Два архонта пели хором, как змея и мышь. В то же время он подумал, что в будущем ему не следует больше участвовать в такой коалиции. С момента ее создания у него не было гладкой дороги, и большую часть времени он потратил на то, чтобы уравновесить отношения с армией Таранто, а теперь они потянули их вниз и оказались под угрозой поражения.

***

«Если теонийцы уйдут, наши силы уже не будут равны большому числу мессапи-певкетии!». — с тревогой сказал адъютант армии Таранто, глядя вслед уходящему вестнику Теонии.

«Не беспокойтесь. Теонийцы обязательно последуют за нами! Разве теонийцы не утверждают, что они всегда выполняют свои «обещания»?! Поскольку они хотят стать лидером греческих городов-государств в Южной Италии, если они бросят своих союзников и сбегут с поля боя еще до начала войны, то кто захочет доверять Теонии, если о таком трусливом поведении узнают другие города-государства!». — Диаомилас был уверен в себе внешне, но внутри все равно было неспокойно.

Поэтому он приказал: «Пусть солдаты замедлят свой марш».

***

Когда Толмидес сообщил Давосу об отказе Диаомиласа, Давос уже восстановил самообладание.

«Понял». — легкомысленно ответил Давос.

«Архонт Давос, что нам теперь делать?». — спросил Тауделес.

Давос посмотрел на всех. Приняв во внимание беспокойство Умакаса, тревогу Тауделеса и небрежность Терифиаса, он твердо сказал: «Пусть вся армия развернется и укрепит тылы этого идиота!».

Умакас выразил благодарность, Тауделес успокоился, и только Терифиас спросил: «А если в Анленских холмах будет засада?».

«Идти надо не ради спасения Диаомиласа, а ради спасения тысяч тарантиновцев!». — Теперь, когда он решил идти, Давосу, несомненно, придется постараться, чтобы его слова звучали лучше. На самом деле, причина, по которой он хотел подкрепить свои силы, не только в том, что сказал Диаомилас, но и в том, что Гераклея уже сблизилась с Теонией, а Метапонтум уже начинает колебаться, но если Таранто потерпит тяжелое поражение в этой битве, то остановить мессапи-певетов будет уже невозможно, а эти свирепые аборигены всегда могут пойти на север вдоль побережья и вторгнуться в Метапонтум в любое время и угрожать Гераклее, так что Теонии придется послать войска, чтобы спасти их. Поэтому лучше спасти армию Таранто, пока они находятся на поле боя, отбить Мессапи-Певкетит и сохранить баланс сил на этой земле. Как основатель Теонии, временно переносить свою неприязнь к архонту Таранто — ничто, пока это делается ради силы союза.

***

Анленские горы, по сути, представляют собой слияние двух горных цепей и усеяны большими и малыми холмами, большинство из которых имеют высоту в несколько десятков метров и закруглены на вершине, что при взгляде сверху напоминает большие зеленые грибы, представляющие собой странную природную красоту.

Но для тех, кто хочет пройти через него, это катастрофа. Хотя холмы невысокие, они широкие и наклонные, на них нелегко взобраться. Кроме того, холмы непрерывны, поэтому единственный способ пройти через них с меньшими усилиями — это пройти через пологие участки между ними, в результате чего изначально прямой путь становится извилистым. Более того, поскольку в течение десятилетий здесь проходило мало людей, зеленая трава теперь росла повсюду, затопляя тропинки, которые когда-то были на открытом месте.

Тарантинская армия с большим трудом нашла дорогу благодаря разведчикам, которые следовали за Мессапи-Певкетии, указывая им путь, и столбам дыма вдалеке в качестве ориентира. Во время их путешествия все шло хорошо, если не считать того, что солдаты жаловались на трудный путь и на то, что они не видели никаких признаков мессапийцев или даже Певкетов.

А когда он получил от прибывших разведчиков сведения, что армия теонийцев тоже вошла в Анленские холмы, Диаомилас рассмеялся: «Молодой человек, ты даже близко не сможешь меня победить!».

Он выдохнул свое недовольство и посмотрел вдаль, тяжелый дым был не слишком далеко, и он подсчитал, что они смогут добраться туда еще через несколько холмов.

На траве уже виднелись трупы тарантинов, каждый из которых умирал жалкой смертью, что вызвало гнев солдат, как будто они слышали беспомощные крики о помощи и вопли своих близких вдалеке, и как будто их уставшие тела снова наполнились силой. Поэтому они невольно ускорили шаг, и вскоре вся колонна из-за узкой тропы растянулась и стала еще более разрозненной и слабой.

И тут среди холмов вдруг раздался сальпинкс мессапийцев, который как тяжелый молот ударил в сердца каждого тарантийского солдата, и Диаомилас, довольный собой за то, что обманул Давоса, мгновенно побледнел.

***

«Догоните их! Не дайте им сбежать!». — тревожно крикнул Соликос своим людям.

Хотя теонийская кавалерия гналась на полной скорости, невзирая на опасность и даже на то, что их товарищи иногда падали с лошадей из-за неровной горной дороги, расстояние между ними и бегущей мессапийской кавалерией становилось все больше и больше.

Мессапийцы маневрировали своими лошадьми так, словно те были частью их тела, на полной скорости проносясь по горной тропе без каких-либо препятствий, заставляя Соликоса и остальных вздыхать в недоумении и беспомощно наблюдать, как мессапийская кавалерия уносится прочь.

В это время сзади Соликоса раздался крик их «легата». Обернувшись, он увидел приближающегося Ледеса.

Положив одну руку на поводья, он отсалютовал Ледесу. Теонийская кавалерия — независимое подразделение, общей численностью менее тысячи человек, и не принадлежит ни к одному легиону. Хотя Ледес — всего лишь старший центурион, его должность чем-то напоминает должность легата.

Посмотрев на спины мессапийцев, которые уже были далеко, с серьезным выражением лица, он повернулся, чтобы посмотреть на Соликоса и сказал: «Скоро может появиться много мессапийско-пехотинской конницы, поэтому мы должны сделать все возможное, чтобы помешать им узнать направление армии как можно дольше!».

«Понял!». — сразу же ответил Соликос, но в душе он чувствовал тяжесть задачи. Он слышал, что численность мессапийской кавалерии может исчисляться тысячами человек, и она обладает высоким мастерством верховой езды, а это не то, что может остановить теонийскую кавалерию, которая прибыла всего с 200 всадниками. К счастью, холмы многочисленны, что не только не благоприятствует рассредоточению войск и отвлечению кавалерии, но и не позволяет использовать преимущество многочисленной кавалерии противника.

Видя его нервозность, Ледес добавил: «Архонт Давос послал нам на помощь более 200 пельтастов, и они скоро будут здесь».

***

Глава 284

Соликос почувствовал облегчение, услышав это, так как он знал силу пельтаста из 7-й бригады первого легиона, особенно на узкой горной тропе, где нет достаточного места для уклонения, было бы трудно избежать броска копья пельтаста.

***

Пасимеус, архонт Рудии, повел солдат союза городов-государств Мессапи, чтобы те устремились вниз по холмам с обеих сторон и атаковали тарантинов на горной тропе.

В то время как Певкетиицы и алитийские солдаты не присоединились к битве, узнав, что теонийцы тоже вошли в Анленские холмы.

Телемани надеется, что они поспешат на подкрепление тарантинам, так что даже если бы у них было больше солдат, чем у певкетов, вторая засада все равно смогла бы уничтожить их.

Но доклад вернувшихся разведчиков разрушил его надежды.

«Что?! Теонийцы не вышли на горную тропу, а исчезли?!». — Телемани вскочил на ноги и закричал: «И у тебя хватает наглости говорить, что ты не знаешь? Не думай, что только потому, что ты мессапиец, я не посмею тебя наказать! Ты должен пойти и узнать, куда ушли теонийцы!».

«Царь Певкетии, теонийцы внезапно послали сотни конницы, чтобы окружить наших разведчиков, и вот уже им посчастливилось бежать». — Тимогерас, архонт Алитии, вышел вперед и успокоил его: «Теонийцы обязательно придут спасать тарантинов. Главное, чтобы мы узнали направление их появления, только так мы сможем вовремя их перехватить. Иначе ситуация станет еще опаснее».