– А почему в прошлом году, когда проходил плановый ремонт шахты, никто не заметил, что цепь подъёмника сгнила? – Раздался вдруг звонкий молодой голос из толпы.
– Своевременный и справедливый вопрос, – оратор поднял взгляд на толпу. – А вы слышали, что на нашу планету совершил посадку космический корабль с командой разумных человекоподобных существ? Конечно, слышали. А слышали, что главная цель этих якобы разумных существ – заставить нас жить по их законам? Тоже слышали. Очень хорошо! Но вот чего вы точно не слышали, так это то, что цели этой они собираются добиваться, не останавливаясь ни перед чем. Вот и сегодняшние события…
– Так это они нашу шахту взорвали? Прочь космическую сволочь! Долой! – тут же раздались крики из толпы, хотя основная масса продолжала стоять с равнодушным молчанием.
– Пришельцы убирайтесь домой! До-лой! До-лой! – продолжали надрываться молодые и звонкие голоса. Постепенно ритм протеста захватил толпу. Люди начали сначала топать в такт ногами, затем в унисон выкрикивать гневные слова. Вскоре толпа уже раскачивалась подобно живому существу, готовая кинуться куда укажут.
Тем временем, сидящие на крыше операторы фиксировали всё происходящее. У них ясное и понятное задание с самого верха: – получить документальные кадры протестующего населения.
Сначала киношники ухватили объективами медленно раскачивающуюся толпу шахтёров, потом, сменив план, взяли крупно суровые лица охранников, обступивших взбудораженных людей. Ещё более крупный план позволил заглянуть прямо в глаза охранникам. Ничего кроме равнодушия и тупой силы прочитать в них было невозможно.
Тем временем у самых горячих парней из толпы нервы не выдержали, и они с голыми руками бросились на оцепление.
– Суки! Бей! Долой! – Вопили они, падая под ударами парализаторов. Однако их порыв подхватывали соседи, и вот уже толпа смяла тонкую цепочку «лиловых» и бросилась крушить и ломать здание управления.
«Отличный получился материал», – подумал про себя глава съёмочной группы. – «Они так натурально играли». Теперь со спокойной совестью можно возвращаться в столицу. Задание Синвенпу40 выполнено, можно подавать прошение на следующий чин.
Торманс. Завод по производству удобрений и пестицидов в городе Пэйпал. Инженер-терапевт Кем Цао Ду.
Кем Цао Ду поздно вернулся домой. Последние часы его смены выдались крайне тяжёлыми. С этими пришельцами власти совсем сошли с ума. Ввели такие нормы выработки, что рабочие с ног валятся, того и гляди кто-нибудь в диффузор упадёт… Доиграются, что не выдержит защитная система и, не дай Звёздные боги, рванёт… Сначала он долго не мог уснуть, вспоминая, как бегал вместе с инженером безопасности к резервуарам с цианитом. Потом с ним же бежали к дожигающей трубе. Трубы на месте не оказалось! Кто-то срезал. Срез свежий! Завтра придётся писать запрос на восстановление. Молодого сменщика Кем еле дождался. Устал, как гоцы41. Думал, что придёт домой упадёт и сразу уснёт, но сказалось нервное перевозбуждение. Он смог уснуть, только перечислив в уме все степени защиты химпроизводства. Проснулся он среди ночи от плача малышки Дишань. Кем полежал, пытаясь снова заснуть, но дочка не унималась. Он встал и направился в детскую, проверить, не случилось ли чего с женой. В коридоре почувствовал резь и жжение в глазах. Не заходя в детскую, молодой врач выглянул на улицу. Первое, что он почувствовал, был запах гнилого сена, что его сильно обеспокоило. Кем Ду поднял глаза к небу. Обычно ясное в это время года, оно было затянуто какой-то белёсой дымкой. Особенно густо дымило над главным корпусом завода, громада которого царила над городом.
«Если это выброс метилизоцианата, то нам всем крышка…» – пронеслось в мозгу Кем Ду. – «На заводе есть укрытия, если удастся добраться…» – Он не стал додумывать, а бросился в детскую.
– Шанью! – крикнул он жене. – Хватай малышку, накройтесь простынёй и за мной.
Кем Ду надеялся, что успеет увести семью в сторону и обойти главный поток жителей по боковым улицам. Тогда можно будет через западные ворота попасть на завод и укрыться в химубежище. Там имелись и деактиваторы для борьбы с отравлениями, и чистая вода, и запас продовольствия. Когда они втроём уже неслись по мостовой в сторону завода, путь им преградила ревущая толпа. Сметая всё на своём пути, кричащие от ужаса люди неслись вниз к морю. Некоторые из них падали, спотыкаясь о неровности мостовой. На них тут же падали другие, возникала куча из человеческих тел. Напиравшие сзади давили упавших, те кричали обречённо вопили.
На бегущую толпу с неба опускался зловещий туман. Паника охватила огромный прибрежный город.
Задыхаясь и выбиваясь из сил, Кем Ду прижимал к себе худенькое тельце Дишань. Ему удалось миновать концентрированный газовый след. Стало легче дышать, хоть глаза, нос и губы щипало немилосердно. Навязчивый кашель мешал двигаться. Хорошо, что ребёнок потерял сознание и не отвлекал плачем и криками. В какой-то момент Кем Ду стало жутко т мысли, не прижимает ли он к себе уже мёртвое тельце? Он прижал губы к сонной артерии дочки и, почувствовав биение жизни, вздохнул с облегчением. Жена в этот момент сумела догнать его и с тяжёлым вздохом прислонилась лбом к его плечу.
– Милый, почему мы бежим не туда, куда бежит весь город? – спросила она, растирая глаза. – От моря чувствуется хотя бы слабый ветерок...
– На заводе есть укрытие. Это самое безопасное место на всём континенте. Берег – ловушка. Газ рано или поздно скатится туда весь. Кто будет там, умрут все до единого и очень мучительно.
– Это катастрофа, – прошептала жена. – Ужас какой-то…
– Я верю, мы справимся, – Кем Ду, превозмогая саднящую боль в горле, провёл ребром ладони по щеке любимой. – Осталось немного, минут десять быстрым шагом, и мы на месте.
Торманс. Дворец Советов. Фай Родис и Председатель Чагас
Прямо на рассвете Фай была разбужена торопливым стуком. Забыв спросонья накинуть верхнюю одежду и парик, в одном скафандре, она открыла дверь. «Лиловый» вестовой от открывшегося ему зрелища едва не лишился дара речи. Чёрная тускло блестящая поверхность, облегающая каждый изгиб тела, производила впечатление ожившего металлического существа.
