И все же на душе у нашего героя стало значительно спокойнее оттого, что появился радикальный вариант помощи этой прелестной девушке, лежащей сейчас у него на кровати.

Ксения, очевидно, почувствовала на себе взгляд молодого человека, открыла глаза и мило улыбнулась:

– Сколько я проспала? – она взглянула на ходики с гирями, висевшие на стене. – Ого, больше часа! А ты все так и сидел около меня? – она твердо перешла на ты, и это сильно обрадовало молодого человека.

– Видишь, животворящий воздух бора пошел тебе на пользу, ты быстро крепко заснула и долго спокойно дышала, лишь под конец стала слегка задыхаться.

Девушка улыбнулась обворожительной улыбкой:

– Да, я давно так сладко не спала, спасибо тебе за заботу, – она взяла его сильную руку и прижала к своей нежной щеке.

Ему было очень приятно, и он внутренне ощутимо заволновался:

– Вставай потихоньку, я слышал, Дарья звала к обеду. И займемся прогреванием на песке, сейчас в это время самое целебное тепло, – ему хотелось быстро подавить в себе это волнение, чтобы ненароком вдруг не выдать себя.

Ксения поднялась и, свесив с кровати ноги, быстро надела сапоги. Поправив на правом плече косу, она выпрямилась в полный рост и вновь улыбнулась.

– Я готова.

Быстро неплотно пообедав прямо на кухне, так как столовую прислуга еще не успела привести в порядок, молодые люди отправились на пруд, расположенный невдалеке. Местами поросший по берегам ивами, он был все-таки довольно опрятен и имел хорошие берега, поросшие травой, и большие песчаные отмели, у одной из которых они расположились. Здание дачи отсюда не было видно, так как мешал большой сад из яблонь, вишен и терновника. Поэтому Авдий разделся, сняв рубаху, чулки и ботинки, оставшись в одних легких панталонах.

– Раздевайся, – предложил он Ксении, – если стесняешься, я могу отвернуться.

– А как же ты будешь засыпать меня сухим песком, – засмеялась девушка и, раздевшись, легла на песок, прикрыв левой рукой заветное место. Полюбовавшись несколько секунд ее стройным телом, молодой человек быстро засыпал ее сухим разогретым песком, оставив только лицо, шею и ноги по колена.

– Как тебе, не очень горячо? – поинтересовался он. – А то давай перейдем в более прохладное место, под ивы.

– Нет, не надо, все очень хорошо! – лицо ее выдавало огромное удовольствие. – Присядь рядом, я тебе кое-что скажу, – выражение глаз у нее сменилось на некоторую тревогу. – Помнишь, вчера батюшка рассказал про покойницу, встающую из могилы и убивающую хозяев усадьбы? Вижу, тебя эта страшная история ничуть не напугала.

Он посмотрел на нее с улыбкой и отогнал слепня, пытающегося сесть ей на лицо.

– Сколько ходит всяких легенд, всех будем бояться – страху в душе не хватит.

– А ты отнесись к этому с полной серьезностью, твоему хозяину угрожает очень большая опасность: сегодня будет ночью полнолуние, и Пелагея точно явится под окна.

– Ты что-то знаешь еще, не только то, что рассказал отец?

– Еще бабка, помню, мне рассказывала, будто слышала от старожилов села, как эту Пелагею, беременную, приказала запороть до смерти жена владельца имения около ста лет назад, а муж ее в это время был на охоте и пьянствовал в соседней волости. Когда он вернулся и узнал про проделки жены–садистки, вновь напился вместо того, чтобы учинить справедливое расследование. Прошло какое-то время, все уж стали забывать об этой ужасной казни, как вдруг… В ночь погибшая женщина явилась под окна барыни и стала ее вызывать, та в ужасе закричала, и на крик прибежал барин с пистолетом. Он выстрелил в покойницу, но не убил ее, так как это был ее призрак. Помещик в ужасе наблюдал, как посиневший труп, оскалив почерневшие зубы, хохочет под светом полной луны, потрясая складками еще не истлевшего савана. Зрелище было ужасным! Женушка барина, схватившись за голову, упала на пол, ее хватил удар. Наутро помещик вызвал лучшего лекаря волости и священника для отправления спасительных молитв, но ничего не помогло, через несколько дней садистка скончалась. Похоронив ее, хозяин приказал перезахоронить Пелагею в другой волости, подальше от села, а сам спешно продал имение, уехав в другую губернию. Но неотомщенная женщина не унялась и с тех пор пытается убить всех новых владельцев поместья. Так что, Авдий, очень тебя прошу, отнесись к этому серьезно и предупреди князя. Над вами над всеми нависла смертельная опасность.

Авдий внимательно слушал Ксению, лицо его уже не выражало беспечность:

– Так ты уверена, что сегодня ночью что-то должно обязательно произойти?

– Я сердцем чувствую это, а оно меня никогда не обманывало.

– Что ж, очень благодарен тебе за этот рассказ, без него могли и прозевать, – он глубоко вздохнул и задумался, прокручивая в голове варианты развития событий сегодня ночью, затем потрогал песок. – О, уже достаточно тебе будет.

Он стал освобождать девушку от желтого кварцевого самородка. Когда она встала, взял ее за руку и повел в пруд, вода в котором была очень теплой и прозрачной. Они заходили медленно – он давал ее разогретому телу привыкнуть, понемногу омывая водой. Когда она окончательно освоилась, они поплыли. Оказалось, Ксения довольно хорошо плавает.

– Когда же ты научилась плавать? Отец не отпускает тебя ни на шаг от себя.

– Батюшка только сейчас стал так делать, когда я заболела, а раньше мы всей семьей часто купались, он сам меня плавать и научил.

– Понятно, только тебе лучше плавать не так, а вот так, – Авдий показал ей способ, который в нашем времени именуется «брасс», – этот стиль способствует улучшению дыхания.

С полчаса она тренировалась, осваивая новый способ плавания, то приплывая к берегу, то удаляясь от него. Модой человек с удовлетворением отметил про себя, что его пассия и здесь оказалась довольно талантливая.

Поплавав, они отдыхали на отмели: он растянулся на песке, а она сидела рядом, согнув ноги в коленях.

– О чем ты думаешь? – спросила она его. – Ты постоянно поворачиваешься и смотришь на мое голое тело, я немного смущаюсь.

– Я тебя вполне понимаю, – улыбнулся он ей. – Ты, наверное, сроду не обнажалась перед мужчинами. Это нормально для твоего положения, но ты будь спокойна, я только пытаюсь помочь тебе остановить болезнь и ничего не сделаю против твоей воли, даже пальцем не дотронусь без твоего на то согласия.

– Я помню, ты это мне уже говорил, и я вполне доверяю тебе в этом отношении. Я смущаюсь по другому поводу. Ты должен придумать что-нибудь.

– Придумать? – молодой человек помял подбородок. – Хорошо!

Он привстал и, сев рядом с девушкой, нарисовал на песке контуры нижнего белья. Он спросил ее:

– Как тебе вот такой облегченный вариант панталон для купания? В нем будет удобно. И не будет поводов для смущения. Что скажешь по этому поводу?

– Что скажу? Признаюсь, таких коротких нижних панталон я ни у кого из девушек и женщин не видела. А ты где такие выглядел? – она мило засмеялась

– Да тебе какая разница, лишь бы удобно было плавать и в песке лежать, да и писуля с попой будут прикрыты – это для тебя сейчас главное.

– А ты сообразительный не только в махании шпагой, дельный совет подбросил. Сегодня вечером прихвачу в спальню ножницы да из самых легких шелковых панталон скрою то, что ты на песке нарисовал. Только бы матушка не увидела, а то в обморок упадет, а потом очнется и бесстыжей начнет обзывать.

Девушка вновь весело засмеялась, и Авдий совершенно определенно заметил, как она чудом преобразилась. Ее большие, выразительные глаза мерцали животворящими искорками.

Позагорав на пруду еще час, наш герой решил первый раз долго не мучить подопечную и, как бы та ни упрашивала, твердо решил проводить ее домой, чтобы не навредить здоровью, да и чтобы родители не подумали ничего плохого и не волновались.

Возвратившись в усадьбу, Авдий нашел князя, который с новым приказчиком наставлял привлеченных мастеровых, как лучше отремонтировать здание дачи.

– Петр, у меня к тебе будет серьезный разговор, давай пройдем в твой кабинет.