Пехотные полки были в составе 4 батальонов: 2 действующих, 1 резервного и 1 поселенного; кавалерийские – имели 6 действующих эскадронов, 3 резервных и 3 поселенных. Под поселения полка отводилась целая волость.

В течение десяти лет в корпус военных поселений было зачислено 90 батальонов в Новгородской губернии, 36 батальонов и 24 эскадрона в Слободской-Украинской, Екатеринославской и Херсонской губерниях, 12 батальонов в Могилевской губернии, 2 роты Охтинского порохового завода и 2 роты гренадерского саперного батальона. По списку в этом корпусе состояло 28 генералов, 3650 штаб— и обер-офицеров, 15 361 унтер-офицер и 139 402 строевых и нестроевых солдата (из 214 тыс. чел. общего числа душ мужского пола в этих губерниях).Поселенное население обязывалось комплектовать полк всеми способными к службе людьми. Государство брало на себя содержание и подготовку к службе детей военных поселенцев. По достижении 7-летнего возраста мальчиков отбирали в батальоны кантонистов, где они оставались до 12 лет. От 12 до 18 лет кантонисты отпускались помогать родителям по хозяйству, а с 18 становились в строй на 25 лет. Эти батальоны кантонистов скоро стали настоящей головной болью военных поселений, обращение с детьми там было бесчеловечным.

Жизнь поселенных войск и осолдаченного населения была ненамного легче. Тяжелые земляные работы, сооружение зданий, мелиорация болот, постройка дорог, мостов, плотин в болотистой и нездоровой местности истощали людей, способствуя высокой заболеваемости и смертности. К середине 20-х годов смертность в ряде округов стала превышать рождаемость. День военного поселенца был расписан до последней минуты, повседневная жизнь его семьи регламентирована до мельчайших подробностей – вплоть до обязательных правил при кормлении грудью детей, мытья полов в определенные часы и приготовления одних и тех же кушаний во всех домах. Женщины, например, не смели рожать детей дома, а, чувствуя приближение родов, обязаны были являться в штаб.

Вот как раз-таки по поводу этих самых поселений у меня и возникли некоторые рационализаторские мысли … Тем более, известная только мне историческая практика мои предположения подтверждала. В начале 1830-х годов военные поселения были реорганизованы и поселенцы стали заниматься лишь снабжением армии и разного рода хозяйственными работами. Это позволило поселениям просуществовать до 60-х годов, когда они были ликвидированы правительством Александра II. Но самое для меня интересное здесь заключается в том, что исследования историков показали, что полуказарменные порядки, строжайшая дисциплина, экономическая помощь со стороны государства, а также применение передовой агротехники помогли сделать хозяйства поселенцев рентабельными, а уровень их жизни был выше, чем у помещичьих крестьян. Очень уж военные поселения Николаевской эпохи напомнили мне родные советские колхозы и совхозы с МТСами.

Это идея раз появившись - больше меня не оставляла! Нужно было увеличивать производительность труда в сельском хозяйстве путем его механизации. Польза от этого двойная – и обеспечение продовольственной безопасности страны, и заполнение рабочих мест в городской промышленности высвободившимися крестьянами. Проблема в том, что технику, на первых порах, кроме «раскрепощенных» помещиков вряд ли кто самостоятельно купит и освоит. И здесь курируемые государством колхозы будут в самую тему!

- Ну, что же Алексей Андреевич, хорошо, я предполагал, что вы согласитесь, а потому вызвал бывшего Новгородского губернатора, ныне сенатора Сумарокова Павла Ивановича и полковника Тизенгаузена Богдана, - позвонил в колокольчик, дверь распахнулась, вначале появилось лицо коменданта, оно быстро исчезло, а ещё через несколько секунд в кабинет поспешно входили званые гости.

Новгородская область была избрана в качестве главного испытательного полигона, на котором развертывалась сеть военных поселений. Главная причина, почему выбор пал именно на эту область, вероятно, крылась в том, что потомки древней новгородской вольницы сохранили еще черты прежнего буйного нрава. Эта губерния была наполнена закоренелыми раскольниками, и даже монахи некоторых монастырей выходили на «большие дороги» для разбойного промысла.

- Военные поселения, назовём их колхозами, в ближайшее время должны быть полностью демилитаризованы – ружья изъяты, амуницию можно оставить в личное пользование. А сам военный корпус станет одним из отделов министерства Сельского хозяйства и АПК. Работать будете под началом полковника в отставке Александра Муравьева.

Там же, в министерстве у Муравьева будет трудиться и его дальний родственничек - конституционный сочинитель Никита Михайлович Муравьев, что сейчас осуществляя на практике крестьянскую реформу, пытается определить принципы межевания Барских земель и определить ставки арендных платежей для бывших крепостных и налогов для государственных крестьян. От этих двух Муравьевых - заядлых масонов после Учредительного собрания и выборов, я собирался избавляться, и чем черт не шутит, может, даже и Аракчеева в новом правительстве назначу главой этого важнейшего министерства, во всяком случае, все необходимые задатки у него для этого есть. Естественно, озвучивать свои мысли Аракчееву я пока не собирался.

- Отныне, Алексей Андреевич, основной функцией колхозов должно стать снабжение армии продовольствием. Для этого в колхозах, при сохранении строгих порядков, должны начать внедряться передовые агротехники, семенные материалы и современные орудия труда. Частные крестьянские подворья в колхозах останутся по-прежнему под запретом, кроме небольших приусадебных участков. Вся земля и прочие материальные фонды будут находиться в коллективной собственности конкретного поселения. Каждое крестьянское хозяйство будет владеть определённым паем, но контрольный пакет останется у государства. В соответствии с паями будет происходить раздел прибыли и урожаев, как в натуральном, так и в денежном выражении. Всю канцелярию, административную структуру будете формировать на базе ныне существующего Экономического Комитета, занимающегося сейчас в корпусе хозяйственными и финансово-казначейскими вопросами функционирования поселений.

Так как юрисдикция военного поселения часто распространялась на целую волость, то соответственно и колхозы получатся немаленькими. Например, Высоцкий колхоз одноименной Новгородской губернии должен будет включить в себя без малого два десятка деревень.

- Как повелеть изволите, так и сделаю, – Аракчеев ответил коротко, по-солдатски, но было видно, что «старик» оживал прямо на глазах.

- Но и все эти ваши штучки с бритьем голов и бород нужно прекратить. Дисциплина в первую очередь должна быть в труде, а не в брадобритии и одежде, - посмотрел на заёрзавшего Новгородского губернатора.

Знает кошка, чьё сало съела! Крестьяне целых деревень героически гибли в наказаниях, не желая расстаться со своими бородами. Многие, словно преступники, были закованы в цепи и отправлены по этапу в Оренбургский край.

- И никакого Алексей Андреевич очковтирательства, как было у вас не раз с покойным царем. Будьте уверены, я найду способ как на деле проверить все ваши слова, Потемкинские деревни мне не нужны, от вас требуется реальная, каждодневная работа! Наслышан я, как при посещении императором военных поселений крестьяне задворками таскали жареного поросёнка со стола на стол, демонстрируя царю свою богатую и обильную пищей жизнь. Зарубите себе на носу, со мной такие трюки не прокатят!

Аракчеев боязливо и вкрадчиво проблеял:

- Исправимся, господин правитель.

- Во-вторых, забудьте об излишней жестокости с колхозниками. Телесные наказания применять лишь в самых крайних случаях, отдавая предпочтение «наказанию рублём» - штрафуя за имеющие место быть проступки. Огульно ко всем подряд и без разбора применять штрафы я тоже категорически запрещаю. Всё о чём я сейчас говорю, содержится в указе «О преобразовании военных поселений в коллективные государственно-крестьянские хозяйства (колхозы)», в секретариате получите копии указа.