− Я хочу, чтобы вы знали мою позицию, − начал свою речь Гербер. – При какой бы власти мы не жили, в какой бы стране мы не жили, люди всегда остаются людьми. Болезни никуда не уходят. Вирусы миллионы лет живут на планете и будут жить всегда. Человеку нужны лекарства, чтобы бороться с болезнями. Чтобы не случилось в этой стране, я буду продолжать работу. Те, кто считает так же как я, оставайтесь. Те, кто не согласен, может уйти.

Наступила тишина. Кто-то из сотрудников не отрывал взгляда от Гербера, кто-то опустил глаза в пол. Яков уже собирался распустить людей, но тут поднялась Лариса Григорьева. Она работала в лаборатории Якова с самого начала.

− Яков Ефимович, − робко обратилась Лариса к шефу, − а как быть мне? У меня двое сыновей подрастают. Их одевать надо, обувать, кормить. Мужа в начале месяца вывели за штат. У них предприятие закрывают. И нам зарплату уже второй месяц задерживают. На что мне жить? Вы правильные слова говорите. Не поспоришь. Но тогда выбейте для нас заработанные деньги.

Лариса закончила говорить и в кабинете повисла давящая тишина. Никто не шевелился, все ждали реакции Гербера. Казалось, что Лариса сама испугалась своего выступления. Она медленно повернула голову, посмотрев на каждого, и потом присела. Яков молчал недолго.

− Зарплата будет, − сказал он. – Я обещаю. Ещё кто-то хочет сказать?

Люди молчали. Видимо, Лариса сказала за всех.

− Тогда за работу, − распорядился Гербер.

Сотрудники вышли, в кабинете осталась только Ольга. Она стояла у стены и грустным, сочувствующим взглядом смотрела на Якова.

− Что собираешься делать? – спросила Иванчук.

− Зарплату выбивать, − ответил мужчина и снял трубку телефона.

И сам Яков, и Ольга прекрасно понимали, что одним звонком директору НИИ ничего не добьёшься. «Денег сейчас нет. Ждите!», − ожидаемый ответ. Тогда Гербер пошёл на нестандартный шаг. Он отправился к куратору своей лаборатории в пятнадцатый отдел КГБ. Подполковник Вихров человек вдумчивый, неразговорчивый, с пронзительным острым взглядом. Высокий, от этого немного сутулый, с глубокими залысинами на лбу. Офицер выслушал Якова.

− А почему вы пришли ко мне? – спросил куратор.

− Не знаю, − помотав головой, ответил Яков. – Мне больше некуда идти. Я собрал в своей лаборатории хороших биологов. Прямо скажу, это лучшие вирусологи. Одни из лучших. Их надо удержать. Это настолько важно…

− Я это уже слышал, − перебил Гербера подполковник. – Знаю об этом не хуже вас. Я не хочу вас обманывать, Яков Ефимович, но с деньгами дела плохи.

− Значит, помочь вы не сможете?

− Я этого не говорил. Но и стопроцентного результата обещать не могу. Надавить на ваше руководство попробую. Завтра зайду к вам.

Гербер уходил с надеждой. Он за несколько лет работы с Вихровым знал, что Борис Владимирович человек обязательный. Если сказал, что надавит, значит так и будет. Поможет это или нет − вопрос другой.

На этот раз помогло. Сотрудники получили зарплату. Правда, всего за один месяц, но и это уже успех. Теперь можно было не отвлекаться на посторонние проблемы, а заниматься наукой.

Куратор часто звонил Якову и интересовался, как регулярно выдают зарплату сотрудникам. Гербер говорил как есть: выдают, но с большим опозданием. Вихров сочувственно вздыхал и обещал держать этот вопрос на контроле. Якову ничего не оставалось, как высказывать благодарность офицеру. Благодарить хотя бы за то, что Вихров находил время и забирал себе эти финансовые хлопоты. Почему он это делал? Задача подполковника заключалась совершенно в другом. Он поставлен был для того, чтобы исключить утечку секретных разработок лаборатории Гербера. Хотя Борис Владимирович по образованию был чистым технарём, он прекрасно осознавал, каким лакомым кусочком для иностранной разведки будут результаты исследований Якова Ефимовича.

Но, к большому сожалению, не один Вихров это знал. Были люди, которые быстро смекнули, что в момент разрухи и разброда можно хорошо заработать на продаже государственных секретов. Они, эти дельцы, под личиной внезапно возникшей дружбы со «свободным» западным миром, готовы были открыть все двери. Заходите, гости дорогие, берите все, что вам нравится. И дорогие гости брали. Даже не брали, а хапали. Сгребали всё подчистую.

Не обошла сия участь и лабораторию перспективных исследований Якова Гербера. В начале апреля девяносто четвёртого года Яков вместе с Ольгой Иванчук задержались допоздна на работе. Гербер часто так делал. Он любил тишину, она была его помощницей, равно как и Ольга. Иванчук тоже почти всегда оставалась после работы вместе с шефом. Почему? Скорее всего, Ольгу тянуло к Якову, как к человеку одинокому, поглощённому своим делом, и от этого немного беспомощному. Она не скрывала того, что хотела бы ухаживать за ним, помогать ему не только в лаборатории, но и в жизни. Что это? Любовь, влечение? Возможно и то и другое, только в какой-то специфической форме. В форме научного партнёрства, что ли? Оля и сама не знала ответа. Ей хотелось быть рядом с Яковом, и она, тоже одинокая женщина, себе в этом не отказывала.

Коллеги сидели в кабинете, пили крепкий чай из больших фаянсовых чашек и говорили. Вернее, говорил Яков, а Оля всё больше слушала. Гербер был в отличном настроении. Он не мог усидеть на месте, всё время вскакивал со стула и нарезал круги по маленькому кабинету. Два-три шага в одну сторону, два-три в другую.

− Теперь ты понимаешь, на пороге какого открытия мы? – спросил Яков, опять опустившись на свой стул. – Понимаешь?

− Понимаю, Яша, − спокойно отвечала Ольга. – Но до этого ещё далеко. Нужны сотни экспериментов, тысячи.

− Да! Да, да, да.

От стука в дверь оба чуть не подпрыгнули на стульях. В кабинет вошёл Вихров. Это было ещё более неожиданным.

− Добрый вечер, − своим басистым голосом поздоровался подполковник.

− Здравствуйте, − испуганно пробормотал Гербер.

− Извините, что без предупреждения, но у меня серьёзный разговор, − всё тем же размеренным тоном сказал Вихров и посмотрел на Ольгу. – Ольга Вадимовна, извините, не могли бы вы подождать у себя. Нам с вашим начальником надо поговорить с глазу на глаз.

Ольга безропотно поднялась, кивнула и сделала шаг к двери.

− Я у себя буду, − повернувшись, сообщила она Якову и вышла.

Подполковник ещё минуту стоял молча, слушал удаляющиеся шаги Иванчук. Потом взял стул и, подвинув его близко к столу Гербера, присел.

− Яков Ефимович, − тихо заговорил Вихров, − вы человек очень умный, талантливый. Я отношусь к вам с большим уважением. Вы же знаете, почему исследования вашей лаборатории строго засекречены?

− Знаю, − также тихо ответил Гербер.

− Вы знаете, что может быть, если ваши разработки попадут… как бы мягче выразиться?…

− Знаю, − уже твёрже ответил Яков, не дожидаясь мягкой формулировки от куратора. – К чему вы клоните?

− К тому, что завтра здесь, − Вихров указал пальцем на стол Гербера, − будут те самые люди, от которых мы, то есть я, и прятали все наши секреты.

− Это как? – чуть ли не заикаясь, спросил Яков. – Это здесь? У меня?

− Да. Мне час назад об этом сообщил начальник нашего отдела.

− А что им надо?

− Как вы думаете?

− Ну… я не знаю. Посмотреть, как мы работаем. Наши условия…

− Нет, − прервал рассуждения учёного Вихров. – Им нужны все результаты вашей работы.

− Я не отдам! – сдвинув грозно брови, заявил Яков. – Не отдам!

− Вам прикажут.

− Не отдам! – по слогам произнёс Гербер. – Сожгу всё сегодня же.

− Неразумно, − возразил подполковник. – Всё вы не сожжёте. То, что хранится в секретке, они всё равно получат. Получат, изучат, проанализируют и придут к результату.

− Не придут.

− Почему вы так уверены?

Тут Гербер странным образом отшатнулся, отодвинулся вместе со стулом от собеседника. Яков молчал и смотрел на куратора, пытаясь проникнуть в глубину мыслей Бориса Владимировича. Вихров понял природу такого поведения.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».