Так грустно… Души старшего народа обречены на своё заточение в этом месте. Однако их зов казался логичным, так как только они могут связаться с себе подобным. По крайней мере они не одни, а вместе со своим народом.

Напротив нас с Клином располагались Мэйд и Дериан. С последним мы встретились взглядом, но в этот раз не почувствовала призыва наших душ воссоединить наши тела, как прежде. Видимо это та самая обещанная блокировка магии…

А как насчет моей магии?

Направив руку вверх, к кронам деревьев, едва слышно прошептала:

— Stella.

С открытой ладони вырвался маленький сноп белого света и плавно отправился вверх. И она парила в центре нашей поляны, словно единственная зажженная в небе звезда,

— Невероятно… — Восхищенно прошептал брат, вызывая улыбку на моём лице.

Направив ввысь руку снова, прошептала:

— Stellae.

С ладони вырвались множества крохотных белых огней, и быстро направились ввысь, окружая первую самую яркую. Некоторые импровизированные звёзды образовывали созвездия девы и козерога. Я не наколдовала эти созвездия специально, они сами собой так разместились… Вообще я не специалист по звёздам, но кое-чему нас в крепости учили, в том числе созвездиям, как найти дорогу по звёздам и другие подобные темы.

Вскоре все спутники легли спать, и засыпали они над сымитированным мною звёздным небом.

Спать мне этой ночью не пришлось, из-за донимающего меня древнего зова. Сперва я ворочалась, отдавливая себе боки. Чтобы они не волновать Дериана и Клина приходилось притворяться, прикрывая глаза, делая вид, что я сплю.

Сон всё не шел, поэтому приоткрыв медленно глаза и убедившись, что мужчины спят, села облокотившись о дерево.

В эту ночь вахту держал Дайан. Он не смог спрятать своё любопытство, так как меня редко можно застать ночью без сна. Чаще от усталости и ломоты в теле, едва успевала поужинать и сразу валилась с ног. Сон тут же заволакивал мой разум, как только голова касалась импровизированной подушки в виде свёрнутой ткани.

Выпив воды из фляги, приобняла свои ноги, и столкнулась взглядом с Дайаном.

Считаю, он всё-таки не является шпионом.

В ответ на мои мысли рой множества шепчущих голосов увеличился.

Верен. Верен. Дитя льда. Верен. Верен.

Хорошо, у меня есть на него планы.

Его таинственные притягательные глаза смотрели на меня, и трудно было догадаться, о чём думал мужчина. Но мне не нужно знать мысли спутника, а всего лишь нужно, чтобы он безоговорочно выполнял приказы в совместном путешествии. В последнем я уже убедилась, он верен и готов хранить тайны. Надеюсь, это не изменится к тому моменту, когда придёт время…

Имитированные мною звёзды сияли всю ночь напролёт, и Сумеречный лес уже не казался таким угрюмым и устрашающим, как раньше. Так как когда внесла в него каплю своей магии, изменила атмосферу в лучшую сторону.

***

По прошествии времени мы преодолели путь до меридийской столицы. Меридия расположена в двух днях пути от Сумеречного леса, и мы к ней пришли к закату. Расстояние до столицы было таким же пустынным, как и земли Изгнанных, но с не редкой растительностью, из которых больше всего удивляли пальмы с висящими на них гроздьями бананов и кокосов. В самой же столице удивляло всё, что только попадется на глаза.

По прибытию в столицу, любой путник никак не пропустит возвышающийся над пустынной местностью огромнейший песчаный город, окруженный длинной песчаной стеной. Казалось, этот город выше, чем горы, окружающие крепость, в которой мне довелось жить. Высокие воздвигающиеся аж до небес узкие и широкие башни, зелень пальм и деревьев, обилие различных цветочных кустарников по всему песчаному сооружению. Внутри города было легко передвигаться, из-за твёрдой поверхности, уложенной песчаником.

Всё, казалось, в диковинку, я без конца издавала звуки восхищения, и улыбка не сходила с лица, любуясь гигантскими незаурядными меридийскими постройками. Внутри города находились не только высокие башни, но и маленькие жилые домики, окрашенные в множества ярких пастельных тонов, которые радовали глаз жителей, своими весёлыми красками. Привлекали своим видом необычные цветущие деревья, с которых висели яркие и сочные ягоды и фрукты. Почти со всех окошек зданий выглядывала зелень трав, с яркими или тусклыми цветками.

Нельзя было не полюбоваться проходящими мимо фейри. Меридийская столица пестрила разнообразием народов. У большинства были заострённые фейрские уши, но имелись и с закруглённой раковиной ушек, как у Мэйда. Привлекало разнообразие и исключительность каждого фейри, всякий из нас был по-особенному красив и восхитителен. Но одновременно взор привлекало наша схожесть друг на друга. Завлекало неимоверная близость родства наших народов.

Как можно уничтожать друг друга, если мы все связаны?

Также удивляло изобилие ярких и своеобразных нарядов. Каждый был по-особенному красив и изыскан. Даже простые и недорогие убранства выделяли прохожего. Здешняя одежда резко отличалась от облачения жителей Изгнанных земель. Если в Меридии это яркие и вызывающие одевания, то на Изгнанных землях это тёмная и не привлекающая никакого внимания одежда, и сами жители никак не отличаются друг от друга. За то местные жители самовыражаются как могут. Увидев здешние наряды, мне сразу же вспомнилась духовная наставница Илаина, которая очень схоже одевается.

У большинства местных жителей имелись странные и замысловатые украшения, которые приковывали взор. Одни носили что-то вроде талисманов и оберегов на шее. Другие носили маленькие тоненькие ниточки с камнями и минералами на запястье. Также мой глаз заприметил у фейри колечки на пальцах. Колечки по-разному поблёскивали на пальцах у девушек, то железом, то медью, также серебряным и реже золотистым. Некоторые из них украшены огромными яркими камнями, а у других крохотными и весьма неприметными камнями. В моём же вкусе были последние, лёгкие и изящные украшения.

Со всех сторон доносился шум толпы, звон неприметных колокольчиков. Город начинался с огромного длинного рынка. Рядом было несколько кузнец, что разносили по всей округе звук скрежета металла. Обоняние улавливало запах ароматной выпечки и мяса. Фейри то торговались друг с другом, то весело хохотали поблизости. Многие возвращались с набитыми мешочками покупок домой.

Я заприметила маленького ребёнка, державшего своей крохотной рукой руку своей матери. Детей фейри никогда ещё не приходилось встречать, из-за их редчайшего рождения. Он весело щебетал с присевшим к нему мужчиной, как я предполагала с отцом. Дитя был абсолютной копией своих родителей, все трое дети земли, и их яркие рыжие волосы сверкали огнём в лучах солнца. Видимо это высшие фейри, если у них так ярко выражен рыжий цвет волос. У Мэйда же в солнечных лучах каштановые волосы и только слегка с золотистым отливом.

Далее располагались множество рядов с продаваемыми травами. Аромат множеств свежих и сушеных растений заполонили воздух, витавший рядом с нами. Обилие натянутых разноцветных верёвочек, развешанных над головами, были обвешаны различных размеров букетиками. Большие, средние, маленькие, и совсем крохотные пучки, и связки различных видов растений. Все известные и неизвестные миру растения собраны в одном месте. Лекарственные, магические, декоративные, ароматические и ядовитые, в общем на каждый вкус и цвет. Тот, кто придёт в это место, точно не останется с пустыми руками.

Чувствуется, сегодняшнюю ночь мы проведём в нормальных постелях. Таверн и постоялых дворов было видимо невидимо. Располагались и дешевые пристанища, и дорогие. Каждый найдёт свою крышу над головой, в зависимости от своих финансовых способностей.

Сопровождающие меня королевские гвардейцы наконец повеселели. У мужчин загорелись глаза, и их лица расплылись в лучезарных улыбках. Они толкались, подшучивали и подстрекали друг друга. Наконец они проведут ночь, не слушая храп своих напарников, а услышат охи и вздохи удовольствия женщин. Мужчины уже несколько месяцев не проводили ночи наслаждений. Я улыбалась, слушая их мальчишеские забавы, а Клин же сердился, что его друзья позволяли такую вольность с его младшей сестрой рядом. Брат говорил, о неподобающих беседах рядом с принцессой. Но я и не такое слыхивала и обсуждала с Брен, поэтому меня уже не смущали такие темы в разговорах. Мужчины тоже ко мне привыкли за время нашего путешествия. Я дала им знать, чтобы они вели себя со мной как обычно. Поэтому мне нравилось их вольное поведение рядом.