— Живи! Живи!

Хлопок, звон в ушах. Другой я хлопает меня по щекам, а за его спиной медленно поднимается рыцарь. Перед глазами пляшут искры. Я пытаюсь встать, и с помощью близнеца это удаётся. Мы вместе ковыляем от врага. Какая идиллия. Гармония с самим собой.

«Оголенный провод…» — мелькает в голове то, как он описывал потенциальные опасности.

Кто ж знал, что это реально окажется электричество. Так. Собраться. Бороться, пока живой. У меня, конечно, ещё остался один «я». Запасная жизнь. Но один он тут долго не продержится. Значит, сдаваться рано. Но что делать с этой консервой?

Я оттолкнул близнеца, намекая, что нам надо разделиться. Иначе эта хрень нас обоих быстро нашинкует.

Сверху, слева, наискось справа.

Уклоняясь, чуть не падая назад. Лишь стена помогает мне устоять. Спасибо вам, товарищ стена. Консерва снова переключается на близнеца, который ее за плащ дёрнул, но не свалил. Пытаюсь повторить его маневр. Черт. Сил не хватает. Руки дрожат. Кинжал я потерял. Вынимаю несчастный отцов ножик. Короткий тычок под шлем и назад.

Снизу, справа, мах плашмя, вспышка.

Я бросился в сторону, упал на пол, но избежал опасной искры. На мгновение вокруг рыцаря вспыхнул разряд тока. Три серии атак. Это его мувсет. Заложенный набор движений, как у босса в компьютерной игре. Возможно, это не все его атаки. Но пока он использовал только три серии, одна из которых дополняется ударом тока.

Сверху, слева, наискось справа. Это он пытается атаковать близнеца, но тот уворачивается. Во рту привкус крови, а в голове ощущение, что я уцепился за хвост какой-то важной мысли, но пока ещё не вытащил ее из омута интуиции.

«Мувсет. Медленно встаёт. Закрытая арена…»

Руки слушаются лучше, и я дергаю рыцаря за плащ, заставляя пошатнуться. Хотя голова еще кружится. Дыхалка вообще постепенно шепчет: «Дядя, до свидания». Адреналин — это хорошо, но недосып, недоедание и общий здец накопились. Давят и душат. Хорошо, что я таки подтянул физическую форму за последние два года, иначе бы закончился ещё на этапе с Половинкиным. На секунду прикрываю глаза. Пытаюсь отдышаться, пока встаёт консерва. И…

— Их стало больше! — ору я близнецу.

— Кого?

— Дай мне пару секунд. Очень надо.

Снова закрываю глаза. Точки. Над ареной плывут, будто медленно опускаясь сверху, четыре разноцветных огонька. Они ещё, к тому же, мигают. Интересно. Тот, который ниже, вдруг погас. Через мгновение новый появился где-то под потолком и начал снижение.

Догадка поражает меня словно недавний удар током. Это были не гладиаторские бои. Это была игра! В некоторых играх на арену время от времени сыплются всякие дополнительные бонусы. Аптечки, патроны, усиления. Попробуем активировать точку. Вот ту, огненно-оранжевую. Я привычно получаю возможность видеть сквозь веки и управлять точкой. Могу перемещать её. Так… Ведём её к рыцарю.

— Братан, беги! Прям быстро!

Он, слава богу понял, о чем я. Активация. Взрыв. Рыцаря швыряет назад, но прям сильных повреждений, к сожалению, нет. Он снова встаёт.

— Это как?

— Это игра! — хрипло ору я пересохшим ртом. — Бонусы! На арену сыплются бонусы.

Снова закрываю глаза. Так. Синяя, зелёная, жёлтая. Пробуем синюю. Как только рыцарь поднялся, то его окружил полупрозрачный голубоватый ореол и он замедлился процентов этак на тридцать. Круто. Но стоит быть осторожнее. Тут кроме атак и усиления могут сыпаться.

— Зелёный и золотой цвета лучше не трогать. Это могут быть усиления. — предложил я. — Ждём красных и синих.

Был соблазн попробовать усиление сначала на враге, а потом на себе, но идея потенциально летальная. Если это была Арена для битв роботов, то в качестве бонуса может выступать, например, дополнительный заряд энергии, который человека просто поджарит изнутри.

Новый взрыв отбросил противника к стене. Я ещё раз взглянул на балкон. Там были два кресла с высокими спинками. Видимо, это места не для зрителей, а для игроков. На арене дрались роботы, пока хозяева управляли ими и перехватывали друг у друга разные бонусы. Вот почему наш враг действует так примитивно! Он создавался как игрушка-марионетка с внешним управлением. А без команд хозяина рыцарь просто атакует противника однообразными сериями. Но расслабляться рано.

Снизу, справа, мах плашмя, вспышка.

Мне приходится падать на каменный пол, чтобы избежать разряда. Болью пульсировал локоть, на который я неудачно приземлился. Дыхалка уже совсем подводит. Пот льётся градом, а сила уходит из тела. Ноги становятся ватными и слушаются всё хуже и хуже.

Взрыв. Передышка на 2–3 секунды, пока консерва встаёт, и бой продолжается. Сколько взрывов мы по нему уже дали? Три или четыре? А он даже не замедлился. Можно ли его вообще убить таким способом? Что если эти взрывы его лишь ошеломляют и отбрасывают? Тогда мы мертвы.

Снова вешаю на робоскелета замедление. Оно действует секунд семь, но назвать это полноценной передышкой нельзя. Гад продолжает двигаться, и от него приходится бегать, чтобы не дать себя загнать в угол.

Где-то секунд тридцать не было ни одной красной точки. В голове паническая мысль: что если количество ограничено и мы все использовали? Но вот снова красный огонёк. Пытаюсь навести, не успеваю. Приходится открывать глаза и уворачиваться.

Сверху, слева, наискось справа.

Этот бой, кажется, идёт уже вечно. На всем протяжении нас мучает неразрешимая загадка: можем ли мы выжить? Когда я заметил точки, показалось, что можем. Но теперь уже снова не уверен.

Взрыв.

Ткань истрепалась, но доспехи целы. Между их стыками видна черная «плоть» рыцаря. Материал, похожий на камень. Он как тот голем во дворе? Можно ли его вообще уничтожить⁈

— Надо… пробовать другие точки. — тяжело дыша, предлагает близнец. — Чет на взрывы ему похер.

Начали с золотой и стало только хуже. Вокруг клинка рыцаря появилось свечение. Он махнул им даже не приближаясь ко мне. Инстинктивно, на жалких остатках сил, я метнулся в сторону. Рядом в полу появилась зарубка. Этот бонус дает ему дистанционную атаку. Следующий удар незримого клинка таки слегка подрезал мне бок. Я закрутился волчком на полу, перекатывался, метался, лишь бы усложнить ему задачу. Когда казалось, что всё уже кончено, брат успел повесить на него замедление. Рыцарь потратил остальные три дистанционных удара мимо. Свечение пропало.

Может, попробовать этот бонус на нас? Если не останется выхода, то придется. Невидимый клинок оставлял зарубки на каменном полу. Может и консервного рыцаря нарежет.

Темно-синяя точка ничего не поменяла. Возможно, она вытягивает или пополняет какую-нибудь ману, которую можно расходовать на супер-атаки. Но без управления игрока консерва их не использует.