– Предлагаю выпить завтра, у твоих друзей, когда мы закончим все мои дела, – предложил Климов. – Не хочу с тяжелой головой просыпаться. Мало ли что там на болоте будет… – Его передернуло от воспоминания о недавнем сне в машине.

– Эх, ладно, фиг с тобой, – сказал Толстый, с сожалением захлопывая дверцу холодильника. – Завтра так завтра.

Климов уснул быстро и крепко, будто провалился в зияющую темноту. Утром, когда зазвонил будильник, сразу сел на кровати с ощущением бодрости, хотя спал всего часов пять. На соседней кровати храпел Толстый. Климов умылся, вернулся в комнату и растолкал приятеля.

– Черт, я не выспался, – недовольно забубнил Толстый, растирая лицо. – Нельзя еще немного поспать?

– Нельзя, – коротко сказал Климов. – Пошли завтракать, а потом надо связаться с этой Таисией.

Трубка запиликала, и Климов с удивлением увидел звонок с ее номера. «Мысли она читает, что ли?» – с неприятным холодком в животе подумал он.

– Здравствуйте, – суховато поздоровалась Таисия. – Вы приехали?

– Да, я на месте, – ответил Климов, от неожиданности забыв поздороваться.

– Очень хорошо, – голос в трубке стал немного помягче. – Вы помните, где находится Ковалевка?

– Рад бы забыть, – криво ухмыльнулся Климов, глядя на Толстого. Тот сидел на кровати и по-прежнему тер руками лицо, пытаясь проснуться. Климов отодвинул трубку от лица, пнул Толстого и, показывая на мобильник, одними губами произнес «Таисия!». Толстый удивленно поднял брови и уставился на Климова.

– Чтобы успеть к полудню, надо встретиться приблизительно в одиннадцать в Старом Шеломово. Буду ждать вас прямо на платформе. -сказала Таисия. – Дойдем не торопясь и подготовимся.

– Что-то необходимо принести с собой? – спросил Климов.

– Что вы имеете ввиду? – не поняла Таисия.

– Ну, к примеру, дохлых полевых мышей или жабьи лапки, – попытался пошутить Климов. Но Таисия шутки не оценила.

– Не стоит смеяться там, где вы ничего не смыслите, – грубовато отрезала она.– Это гораздо серьезнее и опаснее, чем вам кажется.

– Извините, я просто нервничаю, – сказал Климов.

– Понятно, – ответила Таисия. Металлические нотки в ее голосе не исчезли, по-видимому, она не собиралась сочувствовать Климову. – Прошу вас быть серьезнее. Если нервничаете – выпейте что-то успокоительное. И приезжайте налегке.

– Понял, до встречи, – сказал Климов и отключил трубу.

– Что говорит? – с интересом смотрел на Климова Толстый.

– Надо быть в одиннадцать в Старом Шеломово, – ответил Климов, в задумчивости ероша рукой волосы. Толстый по-прежнему вопросительно смотрел на него. – Это рядом с Ковалевкой. Ближайшая железнодорожная станция, куда электрички приезжают.

– Ясно, – сказал Толстый. – А на машине туда можно проехать?

– Черт его знает, – пожал плечами Климов. – Это ты лучше у навигатора своего спроси.

– Точно, – отозвался Толстый, потом взял с прикроватной тумбы наручные часы, посмотрел на время и сделался серьезным. – Времени не так много, а нам надо подкрепиться.

– Я тоже как-то не очень расположен общаться с нечистью натощак, – сказал Климов. – Умывайся махом и пошли завтракать.

День выдался как на заказ: тихий, солнечный и теплый. Пока Толстый кружил по улицам, направляясь к загородному шоссе, Климов смотрел в окно автомобиля на город, который запомнил серым и тоскливым. Зацветающие яблони и черемухи по бокам дорог и во дворах, яркие клумбы с острыми бутонами тюльпанов, зеленые газоны придали улицам праздничный вид. Даже промзона, которую они проехали, выезжая из города, выглядела почти уютной.

– Осенью здесь было погано, – сказал Климов. – А теперь – почти Сочи.

– Весна! – улыбнулся Толстый. – Весной даже помойки цветут.

Город остался позади, друзья проехали кладбище, густо заросшее кустарником, и дорога запетляла между дачных обществ, разделенных небольшими лесными массивами.

– Скоро будем на месте, – сказал Толстый, сверяясь с навигатором.

Машину подбрасывало на ухабах проселочной дороги, колеса скользили на непросохшей еще после сошедшего снега черной, жирной земле.

– Ну и дорожки тут, – ворчал Толстый. – Интересно, они знают о существовании грейдера?

– Может, и знают, – отозвался Климов. – Но, наверное, не верят в его чудодейственные свойства и не пользуются.

– Похоже на то, – кивнул Толстый и заложил крутой вираж влево. Автомобиль взревел, задние колеса чуть занесло, но опытный Толстый удержал машину на дороге. – Кэмел-трофи! – воскликнул он.

– Вон станция! – крикнул Климов, указывая вперед сводной рукой. Другой он крепко держался за ручку над дверью, повиснув на ремне безопасности.

Метрах в пятидесяти от машины показалась платформа железнодорожной станции с неизменной паутиной проводов. На платформе стояли разрозненными кучками дачники и деревенские. Одетые в одинаково вылинявшие ветровки и брюки, с бесформенными мешками и колченогими тележками, они совершенно не отличались друг от друга.

– Без десяти одиннадцать, – отрапортовал Толстый, паркуя машину. – Прибыли по расписанию.

– Пошли, подышим пока, – предложил Климов, доставая из кармана сигареты.

– Давай, – согласился Толстый.

Друзья выбрались из автомобиля и закурили. Солнце довольно ощутимо припекало.

– Жарко сегодня будет, – сказал Климов, щурясь от солнечного света и дыма, попадающего в глаза.

– Ничего, сдюжим, – улыбнулся Толстый. – Закончим дела – и по пивку холодненькому!

Свистнула подъезжающая из города электричка, ожидающие зашевелились и начали собираться в кучки у края платформы. Когда состав остановился, выходящие и входящие люди перемешались, затем снова разделились, двери вагонов захлопнулись и электричка тронулась. Прибывшие пассажиры постепенно разошлись, платформа опустела. Минут через пять у таблички «о.п. Старое Шеломово » осталась одинокая женская фигура. Женщина была одета в длинный, в пол, ярко-синий сарафан, похожий на колокол, белую с пышными рукавами рубаху, с белой косынкой на голове и больше всего походила на хористку коллектива, исполняющего русские народные песни. В руке она держала объемную сумку из холстины.

– Какие странные люди ездят в череповецких электричках! – задумчиво сказал Толстый. – Таких ряженых я даже в московских не встречал.

Женщина порылась немного в своей огромной сумке, достала мобильный телефон, набрала номер и приложила его к уху. В то же мгновение в кармане джинсов Климова запиликал мобильник.

– Слушаю! – ответил Климов.

– Доброе утро, это Таисия, – сказала трубка. – Я жду вас на железнодорожной станции.

Климов слегка опешил:

– В синем сарафане у таблички – это вы?

– Я, – в свою очередь удивилась Таисия. – Где вы? Вы меня видите?

– Конечно, – ответил Климов и помахал женщине рукой. – Мы с приятелем смотрим прямо на вас.

– Вы… С приятелем? – несколько растерянно переспросила Таисия. – Я думала, вы будете один.

– Друг любезно согласился составить мне компанию, – ответил Климов, подмигивая Толстому.

– А-а-а, – протянула Таисия. На мгновение повисла пауза, а потом она быстро сказала:

– Вы не могли бы подойти ко мне? Только без друга? Мне нужно кое-что вам сообщить с глазу на глаз.

– Если это необходимо – да, – ответил Климов. – Сейчас буду.

– Чего говорит? – поинтересовался Толстый.

– Хочет, чтоб я к ней один подошел, – сказал Климов. – Странная она какая-то.

– Да уж, – почесал бороду Толстый. – Ты смотри, аккуратнее там, вдруг она тебя ножиком пырнет.

– При свидетелях вряд ли, – улыбнулся Климов. – Кроме того, не такой уж я дохляк, чтоб с женщиной не справиться.

– Кричи, если что, – сказал Толстый и хлопнул друга по плечу.

– Разберемся, – ответил Климов и направился к Таисии.

Когда он подошел, Таисия спросила:

– Зачем вы притащили сюда своего приятеля?

Климов растерялся.

– Даже не знаю, что вам сказать, – произнес он, смущенно потирая лоб. – Когда он узнал, что я еду в Череповец, предложил меня довезти, вот и все.