***

Летнее утро было таким же, как и всегда. Леонид по привычке быстро оделся, умылся и направился на кухню, чтобы помочь повару приготовить завтрак для царской семьи. Комната молодого человека находилась на первом этаже двухэтажного здания. Кухня располагалась в другом крыле этого уровня. Парень, проходя мимо входных дверей, заметил несколько человек в штатском. Они стояли, сгрудившись по кругу, и о чём–то шептались. Леонид решил выйти во двор, делая вид, что ему надо в магазин, чтобы подслушать, о чём те говорят. Он схватил корзинку с тумбочки возле дверей и медленно стал двигаться в сторону выхода. Вдохнув летнего, ещё не разогретого, прохладного воздуха парень вышел со двора на улицу.

– А ну стой! Ты куда собрался?! А ну–ка, Лёнька бегом на кухню! Мне твоя помощь нужна! – позвал его обратно повар.

Молодой человек побрёл обратно в здание. Пока он шёл на кухню в голове крутились обрывки фраз, которые Леонид услышал от людей в штатском: «День выбрали…, многие против…, сегодня или завтра…».

До самого обеда поварёнок не выходил из дома. Он ходил по всему зданию, внимательно наблюдая за солдатами. Проходя мимо комнаты Анастасии на втором этаже, Леонид остановился и прислушался. За дверью княжна читала книгу вслух. Поварёнок был малограмотным и поэтому, что за произведение он услышал, конечно же, не понял. Молодой человек прошёл весь этаж и никого не встретил. Николай II со своей супругой и Алексеем куда–то уехали сразу после завтрака, а сёстры остались дома. Большевики сделали исключение и позволили вывести на прогулку больного мальчика. Обычно, в утренние часы, девушки занимались, выполняя умственные задания.

Во время обеда за столом было шумно. Алексей рассказывал, как он с родителями, проехался в карете по городу, разглядывая старинные дома и разные магазины. Сёстры расспрашивали его, а он отвечал им на различные вопросы.

Когда Леонид убирал грязную посуду со стола, к нему подбежал встревоженный повар:

– Быстро собирайся! Твой дядя ждёт тебя на улице! Он сказал, что вам надо срочно уехать!

– Куда?! – испугался парень.

– Я не знаю! Но в городе стало не спокойно. Кругом шастают большевики. Уезжай отсюда! И поскорее! Я сам всё уберу.

Повар отобрал у Леонида грязные тарелки и подтолкнул к выходу. Его дядю уволили ещё до переезда в Екатеринбург, а куда он уехал никто не знал. Молодой человек сильно удивился, услышав, что дядя ждёт его. Леонид положил свои вещи в чемодан и одну сумку, а потом решил сходить на второй этаж и попрощаться с Алексеем и Анастасией. На лестнице стоял вооружённый солдат, который не пустил парня наверх.

– Не велено! – пробасил он.

– Я быстро, только попрощаюсь! – попытался пройти поварёнок.

– Не велено! – повторил тот.

Леонид побрёл к выходу. По его щеке медленно сползала слеза. Он вытер её рукавом рубашки. На улице стояло много вооружённых людей. Они курили и болтали, перебивая друг друга. Когда молодой человек проходил мимо, все замолчали. Выйдя со двора, Леонид направился к карете, которая стояла возле дома. Заглянув внутрь, парень увидел Тимофея Егоровича. Знахарь тут же приложил палец к своему рту, показывая молчать. Леонид положил свои вещи сзади коляски и сел рядом с мужчиной. Тимофей Егорович тронул поводья, и лошадь двинулась с места. Они оказались возле маленького деревянного здания, не проехав и пяти минут. Одноэтажный домик стоял в низине и совсем не был виден с главной улицы.

– Добро пожаловать в моё скромное жилище! Я решил забрать тебя из царского дома, на всякий случай. В городе происходят странные вещи! – произнёс Тимофей Егорович, занося вещи поварёнка к себе в дом.

– А я не помешаю вам? – с опаской спросил парень.

– Да ты что?! Ты давно уже для меня стал сыном.

Леонид бросился в объятия мужчины и заплакал.

– Спасибо! – прохныкал он.

– Ладно, ладно, хватит сырость разводить! Давай–ка мы с тобой лучше вот что обдумаем.

– Как спасти Анастасию?!

– Да! Тебе надо проникнуть в дом и дать выпить княжне вот эту настойку! – знахарь протянул мензурку с какой–то тёмной жидкостью.

– А что это? – разглядывая стекляшку, поинтересовался парень.

– С помощью этой настойки Анастасия заснёт на двенадцать часов. У неё замедлится пульс и почти совсем пропадёт дыхание.

– А это не опасно?!

– Нет! Я лично пробовал её на себе! Когда–нибудь я расскажу тебе, но не сейчас. Когда она выпьет раствор, весь её организм наполнится теплом. Через пять часов княжну потянет в сон. И она заснёт. То, что Николая II и его семью большевики задумали расстрелять я и сам слышал. Анастасия должна упасть раньше выстрела! Те, кто будут определять, жива ли она, то будут думать, что умерла. А мы тем временем поменяем её на нашу девушку в подвале и привезём сюда!

– А если расстрел произойдёт не сегодня?

– Ничего страшного, дашь ей настойку ещё раз. Ведь ты же сам слышал, что всё произойдёт либо сегодня, либо завтра.

Тимофей Егорович сел за стол и налил в две чашки заварки. Леонид, молча, подошёл к плите и взял горячий чайник с кипятком.

– А вдруг Анастасия не станет пить?! – забеспокоился парень.

– Ты должен сделать всё, чтобы заставить её выпить!

– А как оно на вкус? Горькое?

– Не очень, но мы можем что–нибудь придумать! – посоветовал знахарь.

– Я знаю! Княжна любит клубничное варенье! – радостно произнёс Леонид.

– Отлично, только у меня его нет. Тебе придётся сходить за ним в магазин.

– Хорошо, я быстро!

Леонид поставил кипяток на стол, а сам убежал на улицу. Тимофей Егорович встал со стула и пошёл в подвал, чтобы подготовить Марию к перевозке.

Целый вечер Леонид провёл возле забора дома царской семьи, пытаясь дождаться встречи с любимой девушкой. И только тогда, когда на небе появилась первая звезда, на улицу вышли все домочадцы. Солдаты стояли на всей территории, наблюдая за царской семьёй. Анастасия, держа под руку Ольгу, прогуливалась вдоль забора. Молодой человек просунул в щель руку и схватил за юбку княжну. Анастасия сначала подумала, что зацепилась подолом за гвоздь, она отряхнула юбку и обернулась.

– Тихо! Мне надо с вами поговорить, – прошептал Леонид, обращаясь к Анастасии.

Ольга, улыбаясь, отошла в сторону, но далеко не уходила. Молодые люди стали переговариваться через забор еле слышно.

– Куда ты исчез? Я искала тебя по всему дому? – начала княжна.

– Меня уволили. Мне пришлось найти другое жильё.

– Кто посмел это сделать? Я скажу отцу, и тебя вернут.

– Не надо, я нашёл хорошую работу! – соврал парень.

– Да? И теперь ты ко мне больше не придёшь?

– Приду. Обязательно приду.

– И где ты теперь работаешь? – поинтересовалась княжна.

– Также, помощником повара. Кстати, Анастасия, я принёс тебе компот из клубничного варенья, твоего любимого!

– Обожаю клубнику!

Леонид протянул бутылочку княжне через щель в заборе. Она охотно выпила всю настойку и поблагодарила. Неожиданно человек в кожаной куртке попросил всех господ пройти в свои комнаты.

– Спокойной ночи! – прошептала Анастасия Леониду.

– Ничего не бойся! Я спасу тебя! Я всегда буду с тобой! – попрощался парень с княжной.

Обе девушки вопросительно посмотрели на молодого человека и последними из царской семьи зашли в дом.

Леонид выбросил пустую бутылку в кусты и стал наблюдать за вооружёнными людьми, которые много курили и не уходили с улицы. Время шло, но ничего нового не происходило. Полная луна осветила пустынные улицы. Леонид сидел прямо на земле, прислонившись к забору. Его клонило в сон, и он прилёг на зелёную траву. Звук многочисленных выстрелов разбудил молодого человека. Он вскочил и стал всматриваться в дом. Сколько сейчас было времени, он не знал. Во всём доме горел свет. И вдруг из дверей выскочило несколько человек. Они кричали и звали кучера, чтобы он развернул повозку. Когда из дома стали выносить трупы царской семьи и укладывать на телегу, Леонид всё понял. Он со всех ног побежал к знахарю.