Кривой выволакивает меня из пещеры, как мешок…

Неделю я болел. Есть ничего не мог… Потом Рыбка приволокла откуда-то бутылку «Альмагель А» и заставила меня ее выпить — всю целиком. В составе «Альмагеля А» есть какое-то обезболивающее… В общем, у меня так рот, язык и губы онемели, что я еще дня два не чувствовал вкуса пищи, которую впихивала в меня Рыбка.

А потом — полегчало.

— Да, Мелкий, ты меня все время поражаешь! — сказал мне однажды Кривой. — Вот уж не думал, что ты так сильно отреагируешь. Все ведь были в восторге! Даже дети… А ты?

Опозорил меня. Что с тобой такое, Мелкий?

Нет для Кривого развлечения приятнее, чем поиздеваться надо мной! Наверное, только и дожидался того момента, когда я буду способен воспринимать его слова…

Мне все равно! Пусть говорит, все что хочет…

— Если бы я знал, что ты заблюешь меня с ног до головы, а потом станешь будить меня каждую ночь своими воплями, я бы, пожалуй, не повел тебя на жертвоприношение.

Я не отвечал ему. Я мрачно смотрел в сторону.

— Настало время посвятить тебя в мои планы, — вздохнул Кривой. — А ведь я даже не знаю теперь, способен ли ты воспринимать…

— Думаешь, я спятил? — спросил я злобно.

— Ну, что-то вроде того…

— Не фига подобного! Это вы все здесь спятили! Думаешь, я не знаю, что это ты убил прежнего Аластора, а потом меня же и шантажировал!

Ну вот, понесло меня…

Я ожидал какой угодно реакции, только не смеха.

— Я тебя не шантажировал, — веселился Кривой. — Ты сам напросился. Мог ли я отказать, когда меня так просят? ну и потом, мне нужно было, чтобы ты слушался и не произносил свои вечные: «А почему?» А прежнего Аластора действительно я убил. Надо было… А потом — выволок на поверхность, чтобы не сразу нашли его, а еще лучше — чтобы его не наши нашли, а «верхние». Кто мог подумать, что не в меру любопытный Мелкий будет проходить рядом?

— А зачем ты убил его? — спросил я, про себя думая, что не к добру такая откровенность.

— Мешал он мне. И время пришло… Мне хотелось стать Аластором. Чем ближе к Сабнэку, тем больше знаешь. Тем больше возможностей у тебя в руках. Сабнэк и без того доверял мне — называл меня Данталианом, вторым человеком в его свите, в моем распоряжении были все проповедники — но мне необходимо было стать именно Аластором: вторым человеком после самого Сабнэка. и — утвердиться на этом, так сказать, посту… Чтобы меня увидели и приняли. И чтобы потом мне проще было бы справляться… Мне, конечно, далеко до этого маньяка. Но я и не собираюсь быть таким, как он. Конечно, сабнэк придумал культ, Сабнэк объединил всех, Сабнэк смог их подчинить и запугать каким-то образом. Но маньяк у власти — это, согласись, чревато! Да и потом… Какие силы, какие возможности у человека, в чьих руках все ниточки, все сведения, вся власть над этим миром — я имею в виду «нижний мир». А Сабнэк растрачивает все свои возможности на эту мистическую дребедень. Она, конечно, нужна, судя по всему… Хотя сложно судить. До Сабнэка был воровской мир, но не было Империи бомжей. Она появилась-то не так давно. С развалом Союза. А до того — их отлавливали, они не могли концентрироваться по большим городам… Теперь же — это сила! Причем — сила организованная, вопреки тому представлению, которое бытует у людей «верхнего мира». Но пока это — секта. А мне нужна — мафия! Мне, дружок, нужна выгода не духовно-экстатического, а самого что ни на есть материального плана! И никаких отрубленных голов, затраханных насмерть баб мне не нужно! И гарема малолеток — тоже не хочу… Пойми, Мелкий, из всего можно извлечь пользу, если действовать с умом! Я не смог стать чем-то значительным наверху. Но я могу стать самой большой лягушкой в этом болоте! Для этого мне надо воспользоваться Сабнэковыми начинаниями. Но при этом — убрать его. Он — видная личность. Он у них в почете… И, знаешь ли, я не одинок в своем мнении! У меня есть последователи.

Те, кто «поддержит мою кандидатуру», когда Сабнэка не станет. А еще мне нужен ты, Мелкий. Славный, искренний мальчик!

Только скажи сначала, будешь ли ты со мной? Мне бы хотелось, чтобы ты стал моим помощником сознательно, а не из страха…

— А что, у меня есть выбор?

— У тебя никогда его не было. Я только предлагаю тебе человеческие условия. Сделку, если хочешь! Ты убьешь для меня Сабнэка. причем — не таясь, на глазах у всех… Ты сделаешь вид, что не сознаешь творимого, что убиваешь его в мистическом экстазе. Риск есть… Что тебя разорвут в клочки сразу же. Но, возможно, я успею вмешаться и спасти тебя. У нас считается, что, чем более дико ведет себя человек во время жертвоприношения, тем ближе он к нашему Богу. Ты станешь пророком… Пророком нового видения нашей веры! Чем-то вроде Никона у православных. Ты хочешь стать Никоном, Мелкий? Мне ведь нужен кто-то такой… В ком я буду уверен. Кто выйдет из-под моего крыла, но, при этом, я буду уверен, что держу его в руках. Тебя я держу в руках, это я знаю. Я много про тебя знаю. Ты на самом деле хороший мальчик. Любишь папу, мама и сестричку, сюда попал по глупости. Романтики поискать захотел. Считай, что нашел! Соверши подвиг. Избавь мир от чудовища. Если останешься жив — возможен некий гешефт. К папе с мамой вернешься не бессеребренником, а удачливым и состоятельным молодым дельцом.

Я судорожно сглотнул. И спросил шепотом:

— А если нет?

— Ну… Тогда судьба твоя будет печальна. Папу с мамой точно больше не увидишь. И сестренку… Она у тебя, наверное, смазливенькая? Как и ты?

— Кривой!!!

— Да не переживай ты так… Совершишь подвиг. Будет что в старости вспомнить. А мне же выгоднее тебя защитить! Я ж не просто так столько времени на тебя угробил. Ты мне нужен.

Тебе они будут верить. И ты сможешь ввести себя в экстаз, и напророчить такого… В общем, что я скажу, то и напророчишь.

Ну, так как?

Я молча кивнул. Страшно умирать в шестнадцать лет! Но этим я хотя бы искуплю свою вину… А еще… Все-таки подвиг! И, если Кривой не врет…

— Не вру. Кто ты такой, чтобы я тебе врал?

Неужели он мысли читает?

— Так у тебя все на лице написано, дурашка! Ладно, ладно, не разводи плечи, как горный орел — прибереги мужество для другого случая.

— А скоро?

— Нет, не скоро. Я скажу, когда… И ты постарайся не облеваться в ответственный момент, ладно?! Блюющему пророку никто не поверит. И не вздумай болтать! Той же Рыбке… Я ведь все-все знаю. высоко сижу, далеко гляжу… Предашь меня — я ведь вывернусь, а ты будешь умирать долго и больно!

Хороший разговор. Вдохновляющие обещания. Мне кажется, чего-то подобного я всегда ожидал… Знал я, что не просто так Кривой меня пригрел.

Первые дни после этого разговора я пребывал в возбужденном состоянии. Жил предвкушением грядущего подвига, идиот… Морально готовился. И физически тоже. Принес толстенную пластину пенопласта и часами метал в нее нож. Мне кто-то сказал, что пенопласт по вязкости и сопротивляемости ударам подобен человеческому тело.

Но Кривой не спешил.

Шло время.

От нечего делать я влюбился в Рыбку и воображал себе, как спасу ее, как вытащу из этой клоаки, когда сам стану влиятельным и состоятельным — короче, боссом!

Летом Рыбка предложила мне отправиться в путешествие «автостопом» ( только не на автомобилях — кто ж у нас нынче в машину бесплатно посадит двух оборвышей? ), а на поездах и электричках. Я загорелся было… Но Кривой меня не пустил.

Рыбка уехала.

Летние месяцы тянулись без нее невыносимо-скучно.

Потом наступил август. И — начались события!

Я так и не решилась на повторный звонок Юзефу Теодоровичу.

Но долго переживать из-за того, что родственники Ланы никак не участвуют в заботах об Ольге, мне тоже не пришлось.

Я была одна дома, когда в дверь позвонили.

Я нехотя оторвалась от книги и бросила взгляд на часы:

Андрей с Ольгой едва-едва добрались до парка… Или что-то случилось и они вернулись с пол дороги?