— В общем, дело вот в чём. Мой дядя по материнской линии, глава клана Архиповых, поругался с главой клана Дроздовых. Я не вникал в детали, но на кону лежал бизнес этих двух кланов, входящих в тридцатку Совета. И вот теперь они и хотели бы помириться и решить уже проблему, из-за которой терпят убытки, и надо сказать, не маленькие, но не могут сделать этого напрямую. Нужен посредник. Я бы взялся, тем более, это не бесплатно, как вы понимаете, но не могу! Я застрял на этой чертовой практике!

— Ты хочешь, чтобы кто-то из нас взвалил на себя бремя посредника? — уточнил Егор.

— Не кто-то, а, получается, Денис, — подумав, заявил Вольф. — Косте некогда, тебе тем более, клан Ушаковых большой и дел в нём невпроворот. Остаётся Устинов. И, если, Денис, ты сейчас ответишь положительно, я Архипову передам твои координаты, и там вы уже договоритесь сами.

— Э-э-э, я даже не знаю, как на это реагировать, — проговорил Устинов.

— Я знал, что ты согласишься! — и Вольф отключился.

— Но, я ещё не согласился…

— Поздно, — провозгласил Егор, похлопав Дениса по плечу. — В таких делах с Вольфом лучше не спорить. Только с оплатой не продешеви. А вообще, идея-то хорошая. Во-первых, ты можешь нанять штат юристов, и вполне официально оказывать услуги не только подготовки охраны, но и услуги посредника. Этим никто никогда не занимался, и иногда создаёт реальную проблему. А так люди будут знать, к кому можно обратиться. И что это будет по-настоящему не заинтересованное лицо.

— А, во-вторых, те кланы главы которых будут тебе обязаны благоприятным исходом своего дела, обязательно проголосуют «за», когда поднимется вопрос о включении Устиновых в Совет кланов, — совершенно серьезно добавил Костя.

Денис тогда ничего не сказал, но с Архиповым встретился. Дело оказалось плевым, просто два старых пня уперлись и никак не хотели идти друг другу навстречу.

После этого он завершил подготовку завода и нанял юристов, приступив к юридическому оформлению своего нового посреднического предприятия.

Вот так и пролетели для Дениса эти месяцы, до праздника у Ушаковых. Свадьбы у них с Юлей всё-таки не было. Они поженились скромно, не так скромно, как Егор Ушаков, но тоже в присутствии всего двух свидетелей: Кости и Егора.

Юля открыла глаза и улыбнулась мужу.

— Вставай, — он поцеловал её в щёку. — Как бы мне не хотелось остаться с тобой в постели, Ушаковы нам не простят, если мы опоздаем.

— Угу, — Юля села и попыталась пригладить растрепанные волосы. — Скажи, а кого мы позовем крёстным к нашему ребёнку? — Внезапно спросила она.

— Какому ребе… — Денис уставился на неё, а потом завалил обратно на кровать. — Юлька! — он принялся её целовать.

В итоге они к Ушаковым всё-таки опоздали.

Я посмотрел на подарок, приготовленный для Стëпки и мне в который раз захотелось придушить Анну. Я по-человечески попросил её связаться с Люсиндой и спросить, может, моему крестнику нужно что-то особенное, потому что мне было некогда от слова «совсем». Мы с Яном уже закончили знакомство с предприятиями Орловых в пределах столицы и теперь уезжали всё дальше и дальше по округе. В самые отдаленные, естественно, мы не поедем, но в пределах ста километров объехали почти всё. Заодно я много чего узнал о Кодексе и о самих Орловых. Так что, нельзя сказать, что время я провёл зря.

— Что тебя опять не устраивает? — спросила Анна, заходя в мою комнату. Это была уже официально моя комната, без всяких если.

— Что это? — спросил я, швыряя на пол какую-то, хоть и дорогую, но совершенно банальную игрушку.

— Ты попросил купить Степану подарок, я купила, — Анна посмотрела на меня с вызовом.

— Понятно. — Я накинул на плечи пиджак. — Люсе ты не звонила.

— Нет, не звонила. Это не было обязательным условием. Я подарок купила, все твои условия выполнила. Надеюсь, что ты не заблокируешь мою карту.

— Нет, не заблокирую, — процедил я сквозь зубы.

— Я чувствую себя ужасно, — пожаловалась Анна. — Мой живот скоро начнёт меня перевешивать, — и Анна подошла ко мне и уткнулась лицом в шею, всхлипнув при этом.

Я погладил её по золотистым волосам. За эти месяцы мы нашли несколько точек взаимопонимания. Она выполняла почти все обязанности, прописанные в Кодексе. Вот ни больше, ни меньше, и давила на жалость беременностью, которая по заверению целителя, протекала очень ровно и прекрасно.

Моя мать, которую мучил сильнейший токсикоз, да ещё ребенок умудрился сразу два семейных дара отхватить: Кернов и Ушаковых, однажды резко высказалась насчет невестки: что та носит детей, как та лошадь, и что если при ней Анна откроет рот, то кто-то может пострадать. Егор уже подтвердил участие в родах наследника Кернов, а дед на всякий случай заручился поддержкой императора, просто на всякий случай.

С моими же детьми все было гораздо интереснее. Один из них точно владел семейным даром Кернов, а может быть, и оба, но более точно никто сказать не мог, хотя Анну уже и Орловский целитель обследовал от и до. Единственное, в чем все сходились — беременность течёт на зависить многим.

Но Анна всё равно жаловалась. Это был своеобразный ритуал, который начался с того самого дня, как Стоянов забрал у неё деньги. Он честно меня дождался и признался, что не сдержался. С Егором и Денисом он тогда не пересекся, как и Анна, которая к гостям так и не вышла. Его решения я не отменил, и мы постепенно выработали определённые правила: она хотя бы старается не поднимать мне нерв, я в свою очередь делаю её жизнь максимально комфортной.

Правда, наши занятия любовью постепенно сошли на нет. Но тут я с пониманием относился к её положению, хотя, если этот вынужденный целибат продлится и после родов, то я понятия не имею, что буду делать. Пока как-то справлялся самостоятельно, но вечно так продолжаться не могло.

И вот, душа Анны не выдержала, и на праздник к Стëпке мы пойдем без подарка, спасибо Анне за очередной урок: хочешь что-то настолько важное сделать хорошо, делай это сам!

Ушаковы, похоже, даже не обратили внимания, на то, что мы пришли без подарка. Эти коробки не многочисленные гости складывали в отдельном посещении, в то время, как празднество проходило в ротонде.

Праздник был истинно детским. Было много шума, и присутствовали дети, в основном Ушаковы. Чисто семейный праздник для всех нас. Мы все очень устали, и хотели хоть немного отдохнуть. Оставалось надеяться, что у Егора с Люсей не останется неприятного осадка из-за этого гребанного подарка.

Я сидел на траве, рядом со Стëпкой, который полз целенаправленно от матери ко мне, улыбаясь всеми своими двумя зубами.

Хлоп! Прямо между нами появился Паразит. Стëпка сел, засмеялся и захлопал в ладоши. Паразит шёл к нему весьма целенаправленно. У него во рту что-то находилось.

— Ох, ничего, себе подарок, — выдавил из себя Егор, который в этот момент подошёл к жене и сел на колени рядом с ней. — Костя, я… У меня слова нет.

Я встал с колен и подошёл к Ушаковым. После того, как я увидел, что в пасти несёт Паразит, то сел уцепившись за плечо Егора.

Паразит же медленно приблизился к ребёнку и очень осторожно положил немного в стороне от Степана маленького чёрного котёнка, который только-только открыл глазки.

Котенок встал на трясущиеся лапки тоненько мяукнул, ища потерянное тепло, а затем исчез с негромким хлопком, чтобы появиться уже рядом со Стëпкой. Ушаков-младший тут же потянулся за котенком, сграбастал его и прижал к себе. Котёнок, почувствовал тепло детского тельца, вдохнул запах молока, идущий от нежной кожи и громко заурчал, умиротворенно прижавшись к своему новому хозяину.

Я же медленно повернулся к своему коту и внимательно на него посмотрел. Паразит же, зорко наблюдавший за тем, как его котенок успешно впервые телепортировался, вздохнул и исчез. Я же ошарашенно посмотрел на Ушакова, который улыбнулся совершенно идиотской улыбкой, и его жена выглядела примерно так же, как и он. Один только Степка не заморачивался по этому поводу. Он завалился на траву со своим новым другом и счастливо засопел так, как могут сопеть только дети.