– На выход! – повторил молодой полицейский, когда заключённая не двинулась с места, и на этот раз в его голосе явно послышался страх.

Элизабет не спешила выполнять его приказ. Ей начинало нравится дразнить этого непутёвого паренька.

– Давай, попробуй ещё раз. Может, в третий раз получится чуть меньше похоже на плач семилетней девчонки.

Но тут второй полицейский, всё это время молча наблюдавший за происходящим, чертыхнулся и, подойдя к койке, рывком поднял заключённую, скрутил руки ей за спину и моментально защёлкнул на них наручники. Элизабет наградила младшего насмешливым взглядом.

Спустя множество поворотов по коридору полицейского участка, они оказались на улице. Всё здесь, за этим высоким забором, отгороженным колючей проволокой, казалось до ужаса мрачным. Серое небо тоскливо висело над головами, голая земля превратилась в грязь, бездвижные деревья с облетевшими листьями угнетали тишиной. В воздухе чувствовался промозглый холод последних дней ноября, непрекращающийся дождь срывался с тяжёлого неба. Казалось, чёрные облака вот-вот просыпятся чистыми белыми снежинками, что укроют плотным ковром землю, успокоят пылающие души, дадут надежду на лучшее… Но серое небо оставалось бесстрастным.

Двое полицейских провели заключённую по извилистой полуразрушенной тропе вверх по склону, мимо засохших голых кустов и скрюченных деревьев. На возвышении стояли две полицейские машины и двое людей в полицейской форме. Это была Клэр, а рядом с ней – высокий мужчина крепкого телосложения и с широкими бакенбардами, которые придавали его лицу довольно суровый вид. Они шипели друг на друга, до тех пор, пока не увидели подошедших напарников и заключённую. Клэр бросила на Элизабет короткий взгляд и быстро отвернулась.

Вскоре заключённая оказалась заперта в полицейской машине. Здесь было сухо и чуть теплее, чем на улице, что позволило девушке немного передохнуть от этой промозглой сырости. Оглядевшись, заключённая поняла, что все разошлись, оставив её одну. Холодный металл наручников неприятно сжимал запястья, но девушка уже знала, что это ненадолго.

– Чарли, ты просто подонок!

Голос Клэр был достаточно громким, чтобы полицейский всерьёз забеспокоился о приватности этого разговора. Нервно оглядевшись по сторонам, мужчина сделал примирительный жест рукой.

– Ладно, ладно, ты права. Но и меня можно понять, я всего лишь хотел, как лучше…

– Лучше для кого? Это ж насколько нужно быть эгоистом, чтобы такое провернуть!

Клэр совершенно случайно услышала, как Чарли разговаривал по телефону с каким-то мужчиной. Прислушавшись, она поняла, что разговор шёл о той погоне, в которой она была ранена. И из этого разговора стало абсолютно ясно – всё было подстроено. Чарли поблагодарил так называемого преступника за помощь и обещал в скором времени вытащить его из тюрьмы, наградив после этого большой суммой денег.

– Ты просто подговорил того парня, не так ли? Ты заплатил ему за своё повышение, гад?! Твой дружбан не меньший идиот, чем ты, раз согласился на такое, ты позоришь всю работу полиции!

Мужчина только ухмыльнулся. Да, он был дьявольски красив, однако эта наглая ухмылка ничуть его не красила, и к тому же выводила Клэр из себя.

– Как-нибудь переживу. Ведь теперь меня повысили, а значит мне ничего больше не нужно. Я своё отслужил и заслужил свой титул. А что сделала ты?

Он явно насмехался над ней.

– Что я сделала? Всего лишь поймала опасную преступницу, которую никто из вас, олухов, не мог выследить столько времени! И это лишь одна из моих заслуг! Не понимаю, прочему адмирал избрал на своё место именно тебя? Знаешь, опыт не гарантирует наличие мозгов и нравственных принципов, потому что ни того, ни другого у тебя нет. И что я только в тебе нашла?

– Кажется, ты видишь во мне только плохое, а вот раньше видела только хорошее. Ни то, ни другое не очень хорошо, учись видеть людей целиком, дорогуша, а не то получится как сейчас. Так что остынь, моей вины здесь нет.

– Конечно я остыну, но только после того, как расскажу всем о твоём предательстве! Пусть все узнают, какой человек стал их адмиралом! Потому что здесь дело совсем не в моих чувствах, а только в тебе самом, в том, что ты обманул всех, проложив путь к повышению через подлую ложь и предательство!

С этими словами Клэр развернулась и помчалась прочь. Сильная ладонь схватила запястье девушки, но та заехала свободной рукой по шее противника. Мужчина, в свою очередь, не стал терпеть подобной дерзости – от него на девушку посыпались удары, от которых та легко уклонялась. Клэр шагнула ему за спину и, скрутив руку, повалила на землю. Мужчина грохнулся с высоты своего роста, сверху на него навалилась Клэр и прижала к земле, продолжая заламывать руку.

Но тут на шум потасовки прибежал молодой полицейский. Окинув непонимающим взглядом странную картину, что перед ним предстала, он заметно смутился, но всё же отчеканил:

– Адмирал, заключённая ждёт в машине.

Чарли резко обернулся. Он встал и с лёгкостью скинул с себя растерявшуюся Клэр, после чего направился к машине, даже не взглянув на напарницу. Полицейская поднялась с сырой земли, как смогла отряхнула с одежды грязь, с ненавистью и отчаянием посмотрев вслед удаляющемуся мужчине.

«Как можно быть таким подлым? – Этот вопрос не укладывался у неё в голове. – Это такая супер-способность – делать гадости и не краснеть, глядя людям в лицо?»

Издалека послышались удивлённые возгласы полицейских, ругань, а затем раздался рассерженный бас Чарли:

– Джон, ты идиот! Чёрт побери, вот ничего нельзя тебе доверить, ничего! – Его голос срывался от гнева. – Но она ещё не могла далеко уйти. Беги за подмогой и отправляйтесь на поиски. Хотя бы это ты можешь сделать нормально?!

Клэр усмехнулась про себя и направилась к месту происшествия. Чарли стоял там, возле машины, держа в руках взломанные наручники. Стекло машины мелкими осколками было разбросано по земле, и нетрудно было догадаться, что здесь произошло.

– Она сбежала, да? – сдерживая усмешку поинтересовалась девушка, неспешно приближаясь к мужчине.

Тот не ответил, а лишь смерил её высокомерным взглядом.

– Хорошо же полицейские работают под твоим руководством. Опасная преступница? Правильно, нужно запереть её в машине и уйти, чтобы она сбежала!

– Джон недавно работает тут, – буркнул Чарли, явно уязвлённый её словами, но не подав вида. – У него пока ещё мало опыта, и он не знает, насколько увёртливыми могут быть преступники. Особенно такие, как Элизабет.

– А может просто не стоило поручать такие серьёзные дела новичку?

– А может ты заткнёшься и перестанешь лезть не в своё дело?

– Не моё дело? Я здесь работаю между прочим! – возмущённо воскликнула Клэр.

– Да неужели! Вообще-то, уже нет. Ты уволена!

– С чего это вдруг ты увольняешь одну из лучших работников? Давай, придумывай, как ты объяснишь это всем!

– Хм, скажем так, я заподозрил тебя в измене… – протянул мужчина, злорадно ухмыльнувшись.

– Это скорее по твоей части, Чарли.

– Скажу, что ты была соучастницей Элизабет, что ты организовала её побег и, отвлекая меня, дала ей отличную возможность сбежать…

– Но это ложь!

– Пусть так. Но ведь никто, кроме нас с тобой, не знает об этом. А я – адмирал, так что правда в любом случае на моей стороне. Даже если я не смогу доказать твою вину, меня ты точно обвинить не сможешь.

У Клэр перехватило дыхание. Ярость завладела разумом и вмиг завладела телом. Девушка вплотную подступила к мужчине и бросила ему в лицо:

– Я никуда отсюда не уйду, – отчеканила она, чётко выделяя каждое слово.

Чарли, похоже, тоже был не намерен больше это терпеть.

– Проваливай отсюда сейчас же, – процедил он, испепеляя взглядом Клэр. – Что тебе нужно от меня? Хочешь достучаться до моей совести, ждёшь извинений? Я ставлю себе цели – и я их добиваюсь, не останавливаясь ни на каких препятствиях. И вот, что я тебе скажу: если мне придётся выбирать между тобой и работой, я выберу работу. Я думал, ты будешь рада за меня, за мой успех, думал, ты правда любишь меня, но ты всё только портишь. Если ты сегодня же не уйдёшь, я заставлю тебя пожалеть об этом.