Разве я не молодец?..

Но вообще надо сказать, что неплохо себя чувствовали все.

Пророк резался в карты с владельцем лодки, старичком жуликоватого вида. Отчаянно мухлевали оба, разумеется. 

Овита чистила осла. Она не стремилась ни с кем из нас общаться и преимущественно делала вид, что её здесь нет. Что уж там, умная девочка.

Посланец летал над морем, раздувая паруса (тут нам сказочно повезло, что старый моряк пил не просыхая и к крылатому пассажиру отнёсся философски - заплатил и ладно, а там пусть хоть летает, хоть плывёт рядом). 

Я валялась на свёрнутом толстенном канате и с любопытством смотрела на пляску северного ветра над морем. Вот совершенно же невыносимая личность, а! Но в небе - хорош, стервец. Хорош настолько, что, глядя на него, сердце замирает от восторга... и зависти, конечно.   

Нам, людям, таким могуществом не обладать ни за что - и оно, думается мне, к лучшему. Очень-очень к лучшему. Мне ли не знать, как развращает власть? Истории о множестве избранных, получивших сверхчеловеческое могущество, показательны. 

- Господин монах? 

Я удивлённо обернулась и обнаружила рядом Овиту.

- Что-то случилось?

- Нет, - она растерянно покачала головой. - Я хотела спросить, господин монах. Мы всю дорогу будем плыть? 

Ох, если бы... 

- Нет, к сожалению, - я мягко улыбнулась девчонке. - Мы не вышли бы в море, если бы не обстоятельства. А так наш путь лежит вглубь континента. 

Она неуверенно кивнула. 

- А как он выглядит? Континент?

О как. 

- Ты никогда не видела карты?

- Нет, господин монах. Женщинам такими вещами голову забивать не принято - всё равно ничего не уразумеют. 

- Действительно. Как это я не подумал? Но знаешь, иногда даже девочкам хочется узнать что-то новое - просто для разнообразия. У меня есть с собой атлас. Хочешь взглянуть?

Она явственно засомневалась. Я просто ждала, не торопила и не настаивала - оно мне надо? Это её выбор. 

- Да, господин монах.

Молодец, девочка. 

Мы просидели так некоторое время. Я люблю рассказывать, что с меня взять? И учить кого-то - тоже. Увы мне, в последнее время приходилось слушать - наставников, избранных, посланника... потому вдвойне приятно было открывать этой девушке глаза на мир, в котором она живёт. Я даже пообещала научить её читать - в припадке безумия, не иначе. Впрочем, надо же мне уравновешивать тот ужас, который вольно или невольно совершила за прошедшие дни? Вот, будет мне доброе дело в кармическую копилку. 

- Что, господин монах, совращаете мою жену? - Джоджи возник рядом и прищурился. - Что это вы тут делаете?

- Учу писать вашу временную жену, господин пророк.

- Да ладно вам, господин монах! Дело молодое, и она вам с самого начала понравилась. Я не против, если что.

Хм? 

- Вы что-то хотели? - уточнила я вежливо. Овита-то хоть с чего краснеет? Должна была понять, что супруг по старой привычке говорит ерунду.

- Да вот спросить про нашего... Лучезарного, - выдал Джоджи.

- Я уже сказал вам, что имею весьма слабое представление о его природе.

- И ладно, - он махнул рукой. - Природу на бутерброд не намажешь, господин монах! Откуда он взялся - дело не моё, пусть он хоть избранный, хоть божественный ублюдок, хоть тварь из Преисподней. Вопрос в той силище, которой ваш крылатый управляет. Захотел - устроил бунт, захотел - ветром полетел... И он ведь слушается вас.

Правда? Почему это я не заметила?

- Великий - не моя собственность. 

- И всё же, он явно готов идти с вами на диалог, господин монах. И вот подумайте... Вы понимаете, сколько нужные люди заплатят за умения Великого? 

Вот уж, как говорится, приплыли. 

- А вы понимаете, какова подлинная цена вопроса? - уточнила я спокойно. - И что с нами сделают, если узнают о его могуществе? Хорошо подумайте. Вы ходили по дорогам и видели людей, заключали сделки и обманывали. Скажите мне вы - как обычно заканчивают те, кто волей случая получил доступ к какому-то истинно опасному секрету? Долго ли они живут, господин пророк?

Он прищурился. 

- Оно-то так, а всё же....  всё же подумайте: неужели вам не хочется использовать способности Великого в личных целях?

- Нет, - отозвалась я сухо. - Чего и вам желаю.

Внимательно посмотрев мне в глаза, Джоджи недоверчиво хмыкнул и ушёл.

*

- И что, у тебя действительно нет личных просьб, монах? - этот вкрадчивый, соблазнительный голос прозвучал над моим ухом, когда я наблюдала за тонущим в море солнцем и Чикирой, порхающей в закатных лучах.

- Нет... 

Мгновение спустя меня окутали крылья - прекрасные, сияющие, завораживающие...

- Я умею исполнять желания, - так, наверное, разговаривали хрестоматийные демоны - как чистое, незамутнённое искушение. - Я могу дать тебе многое, монах... 

- Мне не нужно богатство или власть, - отозвалась я едва слышно.

- Верю, - смешок. - Ещё бы ты был настолько банален, я бы с тобой и возиться не стал. Но все хотят чего-то. Чего хочешь ты? Скажи, и я исполню. Желай.

Желать... интересная постановка вопроса. 

Мои мысли и мечты унеслись куда-то вдаль, в сторону заката, и всяческие желания начали проноситься перед глазами калейдоскопом.

Чего я могла бы желать настолько, чтобы попросить у этого существа, невзирая на все последствия?

В теории, все попаданцы якобы хотят вернуться домой. Да и я хотела тоже... вроде бы... Первые года три, когда начала понемногу верить, что всё вокруг - не галлюцинация. А вот потом... возможно, правду говорят, что человек ко всему привыкает. Но я не просто привыкла - мне действительно здесь понравилось.

И даже уже не важно, насколько этот мир реален.

Да, дома семья, давно превратившаяся в полустёртое воспоминание, интернет и цивилизованный мир. Зато здесь - долголетие, магия и обещание чуда.

И вот последнее решает всё.

Оно никем не высказанное, это обещание, неназываемое, оно просто или есть, или нет. Я даже сама не могу объяснить, сформулировать, что это такое, но знаю: это состояние разума или души, без которого человек - ничто. И там, дома, я в какой-то степени чувствовала себя ничем - чужачкой, которая по какой-то ошибке родилась в человеческом теле. Нет, я ходила себе и даже не обращала на странную пустоту внимания; думала даже, что счастливо живу. Может, это всем земным людям знакомо, и все мы так вот существуем, с этой дырой в груди, с вечным конфликтом человеческой природы и чего-то, что сами себе не можем объяснить - такова она, цена не-магической реальности. Но здесь, в четвёртом мире, я поняла, как может быть. И осознала разницу. 

"Воздух там был слишком тяжёл для тебя, - сказал мне один из монахов. - Небо того мира отторгало тебя. Ты была слишком чужой для него, потому и ощущала себя так - чужачкой." Кто знает...

В общем, это сложно всё, а я - тот ещё великий объясняльщик. Факт один: я не хотела домой. Вот совсем.

Что ещё... богатство? Пф. Нет, деньги - отнюдь не презренный металл, я не собираюсь кривиться и говорить, что "я не такая". Честно? Вполне себе такая, и деньги люблю. Потому что богатство - это и комфорт, и определённый уровень свободы, и некоторая защищённость. Иллюзорная, конечно, но я вас прошу - что незыблемо на этом свете, если разобраться?

Но тут есть другой вопрос. Встретиться с существом вроде этого крылатого ветра и просить о деньгах там, славе или любви... Даже не знаю. Как по мне, это всё равно что взобраться на гору, встретить там древнего мудреца, обучиться некоему секретному искусству - и всё это для того, чтобы узнать погоду на завтра. Зачем обращаться к вечным и могущественным за тем, что можешь так или иначе сделать сам? Этого мне никогда не понять. 

Вообще, если кто спросит меня, то достойным желанием может быть подлинный талант. "Я продала бы душу, чтобы так танцевать", - сказала когда-то одна моя знакомая, глядя на выступление девчонки-самородка. И это был момент, когда я подумала: "Не худшая сделка. Все творцы продают свою душу искусству - в какой-то степени".