Огромный зал, который некогда наверняка использовался для сборищ и молитв, был очерчен по краям светящимися письменами и знаками, наводящими на мысли о призыве потусторонней сущности.
Там, за сияющими границами начертанного на полу рисунка, бесновался ветер. Он расколотил пол, разломал в щепи всё, до чего успел дотянуться, обратил в пыль остатки старинных фресок.
Он пытался вырваться, но не выходило… и я просто надеялась, что они не смогут навредить ему по-настоящему. Они ведь не смогут, так? Зал был отгорожен какими-то специальными чарами, и я не слышала ни звука. Потому-то слишком поздно поняла, что именно происходит - когда пол пошёл мелкой рябью, открывая ворота в другой мир. И Шама, судя по всему, засасывало туда.
Это был экзорцизм. И, кто бы его ни проводил - у них получалось.
О том, что станется со всеми нами без Шама, и думать было страшно. Но я постаралась.
Овиты и Джоджи не было видно, им не помочь. А вот Зайран…
“Чикира, лети к Зайрану,” - приказала я мысленно. - “Но приближайся только на расстояние, которое нужно для ментального импульса. И только если его ещё не схватили. Покажи ему, что происходит; возможно, он успеет сбежать и спрятаться. После сама улетай как можно дальше и прячься. Жди, пока позову!”
Синичка передала сомнения и нежелание меня оставлять, но я была настойчива.
Не хочу, чтобы им в руки угодило дорогое мне существо.
Всё и без того очень, очень плохо.
Словно подтверждая эту мысль, магический рисунок полыхнул ярко, слепяще, оставив после себя пустоту: Шам ушёл. Надеюсь, хотя бы благополучно.
- Вот и всё, - сказала Света, сияя решительностью в глазах. - Теперь ты не сможешь посадить нового кровавого тирана на трон!
- Всё верно, о избранная, - я с трудом подавила дрожь, услышав ото входа в зал этот елейный голос. - Вы победили зло!
- И вам доброго дня, Настоятель. Давно не виделись.
- Монах Кори, - он посмотрел на меня с показным сожалением и махнул рукой, обездвиживая. - Ты избрал сторону зла и хаоса, призвав демона… как жаль. Ты предал нас - и поплатишься за это.
37 О конце пути
*
- Мне очень жаль, монах Кори.
Да неужели?
- Не думаю, что сожаления уместны в данном случае, господин Настоятель, - ответила я так спокойно и небрежно, как только могла. - Их стоило бы приберечь для более благодарной аудитории.
По губам старика тенью скользнула лёгкая улыбка.
- Именно потому я и сожалею. Выдержка, интеллект, умеренная жестокость и хитрость, способность преступить законы морали… какой потенциал! Мне действительно хотелось бы отыскать для тебя иное применение.
- Ну да, - сухо отозвалась я. - Но, как и у многих ребят, желающих людям только добра, у вас что-то немного не срослось. И, коль уж у нас появилась возможность так мило побеседовать в комфортной обстановке, расскажите - что со мной будет? И с остальными?
Дурацкий вопрос, разумеется. Но нет, меня не поразил внезапный приступ клинического идиотизма: я прекрасно понимала, что хорошего конца у моей сказки не предусмотрено.
На это ненавязчиво намекала и обстановка мрачной камеры с крохотным окошком, куда меня запихнули, и антимагические цепи, и охрана, не гнушающаяся использовать заключённых в качестве боксёрской груши… Возможно, и в каких-то других качествах, но мне везло. Пока что.
Так что да, никаких иллюзий. Но шутка в том, что каждая секунда разговора - это отсрочка. Потому я была совсем не против поболтать, если уж меня навестила столь высокопоставленная личность… владеющая, ко всему прочему, некоторыми ответами.
Обидно это - сдохнуть в ненастоящем мире, ничего не понимая о себе и происходящем. Дурной тон, если вы спросите моё мнение. Хотя… наверное, до конца верить, будто всё понимаешь и мир настоящий - ещё хуже. Как знать...
- Ах, монах Кори… - Настоятель покачал головой, как милый дедушка, отчитывающий нерадивую молодёжь. - Пытаешься потянуть время? Это не поможет, увы. Но, собственно, почему бы и нет? Я объясню. Веришь или нет, но в какой-то степени я действительно сожалею. И задолжал тебе объяснения.
- Я тронута, - что тут ещё скажешь?
- Начнём с твоего будущего. И для тебя не станет секретом, что оно с самого начала предрешено. Более того, оно было предрешено ещё до нашей встречи. Это случилось в момент, когда ты отдала своё имя. Разве ты не помнишь условия, на которых попала сюда?
- Если мне не изменяет память, речь шла о спасении чьей-то жизни.
- Допускаю; не знаю, кто из демонов перенёс тебя к нам и что обещал. Но гарантировали ли тебе, что сама ты это “спасение чьей-то жизни” переживёшь?
Резонный вопрос, как говорится.
- Значит, меня с самого начала прислали сюда в качестве смертницы? - уточнила я со вздохом.
- Нет, что ты! - Настоятель не то действительно возмутился, не то очень качественно разыграл возмущение. - Твоя роль куда важнее и значимей; я бы назвал её судьбоносной. Твоя душа - одна из немногих в этом мире, что может стать платой за призыв Высшего. Или, как показали недавние события, даже Древнего… И это поистине грандиозно.
- Да? - надеюсь, по моему лицу он прочёл всё, что я думаю по поводу такой вот “грандиозности”.
- Не будь столь скептична, - пожурил меня Настоятель, на миг снова став тем привычным учителем, с которым я постигала основы монашеского ремесла. - Несмотря на то, к чему мы пришли, сама по себе твоя способность стать платой для Древнего - это нечто выдающееся. Нечто, чем нам следует воспользоваться.
- То есть, вы собираетесь всё же принести меня в жертву, - резюмировала я.
- Да, - в глазах Настоятеля загорелся огонь одержимости. - Я верю, что ты поможешь нам призвать на эту землю Небо. Заставить его спуститься к нам, услышать нас, ответить на наши вопросы… я верю, что ты - ключ к Небу. А это высокая судьба, девочка. Цени.
- Да? - надеюсь, по моему лицу он прочёл всё, что я думаю по поводу такой вот “высокой судьбы”. - Вот уж всю жизнь мечтала, - пробормотала я.
- Людям свойственно мечтать обо всяких глупостях, - с сожалением отметил Настоятель. - Но их предназначения это не отменяет.
Ну да, как же не верить в предназначение - если живёшь всю жизнь по книге, которую пишет какой-то псих? Вот только...
- Но зачем вам встречаться с этим так называемым Небом? Если я поняла правильно, вы очень неплохо устроились здесь, на земле. Власть, могущество, влияние… зачем рисковать? Или вы думаете, что это ваше Небо милосердно принесёт вам на блюдечке ещё большие блага?
- Правильные вопросы, монах Кори, - покивал головой Настоятель. - Правильные и своевременные. Монастырь Тени действительно может многое. Очень многое. Небо благоволит нам, а мы всецело подчиняемся Ему, выполняя то, что написано в Книге Судьбы…
- И порой добавляя что-то от себя?
- Это сакральная тайна, но ты права, - чуть улыбнулся Настоятель. - Внутренний Круг Посвящённых имеет доступ к Книге Судьбы. Но есть проблема: чем дальше, тем больше своеволия Книга себе позволяет.
Я нахмурилась.
- Своеволия? То есть, Небо исправляет ваши записи?
- Нет, - спокойно ответил Настоятель. - Если бы это была воля Неба, у меня не появилось бы сомнений. Но дело не в Небе; скорее это выглядит так, как будто Книга Судьбы обрела свою собственную волю. Звучит безумно, особенно с учётом природы нашего мира, но…
Я тихо выдохнула.
- Так вы знаете, что этот мир ненастоящий? Понимаете, что живёте в иллюзии?
- А, тебе рассказал твой Древний, - старик заложил руки за спину и усмехнулся. - Ты ещё юна, монах Кори. И придаёшь слишком много значения совершенно неважным вещам. Где по-твоему пролегает граница между настоящим и ненастоящим?
Я в ответ только устало пожала плечами, насколько позволили цепи:
- Настоящее не развеется в любой момент?
- Всё может развеяться в любой момент, - парировал Настоятель.
И, нужно признать, в его словах был некоторый смысл.
