- Принц Льонко, - прокомментировал пророк мне на ухо. - Не то двоюродный, не то троюродный племянник местного короля. От трона он далёк, но проблем у нас от этого меньше не становится - по слухам, характер у высочества наидерьмовейший.
Мысленно поблагодарив Джоджи, я прислушалась к разговору - и чуть не схватилась за голову.
- ...ничего не знаю, - говорил посланник лениво. - Видишь? Твоим дамам я нравлюсь больше, чем ты. Смирись!
- Кому может нравиться твоё изменённое чарами лицо?
- Почему сразу - изменённое? Я с таким родился! Да, у меня есть ещё одно, но его ты увидеть не захочешь. Хотя, с учётом того, какой ты сам уродец... да не красней, я понимаю, что ты не специально. Близкородственные браки - вечная проблема в семейках вроде твоей...
- Да как ты смеешь, крыса помоечная, говорить со мной в таком тоне!! - принц буквально трясся от гнева. - Ты кто такой?!
- Можешь называть меня Великим и Лучезарным, - щедро разрешил ветер. - Не передаёт всей глубины моего великолепия, но в целом - сойдёт!
О Тень, нас всех убьют.
И ведь, что характерно - как вмешаться? Ветер у нас - парень весёлый и экстремальный, его так просто не заткнёшь... что же делать?! Что делать...
- Хватит шуток! - принц всё сильнее впадал в ярость. - Откуда ты взялся? Из какого ты дома?
- О, это просто и сложно, - насмешливо улыбнулся посланник. - Дом мой обычно называют Тёмной Цитаделью, Домом на Краю или Последним Порогом. А вот откуда... это объяснить будет посложнее, ты вряд ли поймёшь.
- Довольно! - вокруг высочества ощутимо сгустилась магия. - Взять его!
- Меня?! - искренне поразился ветер. - Куда взять?
Мощные мужчины с регалиями боевых магов (охрана принца, не иначе) слаженно шагнули вперёд. Я прищурилась, прикидывая, как вытащить из местной тюрьмы политического заключённого. По всему выходило - никак.
Один из магов коротко хмыкнул и швырнул в посланника какую-то магическую сеть. Та растаяла в воздухе, единственный эффект - леди, облепившие ветра, с визгом кинулись прочь.
- И что вы, мальчики, собрались делать со мной? - поинтересовался он насмешливо.
Как известно, боевые маги - народ очень азартный, на любой прямой вызов реагируют соответственно. А тут они ещё аристократы, честью рода пристукнутые - со всеми вытекающими. Так что после провокационного заявления такое началось... Я даже зажмурилась, чтобы не смотреть на этот магический шторм. И глотнула, когда вокруг воцарилась тишина.
Прощай, посланник. Ты мне даже в чём-то нравился.
- Ну что, вы порезвились, ребята? - вкрадчиво уточнил знакомый голос. - Отлично! Теперь - моя очередь.
И вот вроде бы радостно он говорил, задорно так, но толпа разом сделала шаг назад. Я как-то нутром почуяла, что собравшимся уже далеко не так весело.
- Что бы мне сделать с вами? - уточнил он, прищурившись.
Все снова слаженно попятились.
- О! Придумал. У меня вопрос. Вот ты! Почему ты не учился магии?
Все, включая меня, перевели изумлённый взгляд на толстенького мужичка, одного из служащих нашей гостиницы. Бедняга от такого внимания мелко затрясся.
- Ну? - поторопил ветер ласково.
- Т-так не положено ведь, милорд.
- Почему? Кто и зачем всё так положил? У тебя есть призвание, и ты это знаешь.
Мужчина не то что побледнел - посерел.
- Чушь! - рявкнул принц. - Крамола! Антиправительственный заговор! Все знают, что магия - удел аристократии!
- Серьёзно? - посланник улыбнулся ещё шире. - То есть, призвание - ничто, право рождения - всё?
- Таков порядок вещей! Так заведено испокон веков! - я чувствовала страх высочества, да и сама была недалека. Что за существо явилось на мой зов, что перед ним бессильны даже боевые маги? И... как я сумею отправить его обратно?!
- Заведено. Но кто это завёл? - посланник презрительно фыркнул. - Кто сказал, что ошибки, повторяемые из поколения в поколение, нужно с ослиным упорством тащить за собой и дальше? Почему считается, что одни от рождения получают всё, а другие - ничего, без шанса на перемены? Кто поставил дутую фальшивую исключительность выше подлинной одарённости? Кто тут выше судьбы - может, ты?
Тишина над площадью стала просто оглушительной.
- Вот ты, - ветер снова повернулся к полному мужчине. - Визуальная магия, большая редкость, между прочим. А в умелых руках - подлинное искусство... Неужели тебе не хотелось использовать её? Неужели магия не звала тебя ночами, не кипела в твоей крови, не манила? Неужели тебе, каким жалким бы ты ни был, никогда не хотелось большего, человек? Неужели вам, всем остальным, так нравится быть просто рабами?
Посланец медленно обвёл взглядом толпу, не обращая ни малейшего внимания на пытающихся пробиться к нему боевых магов.
- Так я обеспечу такую возможность, - под дружный возглас толпы белоснежные крылья распахнулись у ветра за спиной. - ИДИТЕ И ВОЗЬМИТЕ СВОЁ!
И площадь погрузилась в хаос.
*
- Почему мы должны уезжать? - капризничал ветер. - Я ещё не всех фрейлин попробовал! Они на всё готовы за то, чтобы я превратил их в обычных девушек. Чудно, да?
- Потому что вы устроили в городе восстание, о Высокий, - сказала я. - Видите там, за окном, отрубают головы аристократам? Надо убраться подобру-поздорову, пока это не кончилось, пока или та, или другая сторона не вспомнила о нас.
- То же мне, восстание, - он передёрнул плечами. - Я всего лишь подтолкнул их к тому, чего они давно хотели.
- Не вполне уверен, что эта кровавая баня - то, чего они действительно хотели от жизни, - отозвалась я устало.
- Да ладно. Вот хоть ты мне скажи, монах! Они знают, что живут отвратительно - хуже соседей, хуже, чем могли бы. Они знают, что ими управляют совершенно бездарные вырожденцы с надуманными привилегиями. С чего бы им вообще оставаться послушными?
- Возможно, они хотели стабильности.
- Вариться в котле на медленном огне - это нынче тоже разновидность стабильности? Не очаровательно ли?
- Может, вы и правы. Но то, что за окном - не выход.
- Я помог им, только и всего.
- Вы действительно верите, что после этого станет лучше? - я показала за окно. - Наверняка начнутся гонения на магов, а потом...
- Лет через сто - станет, - зевнул посланник. - А может, и раньше. С восстаниями такое дело: они идут на пользу, но в долгосрочной перспективе.
- Не думаю, что эти люди успеют её оценить.
- Споришь со мной? - прищурился посланник. - Очень смелый? Или просто дурак?
- Думаю, нечто среднее, - признала я.
- И что, не боишься меня? - это он спросил как будто бы с искренним любопытством.
- Боюсь, - чего врать-то? - Но я много чего боюсь. Клоунов, например. И фарфоровых кукол. Что же теперь, ложиться и умирать?
Ветер задумался, рассматривая меня, как экспонат в инсектарии. Я тоже задумалась, не питая никаких иллюзий касаемо своей дальнейшей судьбы.
Чем бы оно, стоящее напротив, ни было, оно совершенно, абсолютно ужасно. И не сказать, что ветер дурак или садист, нет-нет! Он просто не человек. Совсем. И этим всё сказано.
Возможно, он меня уничтожит, рано или поздно. А может, мне всё же удастся его отослать... и тогда, боюсь, меня всё равно уничтожат - как призвавшую в мир вот это чудо.
Радужные перспективы.
Но это будет завтра. А сегодня - у меня есть проблемы, которые нужно решать.
- Всё же, очень жаль, - сказал вдруг посланник. - На самом деле жаль, что ты - просто жалкий человек. Если бы не это, мы могли бы быть друзьями.
И ушёл, оставив меня ошеломлённо хлопать глазами.
11
Я наслаждалась покоем.
Целых полчаса кряду наслаждалась, не кот наплакал! Впрочем, тут уж впору плакать мне. От восторга, умиления и непередаваемого облегчения. Как же, такая удача - мы всё-таки успели сбежать из несчастного города, где порезвился посланник, до закрытия границ! И теперь спокойненько себе плыли по морю на своевременно арендованной рыбацкой лодке.
