Какие-то отдельные фрагменты девушка помнила очень отчётливо, другие – словно в тумане. Вот они остановились в палатках на берегу… Ужинали и мечтали найти сокровища. Потом её друг нырнул в воду. А она – следом. Дальнейшее оставалось предполагать… Возможно она отплыла далеко от берега и начала тонуть, а этот странный человек или может даже правда Водяной её спас. Где же теперь её друзья и дождались ли они спасателей? Удалось ли им спасти её друга? Эти вопросы волновали чрезвычайно.

Вскоре догадавшись, что рядом больше никого нет, девушка всё же выбралась из шалаша.

Осмотрелась.

Всё те же сосны росли повсюду и на полянах цвели сиреневые медуницы, в воздухе ощущалась прохладная свежесть и девушка догадалась, что озеро где-то поблизости, однако не видела его. С волнением стала рассматривать птиц, которые перелетали с ветки на ветку повсюду, но той, огромной, нигде не было. Вдруг неподалёку девушка всё же увидела людей и даже удивилась, как это не заметила их сразу – трое вполне обычных мужчин сидели у костерка и явно жарили мясо, потому что от них торопливый ветер притягивал вкусный запах.

Чувствуя себя уже вполне хорошо, девушка направилась к ним.

– Привет, – прокричала издалека и помахала рукой.

Все трое привстали. Молча уставились на идущую.

– Мясо уже прожарилось? – спросила она и продолжала приветливо, с улыбкой. – можете меня угостить, я жутко голодная.

Девушка была уверена – несомненно они участвовали в её спасении и теперь хотела немедленно поблагодарить.

– Мы тоже жутко голодные, – сказал тотчас один из них и голос его оказался хриплым, грубым, а интонации вовсе не приветливыми.

Он направился прямиком к ней и при этом повторял на ходу.

– Да-да, жутко голодные…

– Кто вы? – спросила девушка, теперь уже остановившись на полпути, так и не дойдя до их костерка. – спасатели?

– Нет, – ответил ей идущий навстречу. – мы охотники за русалками, выловили вот одну, которая станет для нас десертом.

Не успела девушка сообразить, о чём это он, как незнакомец набросился на неё, повалил в траву. Она попыталась оттолкнуть его и освободиться, но это не удалось, хотела закричать, но почему-то не стала.

– Отстань от неё, – услышала вдруг.

Поняла – этого наглеца решили остановить товарищи.

– А нельзя разве? – прокричал он и крик этот зазвенел у неё в ушах.

– Нельзя, – отвечали ему.

Девушка в самом деле почувствовала, как человек тотчас отпустил ей. Осталась сидеть на траве, заплакала.

– Что ноешь? – крикнул на неё один из незнакомцев.

– Где мои друзья? – спросила она тогда.

– У тебя они разве были? – спросили её снова и все трое мужчин засмеялись, потом один ещё добавил. – подожди немного, сейчас мясо зажарится и ты поешь.

Она не поднимала голову и не смотрела в их сторону, продолжала плакать. Ей было страшно и она совсем не понимала, что происходит, и не могла вспомнить, как оказалась среди них.

– Кто вы такие? – спросила она ещё.

– Лесные жители, – ответили ей и засмеялись. – и Водяной вот наш друг.

Ответ показался бредовым и девушка не восприняла его всерьёз.

– Вы меня спасли или похитили? – не унимаясь, она задавала вопросы.

Разные предположения появлялись у неё.

Потом она осмелилась, всё же подошла к незнакомцам поближе. Заметила, как они переглядывались, но при этом не спешили разговаривать с ней.

– Странные у тебя мысли, – сказал вскоре один, пристально глядя на неё. – кому ты на фиг нужна, зачем тебя похищать?

Небрежно он пошевелил угли костра и те заполыхали ярче. Остальные мужчины промолчали.

– Может тогда я пойду? – спросила девушка вкрадчиво.

– Куда? – переспросил всё тот же собеседник.

– Домой.

– Домой всегда успеешь. Неужели мясо не хочешь?

Она подошла тогда к этим троим совсем близко, присела на траву и стала наблюдать, как мерцают красные угли костра.

– Вечером интересней на костёр смотреть, – сказала задумчиво. – в сумерках пламя кажется особенно ярким.

– Ещё и вечером разожжём, – пообещали ей и вдруг спохватились, спросили друг у друга с усмешками. – где же наш Водяной?

Она тоже оглянулась и не увидела его нигде рядом.

– Плавает наверно, – предположили тотчас.

– Правда он что ли Водяной? – спросила девушка растерянно.

Все трое засмеялись, но всё же ответили.

– Любит он подводную рыбалку, вот мы его так и прозвали, – сказали ей разом.

Девушка обрадовалась – кое-что в происходящем понемногу прояснялось.

– Какое здесь озеро? Инышко? – поспешила спросить.

Но больше почему-то с ней не стали разговаривать.

Вскоре мясо уже прожарилось и её щедро угостили двумя большими кусками…

Она смотрела на этих незнакомых людей и думала, какие они всё-таки странные, и ситуация, в которой она оказалась, тоже странная – никогда она даже не представляла себя в такой. Всегда в её размеренной жизни всё было вполне объяснимо.

Потом они молча ели мясо и девушка больше не пыталась возобновить разговор с этими людьми. Да и о чём было говорить? Явно они что-то скрывали и уж точно не стали бы говорить, кто такие на самом деле.

Присмотрелась к ним украдкой внимательней. На лесных жителей, каковыми они представились ей, эти трое походили разве что чуть-чуть, а больше напоминали бандитов, хотя она не могла бы наверняка объяснить, почему именно. Возможно из-за их интригующей манеры понимать друг друга без слов или объясняться странными фразами, которые ей были совсем не понятны, или из-за выражения лиц, таких серьёзных, тревогу на которых не могла смягчить ни благоухающая весна, ни восхитительная природа. Все по-прежнему молчали.

– Вы вроде как рыбаки, а мясо жарите, рыба-то у вас где? – осмелилась тогда она заговорить первой, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и не выдавал её волнение и догадку.

– Рыба ещё в озере, – ответили ей немного с иронией. – за ней только собираемся. Пойдёшь с нами?

– Пойду, – ответила она, не задумываясь.

– Впрочем, если не хочешь, можешь остаться здесь с Водяным.

– Говорю же – пойду, – повторила она.

Потом они ещё недолго посидели возле костра, наблюдая, как тлеют угольки, а после решительно встали… Возможно, для рыбалки у них всё было готово, так что к берегу отправились сразу же. Девушка шла позади, а они то и дело оглядывались, но она не отставала. Ей было интересно поскорее прийти на берег и увидеть озеро.

Тропинка, усыпанная сосновыми иголками и шишками, извиваясь между кустарниками, вела вниз, и когда издали через стволы деревьев стала поблескивать голубая рябь, девушка почувствовала, как изменился воздух – стал намного прохладней, а ещё появился новый аромат, впрочем возможно так пахло водой, хотя идущая не предполагала никогда прежде, что чистая озёрная вода может как-нибудь пахнуть. Запах был приятный – свежий и бодрящий. Ещё девушка ощутила странный небывалый прилив сил – несмотря на то, что она совсем не понимала происходящее, вдруг стала уверена – всё непременно будет хорошо. Сразу улучшилось настроение. И вот она уже оказалась на берегу.

Увиденное очаровало. Девушка присела у воды и робко коснулась её рукой.

– Что это? – спросила так же робко, сама не зная, к кому обращается, то ли к стоящим рядом рыбакам, то ли к самому озеру.

– Тургояк, – ответили ей. – ты чего, никогда не была здесь?

– Не была, – эхом отозвалась она и как заколдованная стала смотреть вдаль.

– С нами поплывёшь или на берегу останешься? – спросили её рыбаки.

Тогда только она заметила лодку, покачивающуюся на волнах у самого берега.

– Тут останусь, – ответила девушка.

Хотела ещё спросить, а надо ли ей оставаться, ведь у неё есть своя компания и то, что она до сих пор находится здесь, казалось предельно нелепым. Ведь эти незнакомые люди никак не удерживали её, а потому наверняка не очень расстроятся, если она потихоньку уйдёт. Думая так, она без особого интереса наблюдала, как они отплывали на лодке от берега. Потом сняла платье и тоже зашла в воду.