– Это ты просто не привык, – Хлопнул Ваню по плечу Див. – Разве плохо, если женщину, которую любишь ты, любит кто-то ещё? Тут всё зависит от воспитания. Вспомни, как ты участвовал в свой первый день в фестивале по случаю выхода из нуль-пространства. Вспомнил? Правда, здорово? Наверное, поэтому у нас в команде чаще случается групповой коитус. Тем более, ещё древние обнаружили, что высвобождение сексуальной энергии пробуждает в человеке невиданные взлёты вдохновения… А если это происходит в кругу любящих друг друга людей, то эффект усиливается многократно. Подъём носит взрывной характер.

     Внезапно его речь прервал гулкий глухой стук по обшивке звездолёта.

     – Не нравится мне это, – сказал Див и кивнул Ивану. – Вань, сгоняй вниз, встреть. Скорее всего, это твои друзья. Если они среди ночи явились, значит, что-то важное случилось. Так что давай быстрее!

     Так оно и оказалось. Под подъёмником в тусклом свете дежурного фонаря вырисовывалась фигура Ванмина.

     – Вань, быстрее к командиру! – Без предисловий и расшаркиваний Ванмин шагнул внутрь.

     Когда они поднялись на «веранду», Гриф Рифт уже шёл на встречу.

     Командир корабля отступил в направлении заглубленных диванов, жестом предлагая гостю садиться.

     – Ваши друзья убиты «лиловыми» при подходе к Кин-Нан-Тэ. – Ванмин не стал искать смягчающие слова. – Наши лесные братья опоздали всего на четверть часа. Они не успели помочь вашим друзьям, но «лиловых» убили всех до единого. Правда тут же появился самолёт и братья не успели собрать всё, что осталось. Каратели Чагаса начали бомбить всю площадь. Ребятам пришлось уносить ноги.

      Единственное напоминание о ваших погибших товарищах – этот лоскут одежды. –

     Ванмин извлёк из-за пазухи лоскут тёмно-гранатового цвета, в котором земляне узнали часть скафа Тивисы Хенако.

     – Надеюсь, для подтверждения моих слов этого вам достаточно.

     – Это невозможно! – срывающимся голосом воскликнула Олла, вскакивая с места. – Вы зачем-то нас обманываете! Наши друзья не могли погибнуть!

     Она с грацией чёрной пантеры переместила массивное тело вплотную к Ванмину и приблизила глаза к его лицу, уперев в него жёсткий взгляд. Её ноздри расширились, а белые зубы обнажились в свирепой гримасе.

     – Олла, сядь! – приказал Гриф. – Не время… А вы, Ванмин, расскажите подробно всё, что знаете.

     – Час назад к нам прибыл человек из мёртвых земель тех, что на том берегу моря, – Ванмин махнул рукой куда-то в сторону. – Он передал этот лоскут и сообщение от лесных братьев. Всё это я вам сейчас рассказал. Мне очень жаль, но умоляю вас, не торопитесь принимать решение.

     С места вскочил Иван.

     – Это провокация безумного Чагаса! – закричал он в гневе. – Надо срочно ударить по столице. Чтобы камня на камне не осталось от Совета Четырёх.

     – Сядь, Вань! – Резко оборвал его командир. – Наш гость прав, нельзя действовать необдуманно. Кроме того, в столице сейчас работают Фай, Эвиза, Чеди и Вир. Ты предлагаешь их убить?

     – Значит надо с ними срочно связаться и потребовать покинуть город как можно скорее! – не сдавался Ефремов. – Удар возмездия должен быть молниеносным и страшным, иначе эти белобандиты будут считать нас слабыми. Это придаст им смелости, и они запросто смогут ударить и по кораблю.

     – В любом случае надо связаться с Фай, – Див положил руку на плечо Ивана. – Такие решения можем принимать только после совместного обсуждения.

     Торманс. Чжиху Чжонси. Дворец Совета Четырёх. Фай Родис.

     После целого дня проведённого в архивах, Фай Родис долго не могла уснуть. Тяжёлые мысли не покидали её. Она долго лежала, перебирая в мозгу полученную за день информацию. Наконец сон одолел её. Ей снилось, что она, во что бы то ни стало, должна достичь вершины не то горы, не то холма. Тропа, по которой шёл путь, крута и извилиста. Ступать приходится очень осторожно, но даже при всём внимании она постоянно оступается и соскальзывает куда-то вниз. Внезапно, камень, на который она поставила ногу, издал такой знакомый звук. Она узнала сигнал сдэфки. Начальника экспедиции вызывал «Тёмное пламя». Фай протянула руку, прикоснувшись к корпусу, чтобы ответить.

     – «Тёмное пламя» вызывает Фай Родис, – комнату заполнил голос Грифа. – Фай проснись! Срочный сеанс связи! Необходимо экстренное собрание экипажа!

     – Фай Родис на связи, – по протоколу ответила начальница экспедиции. И тут же перешла на нормальную человеческую речь. – Слушаю тебя, Гриф. Что случилось?

     – Фай, срочно буди наших, нужен экстренный общий совет. У нас ЧП, убиты Тор, Тиви и Гэнка.

     – Как! Это невозможно! СДФ… – Фай была просто ошарашена. – Подожди, я всех соберу.

     Уже через пять минут Вир, Эвиза и Чеди собрались в комнате начальницы. Они удивлённо смотрели на голограмму интерьера любимого звездолёта, с любопытством разглядывая незнакомую фигуру Ванмина.

     – Друзья мои, только что Гриф мне доложил о гибели наших товарищей, что отправились в древние города.

     Она повернулась к Грифу. – Милый Гриф, повтори, пожалуйста... Нет, лучше будет, если ты расскажешь всё по порядку.

     – Вот этот человек из тех, кого власти Торманса называют «оскорбителями двух благ» полчаса назад принёс вот это, – Гриф поднёс к объективу всё тот же лоскут. – Я думаю, все узнали часть скафандра Тивисы. Это свидетельствует, что нашей Тиви больше нет. Вероятность гибели Гэна и Тора при таком положении дел тоже очень высока. Я бы оценил, если быть объективным, процентов в восемьдесят.

     – Почему ты оцениваешь вероятность гибели парней ниже?