. Просто принцесса успела его спрятать, едва я вошел.

Ну, Жасмин и хитрюга! Никому из волшебниц еще не приходила идея таскать за собой любовника, превращенного в кота. Это так удобно! Жених принцессы не заподозрит измены, а Жасмин не расстанется со своим возлюбленным.

- Ты кто? - грозно спросил я у парня с намерением перепугать его до сердечного приступа.

- Я… - парень снова чихнул. - Я Алонсо.

- Так зовут кота принцессы. Стало быть, ты кот?

- Ну, - юноша откинул со лба белокурую прядь. Глаза у него были синими, как небо. - Видишь ли, я вообще-то принц Алонсо, но вышло так, что сейчас я…

- Принц котов, - услужливо подсказа я.

- Не совсем, - Алонсо смутился. Врать он не умел. Это уже плюс. Видимо, юноша из благородной семьи.

- Тебя Жасмин заставила поехать с нами в облике кота?

Алонсо нехотя кивнул.

- И тебе такое путешествие по душе?

- Если честно, то в кошачьей шкуре жить очень неудобно, - честно признался парень. - Всё жутко чешется и постоянно нападает дремота. Я никак не могу отоспаться, а Жасмин требует, чтобы я учил какие-то заклинания. У меня от них голова болит.

- Я-то думал, тебе удобно весь день нежится на руках у принцессы, - подколол я принца-кота.

- Если честно, то я бы предпочел ехать верхом на коне и обороняться в случае нападения, - признался Алонсо.

- Но в этом случае тебя бы не допустили к сопровождающим принцессы, ведь ты чужеземный принц, а охранять ее могут лишь подданные Этара, - жестоко напомнил я.

- Поэтому и пришлось примерить шкуру кота! - вздохнул Алонсо. - А мне бы сейчас меч и копье. Я обожаю проводить время в учебных поединках, а не пролеживать целые сутки среди подушек.

Кошачья жизнь оказалась для Алонсо непомерно сложно, тем не менее, когда я предложил его расколдовать, он даже испугался. Вид кота ведь служил маской, благодаря которой юноша мог путешествовать в свите принцессы.

Жасмин сосватана другому. Она не имеет права таскать за собой поклонника. Но что я мог сделать? Разоблачить ее при всех было бы нежелательно. Может, отправить пока Алонсо в мою империю? Пусть отсидится там, пока Жасмин не выйдет замуж. Если кота разоблачат после свадьбы и выяснится, что на самом деле он принц и возлюбленный Жасмин, то дело кончится его казнью. Я могу спасти парня, но почему-то медлю. Неужели я боюсь той истерики, которую закатит мне Жасмин, когда не найдет своего кота.

Алонсо мне понравился. В его речи не было ни тени ехидства. Даже когда я его подкалывал, он пропускал это мимо ушей.

- Кто бы подумал, что так нелегко быть котом, - насмешливо протянул я, заметив сафьяновый поводок на его шее.

Алонсо даже не понял, на что я намекаю. Видимо, от бесконечных перевоплощений у него отшибло соображение. Или он с рождения был смазливым дурачком?

- И не говори! - всхлипнул он. - Жутко неуютно и блохи. Они кусаются!

Блох на коте я не заметил. Может, Алонсо перепутал пикси с блохами? За обман они могли его искусать. Пикси обожают дразнить притворщиков.

- Ты точно не хочешь, чтобы я тебя расколдовал? - спросил я еще раз.

- Не хочу! Не могу подвести Жасмин!

Ну, как не пожалеть такого преданного парня! Вместо жалости мне захотелось его подразнить. Алонсо выглядел таким наивным.

- Ты говоришь, как герой! А при виде мыши чуть не упал в обморок.

- Я не выношу вид мышей, крыс и прочих грызунов, - кивнул Алонсо.

- Для кота это нетипично.

- Вот и Жасмин сказала, что усовершенствует свою магию, и тогда я смогу ловить мышей. Только я надеюсь, что она этого не сделает, - Алонсо даже вздрогнул. - От вида полевой мыши меня мутит. Зато я когда-то охотился на вепрей и лосей.

В этих магических землях умение охотится на лосей или драться на турнирах ничем не поможет, но я не стал расстраивать Алонсо преждевременно. Он и так выглядел очень расстроенным. До чего Жасмин его довела! И всё из-за прихоти!

- А ты знаешь, что коты должны проводить во сне шестьдесят процентов суточного времени? - не переставал жаловаться Алонсо, рассмотревший во мне надежного друга и собеседника. - Меня постоянно тянет спать. Голова жутко тяжелая.

Я изобразил сочувственный кивок. Парень сам впутался. Кто его просил бегать за юбкой принцессы, которая на самом деле колдунья.

- А тебя она тоже насильно превратила в дракона? - спросил вдруг Алонсо.

Ну и наивный дурень! Ничего удивительного, что его соблазнили и околдовали.

- Или наоборот ты дракон, которого насильно заставляют превращаться в человека, чтобы у Жасмин был солидный сопровождающий?

- Не беспокойся на мой счет, - я потрепал Алонсо по плечу, как давнего приятеля. - Это о тебе нужно позаботиться, а не обо мне.

- Что ты сказал? Прости, голова болит, и спать хочется до одурения. Да еще и эти блохи, - Алонсо шумно почесался, одна его рука уже превращалась в кошачью лапу. До того, как Жасмин вернулась, Алонсо уже снова превратился в пушистого белого кота, который сонно зевал.

- Спи, приятель, - я отнес его в корзинку, сильно напоминавшую люльку с бантиками, хотя и знал, что Жасмин предпочитает укладывать его в постели. Пусть раздосадуется, не найдя его там.

Продолжение поездки

Шатры не сворачивали, кони всё еще оставались стреноженными. Никто не спешил собираться в путь. Околдовала их всех Жасмин что ли? Воины ходили, как сомнамбулы.

Обычных распоряжений никто не слушался, поэтому я отдал пару магических приказов и работа закипела. Жасмин сжала кулаки от ярости, когда ее шатер сверкнули, а коня оседлали. Ехать дальше она не хотела. Ну и упрямица!

Даже норовистую дикую кобылку объездить проще, чем укротить принцессу. Наверное, нужно было обратиться в дракона и дохнуть огнем для острастки, но я предпочел чинно забраться в седло. Жасмин тоже не поехала в карете, а предпочла, чтобы для нее оседлали коня. Она старалась не отставать от меня и, не переставая, портила мне нервы.

- Мой возлюбленный кот! - пела принцесса мне назло.

- Замолчи! - строго оборвал ее я.

- По-твоему, будет лучше, если я стану называть своим возлюбленным дракона?

Что мне ей сказать? Что я уже знаю ее маленький секрет? Я знал ее тайну и мог бы ее шантажировать, но не стал.

Жасмин даже не представляла, в какой она опасности. Я сильный дракон, к тому же могу прибегнуть к шантажу, если захочу. Принцесса полностью у меня в когтях, но я почему-то не смею воспользоваться своими преимуществами. Неужели это я оказался у нее на поводке?

При первой же остановке я нашел возможность остаться наедине с Алонсо и ненадолго расколдовал его.

- Ну, рассказывай! Как с тобой это случилось? - стал добиваться от него я.

Мысли Алонсо были мне не видны. Наверное, сказались чары, наложенные на него принцессой.

- Кто ты на самом деле, раз уж не кот? И как попал в Этар? - настаивал я.

- Я принц из Миона, - Алонсо показал кольцо с гербовой печаткой и типичный медальон, какие носили члены местной королевской семьи.

Любопытно, а его родителей Жасмин тоже околдовала, раз они забыли, что их сын исчез в Этаре и не искали его? Обычно пропавших принцев приезжали искать с целым войском. Прямо сейчас, пока мы едем в Тирин, к королю Этара могла стучаться целая вооруженная армия в поисках Алонсо. Если это так, то мне придется развернуться и лететь назад, чтобы уладить недоразумение. Лучше всего было бы вернуть похищенного принца домой, а Жасмин доставить к жениху, как и было положено. Как ни крути, а Алонсо в эскорте лишний.