Водные приключения мои не закончились добром. Сначала я полчаса надрывался, требуя свежего полотенца, потом весь дом был перерыт в поисках халата для меня. В том, который нашли, я был окрещён маленьким Муком.

   Я почти не обращал внимания на окружающее веселье, преданный всё тем же вопросам.

<p>

***</p>

   К вечеру решение созрело. Я проник в альков его сиятельства. В кои-то веки он заполнял лист письменами. Отсалютовал мне пером.

   - О, вы кстати. Поищите где-нибудь свечку: это совсем прогорела.

   Проглотив обиду, я вышел, еле докричался до прислуги, успевшей поднабраться.

   В кабинете милорда давно уже господствовала тьма, но он, казалось, даже рад был этому:

   - А я было задумался, о чём ещё написать, - прозвучал из мрака его голос.

   Кое-какие огарки мы для него нашли. Я отослал слуг, а сам остался послушать последний монолог Макбета. Дослушав, взял серьёзный тон:

   - Милостивый государь, мы уже давно вместе, но я так и не имел возможности исполнить при вас своих прямых обязанностей.

   - Вы до сих пор не начали дневник?

   - Дневник я веду исправно, но как врач остаюсь не у дел.

   - Врач, исцели самого себя, - ответил этот умник на латыни.

   - Я знал, что рано или поздно вы поставите мне на вид мою вывихнутую ногу, - хранил хладнокровие я, - Если вам хочется ещё поостроумничать, вы можете приоткрыть мои рукописи и, вот эдак сморщившись, изречь, что - да, мне уж лучше заняться медициной! Видите, я достаточно изучил вашу душу. Но вот ваше тело остаётся для меня тайной.

   - Так вы за этим шли?

   Он явно обескуражен и тянет время, не находя достойного ответа!

   - Именно. Потрудитесь раздеться - я вас осмотрю.

   В темноте прищур этих глубоких глаз особенно страшен, но я не боюсь.

   - Завтра.

   - Нет, сейчас.

   - Это приказ?

   - Да. Я врач, а вы - пациент и должны меня слушаться!

   Я решительно гений!

<p>

Глава вторая</p>

<p>

ВСЕМОГУЩИЙ</p>

   Глендаур

<p>

Я духов вызывать из тьмы умею.</p>

   Хотспер

<p>

И я, как, впрочем, всякий человек.</p>

<p>

Всё дело в том, появятся ли духи.</p>

<p>

Шекспир же</p>

<p>

***</p>

   Что правда, то правда - в потёмках и таком небывалом потрясении я ничего не мог рассмотреть, а утром моему вниманию предстало два документа. Первый - сам мой подопечный озолотитель, уплетённый арабской вязью от горла до пят. Второй - его собственный текст. Буквы гнутся, как путники, идущие навстречу ветру, вправо; строка оплывает вниз. А в общем простой красивый почерк, незатейливый стиль: "Привет, дорогая" и так далее.

   - Вы прямо как открытая книга, - весело заметил я пробуждающемуся Джорджу.

   - Так почитайте, - сказал он хмуровато.

   - Право, я не знаю языка! - мне хотелось смеяться от непонятной радости, - Что значит вот эта надпись - на запястье?

   - Жизнь - живым, смерть - мёртвым, проклятье - безбожным.

   Я не удержался от хохота:

   - Тут есть ошибка! "Смерть - мертвым" - это пустая фраза. Живые могут перестать жить, безбожные могут блаженствовать, но мёртвым ведь ничего, кроме смерти и не остаётся!

   - А вот и нет. Мёртвые могут воскреснуть.

   - Разве что воле Господа Всемогущего...

   - Не знаю, по чьей, но это случается. Их по-разному называют: зомби, носфераты, вриколаки, вампиры...

   - Чем же они плохи?

   - Они... меняются... там... Они уже не могут смотреть на мир прежними глазами... И...

   - Если они не причиняют вреда нормальным, пусть себе живут.