- Нет, это оскорбительно, - посланник зло сверкнул глазами. - Самое поразительное, что ты даже не врёшь. Как такой неуч, как ты, ухитрился обзавестись настолько могущественной защитой? И вызвать меня?

Защита? О чём это он? Не иначе как в монастыре озаботились, за что им большое спасибо.

- О Прекрасный, - как бы так извернуться, чтобы и не солгать, и не оскорбить это излишне гордое существо? - Прошу, поймите: я не колдун. И не проходил соответствующего обучения. Я - монах, и призвать вас, разумеется, никак не смог бы. Зато могуществу Неба, которое сотворило наших божеств, подобное деяние по силам. 

Ветер пренебрежительно фыркнул, но промолчал. Тут бы и разговор закончить, но один вопрос не давал мне покоя.

- А о чём вы говорили? Почему спросили меня о "Десяти правилах"?

- Я обучаю призвавшего меня колдуна основам колдовства, - в голосе ветра звучало искреннее отвращение. - Родственники меня засмеют, когда узнают... Ладно, слушай, недоразумение. Нас с тобой интересуют сейчас правила три и четыре. То есть, "Никогда не призывай того, кого не понимаешь и не можешь повергнуть" и "Никогда не нападай, если не можешь здраво оценить могущество противника: удар, отражённый более сильным, всегда вернётся к тебе".

Н-да... по всему выходило, что я успела нарушить оба этих правила. 

- Понимаю, - и готова принять последствия. - Но какое отношение имеют к этому жители деревни? Они-то не...

Тут я запнулась. 

Если разобраться, то тот же ритуал с бросаемой в колодец туфелькой - вполне себе колдовство. Да, примитивное, отсылающее к раннему язычеству, но всё же... всё же...

- Получается, та девчушка призвала водяного? То есть, она в каком-то понимании... колдун? Простите, колдунья?

- Ну наконец-то, - закатил глаза ветер. - Замечательная у тебя интуиция, парень. А вот знаний и мозгов - как у ученика-первогодки... разумеется! Один раз колдун - навсегда колдун, на этом пути поворота назад нет и быть не может. И теперь суди сам: девица пошла на поклон к одному из нас, пусть и не особенно сильному. Более того, она предложила ему кровь от крови своей. Не дочь, сестру, но всё равно считается - старый, как сам мир, рецепт заключения пожизненной сделки. 

- То есть, она была бы проклята?

- Проклята? Громкое слово, не передающее смысла. Я бы скорее сказал - связана... Довольно быстро она почувствовала бы нить между собой и тем низшим, часть его сущности - в себе. А после захотела бы снова воспользоваться его могуществом. Способ-то удобный, как ни крути! Между прочим, её папаша, этот староста, свою прошлую жену колодцу скормил. И парочку иноземных купцов.

Я прикрыла глаза. Догадывалась об этом, но услышать...

- И теперь тварь разозлится на них?

- Хм? Сорвётся ли низший с поводка? Ну разумеется. Эта малолетняя дурочка, швырнув обувь в колодец, бросила вызов очень могущественному колдуну - тебе. 

- Но я не...

- Помолчи, хоть пять минут не напоминай мне, какой ты идиот!

Я прикусила язык. Обидно? Ну да, ещё бы... Но - не я ли вызвала невесть кого, не зная и не понимая последствий? Вполне себе идиотка, тут ни разу не поспоришь.

- Простите.

- То-то же... Так вот, девчонка нарушила и третье, и четвёртое правила. С одной стороны, обратилась к тому, кого и близко не умеет контролировать; с другой стороны, бросила вызов тому, кто оказался на несколько порядков могущественнее её. И да, теперь ей - и всей деревне заодно - придётся за это отвечать.

- Но она ведь не знала...

- И что это меняет? 

Кхм. Неужели тезис про незнание законов распространяется и на магию? Впрочем, а почему бы и нет?

- Со стороны часто кажется, что стать колдуном очень легко, - продолжил ветер снисходительно. - Бросил духам какую-то подачку, начертил пару картинок и - ура! Мир, встречай могучего и ужасного тёмного властелина! Но тут есть проблема: да, легко стать колдуном. А вот остаться при этом живым, сохранившим свой разум и сущность... такой фокус хорошо если одному из тысячи удаётся. И знаешь, почему? Да потому что никто из духов тебе не мамочка, не папочка и не добрый дядюшка. Мы не обязаны нянчится с теми, кто не удосужился даже выучить правила до того, как к нам соваться. Мы не обязаны просто так исполнять хотелки невменяемых призывателей. Ты ведь в чём-то неглупый мальчишка, монах. Вот и скажи мне: может ли быть истинное могущество - и без цены?

Я понимающе склонила голову. 

Разумеется, невозможно. Было бы даже глупо, если бы всё оказалось так просто. Какой же приговор подписала себе я, призвав по скудоумию такое вот могущественное существо? Лучше и не представлять.

Мотнув головой, я подумала о жителях деревни. Может, самой пойти с жалобой в ближайший Ковен, чтобы им прислали какого-нибудь истребителя нечисти? Не похоже, чтобы староста воспринял мои слова всерьёз. А впрочем... Наверное, я - не самый хороший человек. Вот даже наверняка. Но дальше вмешиваться в эту историю у меня желания нет. Понимаю, что скорее всего пострадают не только зачинщики, но и невинные. С другой стороны...

Нет на этом свете невиновных. Местные жители смотрели годами, как люди исчезают в колодце, и молчали; вот и я промолчу. Чем я хуже? А справедливость... Однажды всем нам - и им, и мне - придётся так или иначе отвечать за свои решения.

Я готова ответить. Чего и им желаю. 

- И что, не бросишься спасать несчастную деревеньку? - уточнил ветер вкрадчиво. - Низший там разгуляется этой ночью...

- Я - всего лишь скромный монах, - наши с посланником глаза встретились. - Не демоноборец. И не спасатель. Даже не избранный! У меня есть своя дорога, по которой я иду. У них - своя. 

- А вот рассуждаешь ты, как колдун, - усмехнулся ветер. - Притом многое повидавший. И, сдаётся мне, что морочишь ты мне голову, парень... Что же, вызов принят. Я взломаю защиту и пойму, кто ты на самом деле. Дай только срок!

- Боюсь, вы будете разочарованы, - сказала я честно. 

И не кривила душой. Может, обидно, но секрета, который пытается отыскать во мне ветер, просто не существует в природе.

- Увидим.

Да, увидим... надеюсь, к тому моменту я ещё смогу хоть на что-то смотреть.    

10. О прирождённом праве и избранных попаданках

- Господин монах!!

Я сдавленно простонала. Подушечка, родная, мы же только слились в экстазе! Я не хочу тебя покидать! Может, этот чудо-пророк сам рассосётся, а?

- Господин монах, проснитесь, ради всего святого!

Увы, не рассосался. А ведь я, кажется, сделала всё для того, чтобы нормально поспать! Поселила нашу разношёрстную компанию в самой приличной гостинице из тех, что доступны в этой стране простолюдинам; провела с пророком (как выяснилось, его звали Джоджи) очередную беседу на тему чисто пророческого поведения; вызвала посланнику двух весёлых девочек; удостоверилась, что Овита нормально устроена... Оставалось только радоваться, что внушительная сумма, выделенная на содержание избранного, оставалась при мне. Иначе вообще не представляю, как бы это всё разгребала! Но даже так, после этого всего, мне снова не дают поспать... Да я так скоро умру от истощения! Хорошо хоть помыться, обновить монашеский "макияж" и сменить одежду успела! А то, несмотря даже на бытовые чары, благоухаю после трёх дней скитаний по горам вот чем угодно, но только не розами.

- Что случилось, господин пророк? - откуда ты только взялся на мою голову?

- Господин монах, там на площади ваш... этот... Великий, лучезарный и всё дальше по списку... Если он не заткнётся, нас казнят! 

- Монастырь Тени - международная организация, - я с трудом подавила зевок. - Дипломатическая неприкосновенность...

- Не подействует, если речь идёт о члене местной королевской фамилии!

Надо ли говорить, что я сразу проснулась?

*

На улице собралась толпа зевак, увлечённо греющих уши. Эпицентром стихийного флэшмоба были двое: мой посланник, окружённый какими-то слишком ухоженными для девочек по вызову девицами, и лысоватый мужчина лет сорока по земным меркам, облачённый в кричаще-дорогой наряд.