Ай Пи вела мотоцикл в хвосте колонны. По дороге Сибиряк смотрел по сторонам на разросшийся военный городок, в котором прибавилось передвижных блоков.

Они огибали карьер «Мир». Сибиряк пригляделся к пирсам —катеров тоже стало больше. Те качались на волнах, поднятых гулявшим по плато ветром.

Колонна остановилась у ангаров. Как только маршал вышел из машины, ворота открылись. Охрана стояла по обеим сторонам от ворот, вытянувшись по стойке смирно.

Генерал-майор Макаров подошел к Донгу Ли.

– Пекин примет решение в ближайшую неделю, генерал-майор.

– Спешить нет необходимости, генерал. У нас сто тестовых образцов. Даже если мы заключим сделку в ближайшие несколько недель, до полноценных поставок пройдет много времени, – сказал Макаров.

– Все же мое руководство хочет опередить других потенциальных покупателей и заключить контракт первым, – ответил Ли.

В ангаре было холодно. Казалось, будто в полутьме широких помещений без окон все еще царили ночные заморозки.

В центре ангара находилась стеклянная кабина.

– Что это за капсула? – Сибиряк и Лебедев шли позади всех.

– Лифт. Он ведет в подземный город, – ответил Лебедев.

– Это единственный выход наружу?

– Можно сказать и так, – уклончиво ответил генерал. – В любом случае сотрудники лабораторий поднимаются на поверхность именно отсюда.

Лифт опускал их все ниже. Через прозрачные стены кабины Сибиряк видел, как мимо проплыли три этажа.

Наконец они вышли в длинный коридор. В нем не было дверей, только влажные от сырости стены и пронизывающий холод обшитого стальными листами подземелья.

Генерал Ли поежился.

– Под землей почва не прогревается. Инженеры так и не смогли отрегулировать температуру до комфортной, – бросил на ходу уверенно шагающий впереди маршал.

Отставшая было Ай Пи догнала Сибиряка и взяла его под руку.

– Что-то случилось? – спросил ее Сибиряк. По коридорам каждое слово разносилось громким эхом.

– В моей системе был сигнал тревоги, но из-за обшивки стен я потеряла сигнал. У меня больше нет данных о том, что происходит в этом квадрате, – ответила она.

Антон Лебедев прислушивался к каждому ее слову.

– А что могло слу… – начал он.

Пол под ними затрясся. Стены заходили ходуном, стальные листы обшивки выгнулись, словно что-то напирало на них с внешней стороны. Маршал Титов поднял руку вверх, и делегация тут же остановилась.

– Все в порядке. Переждем толчки и пойдем дальше, – сказал он, нахмурившись.

– Подойди сюда, посмотри – Лебедев показал на выгнувшийся лист обшивки. Пол под ними продолжало мелко трясти.

Сибиряк прикоснулся к стене.

– Что произошло?

– Стены не выдерживают нагрузку, – Лебедев прошептал это так тихо, что Сибиряк его едва расслышал. Он обернулся: Макаров стоял в двадцати метрах от них, с маршалом и Донгом Ли. – Это проект частично под ответственностью Макарова. Сотрудники давно жалуются на трещины в стенах, но Егор слишком упертый, чтобы признать, что здесь нужны доработки.

Наконец толчки прекратились.

– Идем дальше, – распорядился Титов.

Впереди их ждал еще один лифт. Шахта была открыта, и Сибиряк насчитал больше десяти стальных тросов, на которых висела кабина.

– Держитесь крепче, – попросил генерал-майор Макаров и вся делегация схватилась за поручни.

Сибиряк и Ли чуть не упали от неожиданности – лифт дернуло вбок.

– Простите, Донг, забыл предупредить, – покаялся Макаров. —Этот лифт – нечто вроде вагонетки. Он ездит по горизонтали, а также вверх и вниз.

– Я так понимаю, ваши системы ходов запутаны не с проста? – спросил Ли.

– Мы были вынуждены создать сложную планировку, чтобы отделить лаборатории друг от друга, – ответил Макаров.

Лифт остановился. В конце коридора находился эскалатор, тянущийся вверх, туда, где едва теплился свет. Было не понять, дневной или искусственный, но судя по движению воздуха Сибиряк догадался, что они поднимаются к поверхности.

– Где мы? – генерал Ли надел солнцезащитные очки. Он смотрел на свой браслет, но экран выдавал ошибку.

– На тренировочной базе, – спокойно ответил Лебедев. – И здесь нет связи.

Сибиряк посмотрел на свой монитор: только темный экран. Он перезагрузил браслет, но ничего не изменилось.

– Бесполезно. Этого места нет на карте, его не видно со спутника, – заметил Макаров.

Они стояли на площадке размером с футбольное поле. По всей поверхности из земли торчали черные конусы со светящимися синим наконечниками. Сибиряк наклонился к одному из них – пахло озоном. Тысячи конусов по всему огромному полю прятались в землю и появлялись снова.

Глаза Донга Ли горели огнем любопытства.

В каждом из четырех углов поля стояли вышки с тонированными стеклами. На первый взгляд они казались необитаемыми, но как только маршал поднял руку, в каждой из них зажегся свет.

– Это ваш проект, генерал-майор? – уточнил Ли.

– Мой, – кивнул Макаров. – Роботы поступят на вооружение в сухопутные войска. Я посвятил этому три года, и теперь надеюсь презентовать вам своих питомцев в лучшем виде.

Маршал опустил руку и на поле выкатились колеса.

– Что это за штуки? – спросил Сибиряк дядю.

– Это саперы «РИ-44». Сейчас увидишь на что они способны.

Все конусы спрятались в землю. Колеса загорелись по ободу зеленым светом, на боках замелькали данные – бортовые компьютеры были открыты и мониторы транслировали внутренние процессы боевых роботов.

– Начали! – приказал Макаров.

Колеса катились по полю. Они набирали скорость, песок под ними поднимался в воздух. Конусы выскакивали из-под земли так неожиданно, что даже Сибиряк едва мог уследить за ними. Колеса уворачивались, падали на бок, тонкие ручки-манипуляторы появлялись из их боковин и тут же ставили колесо в нужное положение. Роботы продолжали стремительное движение по полю, избегая столкновения с конусами. Но не все. Из нескольких десятков колес то и дело находилось одно, не сумевшее увернуться. Наткнувшись на конус, колесо заваливалось на бок, его зеленая подсветка становилась красной, а ручки-манипуляторы, высунувшись из корпуса, судорожно дергались, будто колесо испытывало невыносимую боль. С каждым столкновением конуса и колеса воздух наполнялся запахом озона. Скорость перемещения колес стала просто невероятной. У Сибиряка закружилась голова, в глазах мелькало. Конусы выскакивали все быстрее, но оставшиеся шустрые роботы никак не попадались на эти препятствия. С такой скоростью движения их было невозможно разглядеть, только проносящиеся тут и там зеленые светящиеся линии. Над полем нависла песчаная пыль, стало трудно дышать.

– Стоп! – скомандовал маршал и поднял руку.

Конусы разом исчезли, а оставшиеся «в живых» колеса остановились как вкопанные. Они выстроились в ряд перед маршалом, словно ожидали приказаний.

– Эти самые опытные саперы из всех, – сказал маршал.

– В каком смысле? – спросил Донг Ли.

– Эти роботы созданы, чтобы проходить минные поля. Лавируя между прячущимися в земле минами, они будут выстраивать для людей карту поля, чтобы бойцы смогли безопасно пройти за ними следом. Их нейронная сеть обучается. Соприкасаясь с тренировочной миной, их интеллект испытывает перегрузки и страдает будто от сильной боли, он учится избегать этой боли во что бы то ни стало. Со временем каждая машина обучается на сто процентов. Значит, и в условиях боевых действий она будет успешно выполнять задачу.

– Потому что роботы в этом лично заинтересованы? – уточнил Донг Ли. – Как животное, которое дрессируют электрошоком.

– Именно так, – подтвердил Макаров.

– Прекрасно, – приободрился Ли.

Впервые со времени приезда генерала, Сибиряк увидел на его лице улыбку.

– Теперь перейдем к вопросу цены… – начал генерал-майор Макаров.

Антон взял Сибиряка под руку и отвел его в сторону.

– Финансовые вопросы нас не касаются, – объяснил он.

– Зачем продавать Китаю такую технологичную разработку? – удивился Сибиряк.