11 ноября 1955 года. Ашхабад. ул. Худайбердыева, дом Бориса Леонидовича Смирнова. Смирнов и Ефремов.

     – …буду считать от десяти до одного! – голос Смирнова, словно через вату достигал сознания Ефремова. Ласковые руки космической Эвизы Танет, только что легко касавшиеся его тела, словно растворились в воздухе. Иван почувствовал лёгкую досаду.

     – …когда я произнесу – «один», – продолжал мягко бубнить Смирнов. – Вы проснётесь с чувством бодрости. Ваш организм ощутит прилив энергии, а самочувствие улучшится. …Три… два… один.

     Иван Антонович и в самом деле ощутил желание встряхнуться, размяться, пробежаться.

     – Как вы это делаете. Борис Леонидович?

     – Это не я, – улыбнулся Смирнов. – Это ваш организм. Вы его, конечно, порядочно износили, но он ещё вполне пригоден. Я, без вашего позволения, установочку дал на самооздоровление, так что должно вам полегчать. Надеюсь, вы не против?

     – Кто же будет против омоложения? – рассмеялся довольный писатель. – А как на счёт моей просьбы. Удалось что-то прояснить.

     – Знаете, дорогой мой, Иван Антонович, тут всё очень интересно. Просто какая-то фантастика. Ваши видения – не галлюцинации. Они не порождения вашего подсознания, не внушение чьё-либо. Это ваши реальные воспоминания.

     – Да ну! Доктор! Вы шутите! – опять захохотал Ефремов. – В моих видениях дело происходит в далёком будущем. Чтобы эти видения были воспоминаниями, я должен бы как-то попасть в это самое будущее, а потом ещё и вернуться сюда. Это же принципиально невозможно!

     – Возможно, или нет, но факт имеет место быть, – усмехнулся Смирнов. – Вам теперь с этим жить.

<p>

</p>

     10 ЗАСТАВЬ ПРОТИВНИКА РАЗДЕЛИТЬ СИЛЫ

     Берег Зеркального моря. Команда звездолёта «Тёмное пламя»

     Иван был очень раздосадован тем прискорбным фактом, что его не пустили на планету. Как он ни старался быть убедительным, какие доводы ни придумывал, всё было бесполезно. Вместе с оставшимися на корабле членами экипажа он провожал удалявшиеся в заросли кустарника чадящие и грохочущие машины.

     – Вань! Ты чем планируешь сегодня заняться? – услышал он голос Грифа Рифта.

     – Как обычно, мне Эвиза поручила собрать образцы местных почв, сделать геологический анализ грунтов и провести сейсморазведку.

     – Молодец Эви! Хорошо тебя загружает. – Гриф на мгновение задумался. – Пошли, найдём Дива. Он будет тебя навигации учить. Всё тонкое искусство астронавигации ты не постигнешь, но самым простым приёмам тебе надо будет научиться.

     Гриф окинул взглядом разгрузочную платформу ЗПЛ. В дальнем конце показалась массивная фигура Дива Симбела.

     – Див, будь добр, подойди-ка к нам на минуту, – окликнул пилота Гриф. – Поручение есть для вас с Ванем.

     – Слушаю, командир.

     – Нам нужен человек, умеющий выполнять простейшие операции по управлению кораблём. Риск потерять кого-то из команды слишком велик, и дополнительные руки нам будут в этом случае очень кстати. Вам с Ванем надлежит приложить все силы к тому, чтобы такого человека из Ваня сделать.

     – Командир, чего угодно я от тебя ожидал, но такого… – рассмеялся Див Симбел. – Сам подумай. Я учился на навигатора сразу после подвигов Геркулеса, в спецотряде, целых пять лет. Потом практические полёты в составе учебных звеньев. Экзамены… Всё такое. А тут мы планируем пробыть всего четыре месяца…

     – Стоп! Отражатель тебе в дюзы! – Гриф повысил голос. – Я же не требую от тебя и от Ваня уровня подготовки квалифицированного навигатора. Задача гораздо проще. Тебе надо будет просто научить, а ему соответственно научиться главным приёмам работы с нашим «Пламом». Ты же когда учился с таким чудом техники, как мыслящий звездолёт ещё не встречался?

     – Да, не было у нас такого. Но что это меняет? Див тоже повысил голос. – А мы сейчас у самого «Плама» спросим. Эй, «Пламка»! Слышал, что наш командир хочет?

     Тут же в воздухе возникла голограмма убелённого сединами индийского садху в прозрачном бирюзовом облачке.

     – Да, дети мои… – садху печально улыбнулся. – Я всё слышал. Я тоже считаю, что вероятность того, что у нас будут человеческие потери велика, она составляет 89,99%. Это снижает вероятность возвращения экспедиции до 35,51%. Мы этого допустить не должны. Если мы успеем подготовить, хотя бы в минимальной степени Ваня для замены Вира или Гэна, будет очень хорошо, Наши шансы вернуться на Землю вырастут до 57,73. Я буду всячески помогать в обучении, впрочем, как и во всём.

     Голограмма растворилась, а Иван с удивлением смотрел на то место, где только что вещал замотанный в тряпьё темнокожий старик. Он привык, что «Плам» обычно появлялся в виде мальчика тёмной масти, а тут вдруг индийский факир…

     – Хорошо! – Див Симбел хлопнул Ивана по плечу могучей ладонью. – Вань, раз командир говорит, значит, команде остаётся только выполнять. Сделаем из тебя афи34 первого класса! Только бы действительно нам не пришлось кого-то из ребят подменять. Даже думать об этом не хочу.

     Я сейчас попробую составить что-то наподобие программы обучения. Подумаю, что в нашем деле самое главное, а что можно и опустить для скорости. А завтра с утра и приступим. Как тебе такой план?

     – Див! Не спеши так! – В разговор снова вмешался Гриф Рифт. – Сегодня уже дело к полудню. Ты набросок к утру сделай и мне покажи. Я же тоже по происхождению из афи, что-то ещё помню. Я посмотрю, мы с тобой обсудим, ты мои замечания учтёшь, и только тогда вы что-то будете делать. При этом ты не забывай, что наша Эви на Ваня глаз положила, судя по всему, она хочет из него себе помощника слепить. Поэтому полдня он будет заниматься с тобой, а полдня выполнять поручения нашей жрицы Эскулапа.