– Проблема для меня важна, поэтому давайте в глубокий.

     – Это прекрасно! Вы видите перед собой стену, побеленную известью, по ней бегут трещины. Вы видите трещины? Они вьются по извести словно паутинки...

     Процесс погружения в сон шёл полным ходом.

     Сады Цоам. Команда землян во главе с Фай Родис

     Шестеро землян сидели на широком красном диване. Сквозь высокое забранное декоративной решёткой круглое окно виднелись деревья сада, пронизанные лучами солнца. В отличие от земного, местное солнце опускалось медленно и величественно почти по отвесной линии. Его лучи, проходя сквозь стёкла, превращались в лиловые. От этого лица землян приобрели зеленоватый оттенок. Только Вир Норин и Тор Лик, в силу своего расового типа, остались привычно чёрными.

     – Ребятки, вы похожи на вампиров, – попытался пошутить Вир. – Как бы хозяева нам серебряных пуль не отсыпали.

     – Хватит пустых разговоров, – остановила друзей Фай Родис. – К делу. Напомню задачи. Вир остаётся в столице. Работает с учеными и инженерами. Тор, Гэн и Тивиса, помните вашу задачу?

     – Согласно предварительному плану, выработать маршрут кругосветного воздушного путешествия, – Тор Лик склонился над электронной картой планеты. – Согласовать план с Советом и облететь Торманс, по возможности, быстро. Но Фай, что можно успеть собрать «с налёту, с повороту»? Даже безжизненные планеты мы изучаем годами. А тут у нас задача – пересечь всего лишь втроём целую планету, побывать в заповедниках и на морских станциях и в виде рапорта изложить. Вопрос. Какова цель такой беглой экспедиции? Что-то мы, конечно, увидим, о чём-то может быть, удастся поговорить с населением, в чём у меня большие сомнения. Но что это даст, в свете общей цели экспедиции?

     – Мне казалось, что мы всё обсудили ещё на Земле? – удивилась Родис. – Но пусть будет так. Давай, мы с тобой и с Тивисой проговорим ваши цели и задачи чуть позже. Пока послушаем остальных.

     – Я с Виром буду изучать общественную жизнь, – чётко, как на экзамене, отрапортовала Чеди. – У нас, конечно, собственные программы, но лучше будет, если мы будем держаться вместе.

     – Как это сделать мне тоже не понятно, – Вир Норин чуть приобнял Чеди. – Думаю, видно будет по обстоятельствам. Бой покажет.

     – Вот такой ответ мне нравится! – Родис широко улыбнулась. – Ну, с Эвизой понятно, ей по больницам, клиникам, моргам... Бр-р-р-р, вот же работа у человека… Ну, а я буду играть в политику. Надо же договориться с Советом о порядке передачи земного опыта. Не знаю, разрешат ли эти… Ещё надо координировать общую работу, и если время останется, попробую покопаться в их архивах, музеях и библиотеках.

     Сейчас надо связаться с кораблем, потом проговорим с командой Тивисы, и на этом сегодняшняя программа закончится.

     Едва угасли последние лучи местного светила, под высоким потолком автоматически включилось освещение. В Садах настала полнейшая тишина. Лишь в темноте едва виднелись тени бойцов охраны.

     Тивисе стало душно, она подошла к окну и распахнула широкую створку. Прохладный и влажный, пахнущий какой-то местной травой, воздух проник в комнату. И в тот же момент резко завыла сирена. Среди кустов и деревьев замелькали лучи фонарей, послышался лай команд и топот ног. Охранники столпилась под окнами дворца, и угрожающе подняли черные раструбы оружия в сторону открытого окна.

     Вир одним прыжком оказался около Тивисы и захлопнул окно. Вой прекратился. Фонари погасли, а охранники разошлись. Земляне дали волю чувствам, подтрунивая над Тиви.

     – Подышать захотела? А разрешение у тебя есть? – съехидничала Чеди. – Без разрешения великого Чагаса здесь дышать нельзя!

     – Наверное, таковы местные законы гостеприимства, – сказал Тор Лик. – Хотят держать под контролем каждый наш вдох.

     – Хорошо, что наша речь непонятна местным, – воскликнула Тиви. – Быстро расшифровать они не сумеют, у них нет наших текстов достаточной длины.

     – Его легко расшифруют, – возразила Чеди, – лексика и семантика у нас похожи. Здесь, по сути, один из языков пятого периода ЭРМ, немного изменившийся за двадцать два столетия. Кажется, когда-то он назывался путунхуа, или как-то так. Нас послушают с неделю, запишут, прогонят через лингво-анализатор, и будут спокойно читать всё, что мы будем говорить. Говорить они вряд ли научатся, да им это и не нужно.

     – Значит, придётся экранировать разговоры с помощью сдэфок, чтобы не вводить их в соблазн лишнего знания. Например, сейчас, когда мы будем говорить со звездолетом, им вовсе не обязательно знать детали.

     Тёмно-синий сдэф Родис выбежал, легко семеня ножками, к центру комнаты. Под его колпаком загудел проектор дальней связи. Вир щёлкнул выключателем и комната погрузилась во мрак. С противоположной стороны от дивана вспыхнул зеленый свет, и зазвучали мелодичные звуки песни о ветке ивы над горной рекой. Неясные контуры людей вдруг обозначились резко и объемно, будто оставшиеся в корабле перелетели в сады Цоам, и оказались рядом в комнате дворца.

     Каждый член экипажа поделился впечатлениями от первого дня на Тормансе. Рекорд краткости побил Тор Лик, говоривший последним:

     – Много пыли, много слов о величии, счастье и безопасности. Но за этим я почувствовал страх. Лица людей хмуры. Птиц нет, или они не поют. Тоска!

     Когда погасла голограмма «веранды», и растаяли в воздухе любимые лица, Родис сказала:

     – Не знаю, как вас, друзья мои, а меня катастрофически клонит в сон. Я предлагаю сейчас ненадолго провести небольшой сеанс Кришна-лилы для восстановления сил и разойтись по комнатам. Гостеприимные хозяева щедро выделили нам каждому по комнате.

     – Кришна-лила? – Чеди в смущении посмотрела на Родис. – Но для этого придётся снять скафы. А потом мучиться напяливать...

     – Совсем не обязательно, милая Чеди, – ответила за начальницу Эвиза. – Мы можем совершить Кришна-лилу, просто обнявшись. Эффект будет не такой ярко выраженный как при генитальном контакте, но мы уже имеем опыт объединения ментальных тел, поэтому положительный эффект обязательно всё равно последует.