Во всех соцсетях, где она была зарегистрирована, Лори оставила сообщение с мольбой о помощи. И, на её удивление, откликнулось неожиданно много людей. Кто-то помог деньгами, кто-то предложил оплатить перелёт в Софию, а итальянка, проживающая в небольшом болгарском городке Елхово, обещала предоставить свой старенький «мерседес»…

Неделю спустя Долорес Кьянти с дочкой Антонеллой прибыли на место. Вот только увидев перед собой бесконечную вереницу машин, Лори почувствовала, что стена, выстроенная между её решимостью и отчаянием, начала разрушаться. Очередь была слишком длинной. Её «головы» даже не было видно. Молодая итальянка не могла удержать слёз, глядя, как вдалеке, мерцая в жарком мареве, нестерпимо блестят на солнце гладкие бока и стёкла автомобилей. Малышке Нелли «посулили» слишком мало времени, неизвестно – дотянет ли она. И хватит ли того запаса обезболивающего, что они прихватили с собой. Истеричные рыдания уже готовы были вырваться наружу, когда за спиной послышался голос. К Лори подошла женщина, с улыбкой и по-английски представившаяся «старожилом». Оказалось - здесь принято вводит в курс происходящего вновьприбывших.

И пока «старожил» Кетрин рассказывала о здешнем распорядке, случилось то, что позволило едва тлеющей надежде Лори запылать ярким огнём… Мимо них медленно проехала машина, из которой им весело махали и желали скорейшего выздоровления.

- Эти уже вылечились, - с тихой завистью выговорила Кетрин, провожая глазами автомобиль, потом встряхнув головой, широко улыбнулась: - Ничего, и мы скоро поедем по белой полосе.

Оказалось, что обратную дорогу от госпиталя здесь называют «белой полосой»…

Так и началось то долгое чаяние в очереди, которая, к счастью, двигалась довольно быстро. И каждое это передвижение сопровождалось очередной партией уезжающих. Иногда этих счастливчиков останавливали, обо всём расспрашивали: как их встречали, как лечили, что за люди эти аравийцы.

Уверенность в благополучном исходе этого «паломничества» усиливал тот факт, что за всё время ожидания, не было ни одного случая, когда от больного отказывались, или кого-то не смогли вылечить. Рассказы в отзывах о всякого рода кошмарах, творящихся по ту сторону, собравшиеся называли «троллингом» и не обращали на эти высказывания никакого внимания. Для себя они создали свой собственный форум, на котором каждый рассказывал какое горе с ним приключилось, с каким диагнозом приехал. Люди успевали перезнакомиться и передружиться между собой.

Лори, вчитываясь в сообщения форума, начала понимать, что не на неё одну свалилось немыслимое. Многие страдали годами, с мучительным диагнозом «неизлечим». С некоторыми случилось такое, что читая строки об этом, у иных стыдливо мелькала мысль – «Хорошо, что не со мной».

Теперь ожидание в очереди, похожей на затянувшуюся пробку, не представлялось столь жутким. Тем более что кто-то постарался, чтобы в бытовом плане это не представляло неудобств. Вдоль дороги на равном расстоянии друг от друга, были построены большие бараки, к которым были подведены все коммуникации. Здесь можно было приготовить еду, принять душ, постирать, погладить, посмотреть телевизор, воспользоваться интернетом, пообщаться. В общем всё то, что позволяло не чувствовать себя оторванным от цивилизации.

Теперь Лори уже не мучил страх, что она не успеет, что Нелли не хватит пары дней или пары часов. Было несколько случаев, когда больным резко становилось плохо. Непонятно как, но об этом узнавали врачи из госпиталя и, прежде чем окружающие успевали сообразить что к чему - они увозили пациента. И буквально через два-три дня он, пациент, проезжал по «белой полосе» мимо своих собратьев по несчастью, махал рукой и желал выздоровления. Проводив счастливчика завистливым взглядом, люди передвигали свои автомобили ещё на позицию. Тяжелее было тем, кто пришёл сюда пешком. Таким приходилось переставлять палатки и переносить свои пожитки. Это требовало времени, но никто их не подгонял, ведь торопиться не было смысла. После такого непродолжительного оживления жизнь входила в привычную колею и возвращалась уже привычная размеренность.

Кетрин, встречавшая когда-то Лори, уже уехала – её муж, которому в автомобильной катастрофе перебило позвоночник, вышел из госпиталя на своих ногах. Счастливые супруги со слезами радости на глазах распрощались со всеми и отбыли. Как и многие другие. Каждое отбытие одних означало передвижение других: ещё один шаг, приближающий к желанной цели…

Но эта своего рода идиллия была нарушена. Две недели спустя, когда Лори уже добралась до середины очереди, на форуме появились первые тревожные сообщения о том, что проезд к госпиталю собираются перекрыть. Теперь уже никто не перебрасывался незначительными фразами о погоде, никто не обменивался удачными рецептами… Теперь каждый день и на форуме и при встречах в бараках обсуждалось одно – что будет, и следует ли предпринять какие-то действия. Ровно половина присутствующих утверждала, что это «утка», вторая половина угрюмо твердила, что решение уже принято и объявляла: они пойдут на конфликт с властями, но не допустят этого…

Лори, и так почти ни с кем не общавшаяся, теперь еще больше замкнулась. Она почти не покидала одолженный ей старый «мерседес», отправляясь в барак лишь в случае крайней необходимости. Она не хотела обсуждать новость и решать, что делать. Слишком она была напугана. Нелли всё чаще страдала от приступов боли, и начала впадать в непонятный продолжительный сон.

Прошло ещё четыре напряжённых дня.

Лори с Антонеллой оказались в заветной близости от своей цели. Ещё с десяток машин перед ними и тогда наступит их черёд. Каждый вечер, молодая женщина, прижимая к себе ребёнка, смотрела на стены бывшего когда-то КПП «Лесово», переделанного теперь в госпиталь. Позади него, где-то там, вдалеке, возвышается Купол. Он абсолютно невидим и прозрачен, и можно лишь догадываться о его существовании. Немало людей мечтало узнать его тайну. Но только не Лори, в которой вновь проснулся страх. В груди становилось холодно при мысли, что кто-то может отнять у неё спасение дочери, когда оно так близко. И когда она разглядела в утреннем тумане военные грузовики, которые незамеченными подбирались к посту, поняла – предчувствия были не беспочвенны.

На принятие решения потребовались лишь секунды. Лори уже знала – она пожертвует собой, если это даст шанс её дочери.

Молодая женщина посекундно помнила случившееся потом, ведь время тогда словно задержало свой бег. Как в кинофильме, реальность замедлилась, давая возможность разглядеть детали… Лори помнила, как нога утапливала педаль газа, но почему-то казалось, что едет машина слишком медленно… Как лобовое стекло буквально раскрошилось от пуль… Вряд ли забудется запах горячего металла и боль… Боль, что горячо пронзила бок, отчего глаза заволокло красным туманом… Последние крохи сознания отметили, что ей удалось прорваться. И тот взгляд карих глаз, вглядываясь в которые она умоляла спасти её ребёнка…

Когда Лори очнулась, она вспомнила всё.

ГЛАВА 3

Змеёй заскользившая в сознании мысль о Нелли опустошала разум, не позволяя думать о чём-либо ещё. Судорожно выдохнув, Лори подскочила. Это простое действие обернулось неожиданными последствиями. Окружающий мир решил поприветствовать гостью пляской, совершая при этом хороводы вокруг. Лори замутило. Боясь, что её стошнит, она, облокотившись обо что-то, наклонилась. Наверное, было бы лучше, если бы она так не делала. Словно пытаясь ворваться в каждую клеточку её тела, нахлынуло нечто мощное, полное свежести, ярких красок и звуков… отчего стало ещё хуже.

Лори откинулась обратно на своё ложе. Закрыв глаза, делая глубокие вдохи, она попыталась справиться с неприятными ощущениями. Нехитрая дыхательная гимнастика ей в этом помогла – тошнота и головокружение улеглись. Хотя чувство, что с каждым вздохом в теле поселяется что-то странное, не проходило.

Осторожно приоткрыв глаза, женщина убедилась, что мир перестал кружиться, но вместе с этим она осознала нечто такое, что несколько шокировало. Над нею было небо. Бесконечно прекрасное, сияющее невероятной синевой, но небо!.. То есть она не в операционном блоке, не в палате, а… непонятно где.