Андрей позвонил домой.

– Я поеду посмотреть, – сказал он, – как там работают наши. Сейчас приказал начать вывозить. Как у вас, все в порядке? – И он положил трубку.

За окном настойчиво и неугомонно шумел дождь, по огромным лужам надувались пузыри, – говорят, признак затяжного дождя. В комнатах было сумрачно и печально, и казалось, что там, где люди сейчас все вместе делают общее, нужное дело, хорошо и весело, а здесь себя некуда девать.

Уже день кончался, когда под окном послышалось: ступает по воде лошадь, ее приостановил кто-то, спрыгнул на землю и, хлюпая водой, пошел к нам на крыльцо. Я отворила дверь и увидела старшину полковой школы Сухенко. Он шагнул через порог и протянул мне записку. Там, где он остановился, сразу же около сапог натекли лужи.

Андрей писал, что вода поднялась достаточно и еще прибывает, вывозят людей с равнины, но люди промокли, озябли, особенно дети. В военном госпитале организован для них приемный пункт, он послал Сухенко в полк с приказанием, чтобы подвезли походную кухню к госпиталю, сварили каши, а меня просит верхней мощеной дорогой пойти в банный корпус госпиталя: там нужны люди. «Непременно надень фуфайку и брезентовый плащ, – писал он, – мне пошли электрический фонарик и папирос…»

– А где сейчас папа, товарищ Сухенко? – спрашивала Лена. – Он ездит в лодках?

– Нет, – ответил Сухенко, – он руководит всем делом на берегу около госпиталя. Знаешь, где вы всегда катались на коньках.

– А вы как проехали в городок?

– Верхняя дорога цела, ее никогда не заливает. А если прямо, то не поймешь, на чем и ехать. Водяные лыжи были бы, пожалуй, в самый раз.

Быстро собравшись, я подозвала Колбата, который очень просился со мной, надела на него ошейник с портдепешником и вместе с Леной вышла на крыльцо. Лена не боялась оставаться одна дома. Она была крепкая и здоровая девочка, и ее не пугали ни темнота, ни одиночество. Я пожелала ей спокойной ночи, пообещала прислать сейчас же Колбата, и она убежала в дом, закрыв за нами дверь.

В брезентовом плаще, с надвинутым на голову капюшоном я пошла к госпиталю, и рядом со мной, натягивая поводок, весело бежал Колбат.

На горизонте из-под туч пробивалась малиновая полоса заката – признак ветра и перемены погоды на другой день.

Дождь лил все так же непрерывно и сильно. Было душно от влажного, нагретого дыханием воздуха под капюшоном. Всхлипывание жидкой грязи под ногами, показалось мне, длилось очень долго. Наконец я открыла дверь большой приемной банно-прачечного корпуса военного госпиталя и откинула капюшон. В глаза мне ярко плеснул электрический свет, в уши – шум голосов, и я увидела на скамьях и на полу группы мужчин, женщин и детей. Сестры в белых халатах ходили между ними, подавая высушенное платье, горячий чай, утешая ребят, которые не нашли еще своих.

– Вы думаете, мы на берегу Солдатского озера? – сказал мне, здороваясь, врач. – Нет, у нас берег морского залива и стихия!..

Я вышла на крыльцо, отправила Колбата домой, отметив в записке время, и, надев белый халат, присоединилась к сестрам.

Через час после моего ухода, когда Колбат давно уже вернулся домой и Лена собиралась ложиться спать, зазвонил телефон. Лена подошла.

– Говорит дежурный по полку. Товарища начальника попросите.

– Его нет, – ответила Лена, – он на Солдатском озере. А мама в госпитале.

– А кто говорит?

– Дочь его.

– Ну, вот что! Тут пришел старик и просит пропустить к вам. Говорит, он из колхоза «Путь Ленина», работает паромщиком на Суйфуне, и его внук Вася к вам ходит. Верно это?

– Ах, пропустите, пожалуйста, – сказала Лена, – это правда Васин дедушка.

Через десять минут, в течение которых Лена то выбегала на крыльцо, то возвращалась в переднюю и заинтересовала своим поведением Колбата, послышались тяжелые шаги на крыльце. Колбат подбежал к двери, вопросительно оглянулся на Лену и получил приказание: «Сидеть!» Лена быстро открыла дверь, и человек стал входить…

Он просунул правую половину тела в дверь, потом, увидев, что сапоги его грязны, снова вылез на крыльцо и потоптался там, очищая ноги.

– Ничего, ничего, дедушка, входите! – позвала его Лена.

Тогда он вошел, снял истертый красноармейский шлем и стряхнул с бороды крупные капли дождя. Старик был мал ростом, худ, с усталыми, покрасневшими от ветра глазами. Следом за ним вошел сопровождавший его красноармеец.

Колбат заворчал на человека в гражданской одежде, но Лена сказала: «Фу!» – и он притих.

Хотя Лена не знала старика, она обрадовалась ему, потому что Вася хорошо рассказывал про деда: «Дед-то у меня добрый, нисколь не может серчать. Но упрямей, как мой дед, может, еще и человека не было. Он в гражданскую войну у себя партизанов прятал. Так один раз ему нельзя было с чердака сойти, пока белые не ушли, чтобы товарищей не выдать. Изба его стояла вся раскрытая, будто никого нет; партизаны схоронились в подполе, а дед на чердаке. Еда у него вся вышла. Так он с голоду помирал, а в избу не сошел – сухари там у него были. Потом красные пришли, а в нем чуть душа держится… Упрямый! А так – все внучек да внучек! Добрый он…»

И тут дед начал с того же.

– Внучек, – сказал он, – Вася мой, не у вас? – И, уже по лицу Лены видя, что Васи здесь нет, спросил: – Как же так не у вас? А он к вам ушел…

– Вы идите сюда, дедушка, – тащила его Лена в столовую.

– Да сюда ли он ходил-то? Может, я не туда зашел? – говорил старик, надеясь, что, может быть, ошибся и не здесь, а в другой такой же комнате сидит и ждет его Вася. – У ворот сказали: иди прямо, потом направо, в деревянный дом около аллеи.

– Вася к нам и ходил, – сказала Лена. – Еще с тех пор, как папа его на велосипеде привез. – Тут красноармеец, сопровождавший старика, увидав, что все в порядке, заторопился в штаб и ушел, осторожно прикрыв за собой дверь. – Только Вася уже давно не был, – продолжала Лена, – мы думали, что грязно, вот он и не ходит.

– Нынче он пошел, – сказал, усевшись на стул, дед и, прислонив к стене холщовый, совершенно мокрый мешок, положил на него такой же мокрый шлем. – Старый я дурак, сам спосылал его. «Эх, дитя, – говорю, – как бы беды не вышло! Иди к твоему начальнику знакомому, у него перебудешь. У их место высоко, вода туда вовек не заходит». – «А ты, – говорит, – дедушка, как же ты один останешься?..» Заботится обо мне… А у меня, видишь, нынче утром паром сорвало да и вынесло на отмель, туда, за Фенину сопку. Ильюшу, помощника своего, я к парому отправил. Он на большой лодке плыл. А в хате у меня сетей полно – колхозное добро. Я Васе-то и говорю: «Мне сетей на себе не унесть и оставить без призору я их тоже не должен. Пережду тут воду. А ты дитя, тебе надо в город попадать». Ну, Вася знает – я как скажу, мое слово твердое. Он глядит на меня. «Нет, – говорит, – дедушка, я лучше с тобой. Ну-ка ты пропадешь?» А я ему: «Иди, иди, внучек, наша фанза на бугру стоит, ее в редкие годы вода захватывает. Двое-то мы здесь середь воды без хлеба насидимся, а один я обойдусь». Он и пошел.

Старик стал вытирать рукой мокрое от дождя лицо, темное, все в мелких морщинах, провел рукой по белой бороде и сказал:

– Захочет бог наказать – разум отнимет.

– Дедушка, а когда Вася пошел?

– Когда? Солнышка-то не видать, так как скажешь? Часов в пять пошел, а может, и ране. Но, может, прошло с полчаса до большой-то воды, как она подошла. Видно, не поспел Вася до городу добежать в такое малое время. Вот как, доченька! Надо теперь мне внука искать, а где – и ума не приложу. Лодку я людям отдал…

– Какую лодку?

– Да приплыл-то я на лодке. Поспешил я, а надо бы ближе к Фениной сопке держать – больше негде ему быть! Да неуж вода приняла Васю-то?

Дед так отчаянно моргнул глазами, что у Лены и самой навернулись слезы.

– Вот жалко, что папы нет, – сказала она. – Он бы придумал, как Васю найти. Вы у нас посидите, он скоро приедет. – И вдруг что-то вспомнила: – Дедушка! Да ведь папа мой там, у Солдатского озера! У них там лодки, и они вывозят людей. Он Васю найдет! Вот погодите, я сейчас!..