— Ян, мы с тобой про это говорили не раз, — устало ответил Вик, отдавая поводья подплывшему мальку. — Ты знаешь мою позицию, для Арона я сделаю все и даже больше. Так что давай не будем об этом.

Ян только головой покачал, а потом спросил у Яфит:

— Но вы-то как на это согласились, госпожа?

— В беду и тяжелый час, господин Нори, — она вспомнила, как звали блондина, чем явно его удивила, — нехорошо отсиживаться в темнице. И от меня может быть помощь.

— Осталось в этом убедить Арона, — вздохнул Ян. — Раз приплыли, то давайте, отправляйтесь к принцу. Он очень сильно устал и начал слабеть.

Подтверждая сказанное, щит над Айладаном заискрился, загудел и стал таять, уменьшаясь на глазах. Огромные стаи селахов, заметив истощение защиты, рванули на ослабевшую преграду, врываясь в город смертоносной массой. Русалы закричали. В селахов метались молнии трезубцев. Щит с натугой и гулом восстановился, вышвыривая вторую волну селахов. Но первая прорвалась, сея ужас и смерть всем, кого они встречали на своём пути.

— К стене! — рявкнул Ян, дергая Яфит за руку и больно впечатывая в каменную кладку.

На том месте, где секунду назад находилась Яфит, клацнули огромные челюсти, промахиваясь. Селах проскочил мимо. Развернулся. И, замерев на мгновение, с удвоенной силой рванул на Яфит и прикрывающего её Яна.

Яфит показалось, что время остановилось. Она видела, как мучительно медленно Ян поднимает трезубец для атаки. И не успевает вовремя поставить защиту. Она ощущала, как неохотно отзывается её магия на желание сотворить ледяные копья. Слишком медленно. Селах серой смертью мчался на них, а они не успевали защититься. Не успевали отразить атаку.

За миг до столкновения перед глазами Яфит промелькнула полосатая стрела. Врезаясь в селаха и откидывая его в сторону. От удара селах несколько раз кувыркнулся. Выровнялся. Развернулся и, разинув пасть, рванул на обидчика. Мелкий вертлявый марлин резко ушёл в сторону, подныривая под брюхо монстру, избегая мощных челюстей.

Селах, занятый дракой с маленьким марлином, оказался вблизи от Яна. Тот, вскинув трезубец, мощным ударом рубанул тушу. Тут же в тело селаха влетели сотни ледяных стрел. Монстра закрутило. Бросило на дно. По инерции протащило по камням. Селах дернулся и затих. Из множества ран хлынула темная кровь, замутняя воду.

К Яфит, сверкая полосками, радостно метнулся марлин. Ян, резко поднявший оружие для защиты, опустил его.

— Сотер? — удивленно воскликнула Яфит, опознав в марлине рыбу из грот-бара. — Ты что тут делаешь?

Она привычно почесала рыбину за плавником, только сейчас понимая, что её преданный марлин спас их.

— Яфит! — раздался дружный радостный вскрик, и на неё налетели две русалки, сжимая в объятиях.

— Мы так за тебя волновались, — всхлипнула эмоциональная Сонья. — Мы боялись, что ты погибла. Ты где была столько времени? — засыпала её вопросами подруга.

— Кхе-кхе, — откашлялись сбоку, привлекая внимание. — Я прошу прощения, но госпожа тут по важному делу. И мы спешим.

Яфит обернулась. Серьёзный Вик смотрел на неё, всем видом показывая, что нужно спешить. Она кивнула, давая понять, что всё поняла, и сейчас они поплывут.

— Девочки, — повернулась она к подругам, отмечая, что на обеих русалках надеты туники помощников целителей. — Если выживем, то я всё вам расскажу. Обещаю! Вы, главное, себя сберегите. А я…

— Госпожа Яфит, — поторопил ее настойчивый голос Вика.

— Да-да, уже, — отозвалась Яфит.

Он в жесте поддержки крепко сжала руки подруг и быстро подплыла к хмурому Вику. Ян, держа трезубец наготове, безмолвной тенью последовал за ними.

Заплыв на стены, Яфит невольно оглянулась на Айладан и вздрогнула. Картина разрушения с высоты стен открывалась ужасающей. Даже проплывая через город и наблюдая весь ужас, она не понимала масштаб трагедии. Сейчас же все было как на ладони.

От увиденного сердце болезненно сжалось, и Яфит усилием воли отогнала от себя мысли отчаянья, что её родители могли погибнуть. Что где-то в руинах может быть погребена её мама. Или вон в той стычке сражается и проигрывает селахам её отец. Яфит не допускала этих крамольных мыслей.

— Не отвлекайтесь, госпожа. Вы и так слишком медлительны, — ворчливо бросил Вик, становясь привычно-противным русалом, и это почему-то вернуло Яфит силы.

«Некоторые вещи неизменны», — подумала она, а потом в отдалении увидела Арона.

Принц, окруженный охраной, стоял, уперевшись ладонями в мерцающий щит. Даже с такого приличного расстояния она видела, как Арон истощен. Чем ближе Яфит подплывала, тем четче она видела состояние принца. Его кожа посерела, щёки впали, казалось, об острые скулы можно уколоться, черные волосы потускнели, а коса растрепалась, даже чешуя на хвосте поблекла.

Сердце Яфит болезненно сжалось. Рядом тихо всхлипнул Вик и негромко позвал Арона.

— Мой принц, вам нужно отдохнуть. Так нельзя! Вы себя просто убиваете, — и было столько боли в его тоне и взгляде.

— Не могу, — не поворачиваясь, сквозь зубы процедил Арон. — Стоит мне убрать руки, как щит тут же рвется. И тогда эти глубинные твари прорываются в город. Я не могу позволить им убивать моих подданных. Великий Океан, помоги нам выстоять! — отчаянно прошептал Арон.

Яфит посмотрела на мерцающий щит. Когда сияние слабело, можно было рассмотреть морское пространство кишащее селахами. Но ужасало даже не это. За живой серой стеной на огромных селахах зависли сотни рядов аэрсов. Яфит казалось, что глубинников тысячи. Они спокойно наблюдают за атакой на город. Выжидают. Понимая, что пойманный, как жемчужный моллюск, Айладан, никуда от них не денется, и они все равно вскроют его. От этой осязаемой уверенности аэрсов становилось плохо.

— Ар, — позвал принца Ян, но тот только дёрнул плечом. — Я надеюсь, ты не убьешь этого безумца за его выходку. Я как-то привык к нему за столько лет.

Плечи Арона напряглись, и он медленно повернулся, тут же встретившись взглядом с Яфит. Секунда, и пришло узнавание, а следом глаза Арона полыхнули яростью.

— Я же сказал, чтобы её тут не было! — рявкнул Арон, и от его рук в щит пошла мощная волна магии. — Я же лично запретил тебе притаскивать сюда Яфит! Вик, это что? Измена?!

На резко побледневшего Вика было больно смотреть не меньше, чем до этого на Арона, чьи силы выпитал щит.

— А можно не говорить про меня так, словно меня тут нет? — разозлилась Яфит на русалов.

«Что они себе позволяют? Она что, маленькая и беззащитная?»

— Арон, я могу сама принимать решение! Как и постоять за себя!

— Тут слишком опасно для тебя! — зашипел Арон. — Ты видишь, что происходит? Таких прорывов все больше и больше. Стража уже не справляется. Селахи, как только щит падет, нас разорвут за секунды. А эти глубинные твари будут упиваться нашей кровью, — выплюнул Арон, зло посмотрев в сторону аэрсов.

— Значит, нужно не допустить падение щита, — упрямо заявила Яфит.

Из рядов аэрсов отделился один глубинник и, подплыв ближе, стал их рассматривать белесым взглядом самой смерти. Убедившись, что его заметили, аэрс провел по своему горлу пальцем с длинным, чёрным когтем, жестом показывая, что им всем конец. Арон ругнулся, с ненавистью глядя на врага. На жуткой морде глубинника появилась улыбка в разинутой пасти показались игольчатые зубы. Он дернул селаха и вернулся в строй.

— Глубинные выродки! — яростно прошипел Арон, и магия новой волной потекла в щит, укрепляя его.

— Ар так долго не протянет, — тихо заявил Ян, хмуро взглянув на щит и принца.

— Знаю. Поэтому я и привел его айше. Это последняя надежда на спасение, — кусая губы, заявил Вик.

— Слушайте, а на что вы рассчитываете? В чем ваш план спасения? — озадаченно спросила Яфит.

— Мы ждем помощь, — произнес Ян. — Еще в начале нападения три гонца смогли прорваться. Есть большой шанс, что они доберутся до повелителя, генерала Власа и советника Лаэрта…