Все в этих местах было подчинено необходимости, люди здесь еще не пустили корни. Это будет потом, когда в Республике построят Новый мир, а сейчас все двигалось, перемещалось, разгонялось и замедлялось, но никогда не останавливалось.

В столовой было многолюдно. Длинная очередь стояла вдоль стойки с блюдами, протянувшейся от одной стены до другой. Судя по тому, как свободно военные общались между собой и как друг друга подкалывали, высокого командования здесь не было. На Сибиряка посматривали с любопытством – он единственный был в штатском.

Сибиряк нашел Носова в самом хвосте очереди.

– Доброе утро, – обрадовался капитан и протянул ему поднос.

Сибиряк продвигался вдоль стойки. Он уже много лет не видел такого изобилия: напечатанные на принтерах ягоды и фрукты с разных концов мира. В нынешние времена достать такие пищевые картриджи было невероятной роскошью. Он потянулся за клубникой, понюхал ягоду, прикрыл глаза.

– А вот, папайя. Попробуйте, – предложил Носов. – Ради нее я прихожу сюда пораньше. Еще минут десять и всё разберут. – Он положил фрукт Сибиряку на тарелку.

– Я думал таких картриджей уже не существует, – сказал Сибиряк. Он выбирал фрукты. Хотелось взять всё, но было как-то неудобно. Он тянулся то за манго, то за тамарилло, схватил авокадо и тут же выложил его обратно. Очередь двигалась медленно, а Сибиряк все равно не успевал принять решение. Красное, зеленое, синее, желтое, разложенное рядами и горками. Запахи смешивались: сладкие, терпкие, дурманящие.

– Так кормят всех военных в России? – спросил Сибиряк.

– За всю страну не скажу, но на всех базах в Республике подают то же, что и у нас, – кивнул Носов.

Сибиряк поставил тяжелый поднос на обеденный стол. Две клубники скатились с тарелки.

– Вот это жизнь, – выдохнул он и принялся за творог.

Набив рот творогом с ягодами, Сибиряк оглядывался вокруг, и вдруг подумал, как разительно это место отличается от остального мира, будто он попал в параллельную реальность: здесь не было ни страха, ни паники, ни вездесущей обеспокоенности. Военные заняты своим делом, и, похоже, вполне удовлетворены. Сибиряку захотелось видеть Новый мир именно таким: организованным, надежным, сытым и уверенным в завтрашнем дне.

– Здесь почти нет женщин. – Сибиряк наконец наелся.

– Потому что здесь стройка. – Носов с удовольствием жевал дыню. – В других частях Республики много сельхозугодий. Фермы, поля, парники под стеклянными куполами. Там в основном работают женщины. И в госпиталях, – добавил он. – Два года назад я служил в Краснодарском крае во время эвакуации, и знаю, что говорю. В госпиталях медсестры прекрасны, как ангелы.

Сибиряк усмехнулся.

– Насколько я помню, в Краснодарском крае куда как теплее, много солнца и море рядом.

– От моря как раз нужно держаться подальше, – заметил капитан. – Здесь же в основном тяжелая техника, много авиации. Женщинам тут не очень интересно.

Носов принес две чашки чая и две белые пышные субстанции. Они были похожи на клубок тумана, который вот-вот растворится в воздухе.

– Искусственный модификатор с какими-то добавками, вроде витаминов. Заряжает на весь день. С утра мы обязаны съесть по одной штуке.

Сибиряк погрузил палец в белое облачко, осторожно приподнял его – оно было невесомым – и, смакуя, проглотил. Послевкусие напоминало карамель.

– Сегодня воскресенье, свободный день. Можем поехать посмотреть учения, – предложил капитан.

– Куда ехать? – спросил Сибиряк, оживившись. Ему хотелось поскорее воспользоваться правом на личный автомобиль. Второй день он в родных местах, но еще не был в тайге. Его тянуло в лес, к деревьям.

– Аэродром за плато. В общем чате пишут, что сегодня программисты тестируют новый камуфляж для авиации, – Носов листал ветку чата в наручном браслете.

– Увидимся на выходе через полчаса? – предложил Сибиряк.

– Идет, – откликнулся Носов.

Квартал из восьми сцепленных блоков не изменил форму. На место того, что ушел ночью, встроился новый блок. Но Сибиряк пока еще путался в системе коридоров и шлюзов. Если бы не Ай Пи, которая ждала его у дверей столовой, он наверняка забрёл бы не туда.

По коридорам сновали роботы-уборщики, их длинные руки-манипуляторы протирали светильники, а пол уже блестел чистотой.

Солнце понемногу всходило над горизонтом. Оно пряталось за легким туманом, что поднимался от влажной таежной земли. Все вокруг было окутано этим маревом, как размытая фотография, как фильтр, за которым хочется угадать реальные краски, яркие и сочные. Высоченные башенные краны казались антеннами, пронзающими небо. Они двигались в сторону лесоповала: там что-то будет, непременно будет, нечто новое на месте деревьев, пней и корней. Там будут бетон и стекло. Там будут пластик и металл. А за ними лес. И так по очереди: бетон и деревья, которые поделят этот мир под бескрайним небом Сибири.

– Я вызвала антиграв, – отчиталась Ай Пи.

Они вышли на улицу. Ай Пи внимательно смотрела на колонны шестой серии, шествующие мимо. Андроиды шли нога в ногу, утаптывая сырую землю.

– Надо подождать Олега, – напомнил Сибиряк. Он смотрел в лицо Ай Пи, так похожее на лицо Четверки, но не видел в нем ни грамма эмоций. О чем она думала, глядя на своих собратьев шестой серии? Видимо, сканировала их данные. Но уж точно она не думала о том, как сильно отличается от них в лучшую сторону.

– А вот и мы. – Носов с рюкзаком, в джинсах и куртке уже спешил к Сибиряку. Рядом с ним шла невысокая девушка с белыми волосами, зачесанными в высокий хвост на затылке.

– Сибиряк, это Леда, – представил ее Носов.

– Привет, – ответила Леда по-английски и протянула ему руку.

– Привет, – Сибиряк тут же перешел на английский.

– Не стоит, – Леда указала на бугорок переводчика, вживленного под кожу за ухом. – Ты можешь говорить на русском.

Сибиряк кивнул.

– Антиграв ждет, – окликнула их андроид.

Дверь плавно поднялась вверх, и все четверо заняли свои места. Мониторы включились, из центра салона выехала управляющая панель.

– Я видел такие в презентациях автоконцернов, – Сибиряк уже начал привыкать к тому, что здесь его ждут лучшие достижения прогресса.

Антиграв поднялся в воздух, колеса сложились под днищем. Они летели в трех метрах от земли, над крышами грузовиков, заряжающихся на электро-базах.

– До начала учений придется ждать полчаса на смотровой площадке, – огорчился Носов.

– Давайте кое-куда заедем, – предложил Сибиряк.

– А давайте! – быстро согласилась Леда.

Она выглядела жизнерадостной. Когда Сибиряк коснулся ее руки, то почувствовал нечто, похожее на дуновение ветра между деревьями. Ветра ранней весны, что колышет кроны, проходится по птичьим перьям, по холодной траве, по щекам, едва касаясь, едва заявляя о себе.

– А можно здесь свернуть в лес? – Сибиряк смотрел в окно.

Олег и Леда удивленно переглянулись.

– Я вырос в этих местах, в паре сотен километров отсюда. Наше поселение было в тайге. Тридцать лет я не видел родного дома,– посетовал Сибиряк.

Теперь, когда мир пришел в движение, каждый человек иначе понимал слово «дом», больше ценил его, потому что мог лишиться его в любую минуту. Теперь дом стал роскошью, удачей, которая выпадет немногим.

– Как тебе такая идея? – Носов посмотрел на Леду.

– Отлично, – она пожала плечами. – Эти места похожи на те, где я выросла. – Она повернулась к Сибиряку. – В Швеции. Городок Соллефтео.

Ай Пи что-то ввела на контрольной панели. Набрав высоту, машина взяла курс на освещенные солнцем верхушки сосен.

– Что ты делаешь в Якутске? – поинтересовался Сибиряк.

– Моя мать руководит лабораторией здесь, в Мирном, – Леда помолчала. – Мы все равно не могли остаться дома. Ты же знаешь, что творится в Швеции. От Соллефтео до залива было не больше шестидесяти километров. Мы эвакуировались одними из первых, почти год жили во временных убежищах, пока маму не позвали работать сюда.