– Приветствую вас люди Ян-Ях! Я – Фай Родис, начальница экспедиции с планеты Земля. Прошу прощения за то, что мы вынуждены перебить выступление уважаемого Зета Уга, но у нас важное сообщение для жителей всей планеты.

     Мы пришли с Земли, планеты, породившей и вскормившей и наших, и ваших предков. Случай отдалил вас в недоступную прежде глубину Вселенной. Прогресс не стоит на месте, и теперь мы в силах преодолеть разделяющие нас парсеки. Мы пришли к вам, как кровные прямые родичи, чтобы соединить усилия в достижении лучшей жизни. Мы никогда не были врагами и полны добрых чувств к вам. Нас с вами ничто не разделяет и между нами возможно полное понимание.

     Мы просим разрешения опуститься на планету, чтобы познакомиться с вами, рассказать о жизни Земли и передать вам все, что мы знаем полезного. В экипаже нашего корабля всего четырнадцать человек. Всего четырнадцать! Это горсточка в сравнении с множеством жителей Ян-Ях. Мы изучили ваш язык, в знак уважения к вашей самобытной культуре и теперь надеемся, что сможем избежать ошибок и непонимания.

     Фай подняла ладонь в прощальном жесте и отключилась.

     Экран подернулся серой рябью, сделавшись плоским и пустым. Из глубины его возник, прерываясь, воющий звук, сквозь который надрывно кричал знакомый уже землянам голос диктора города Средоточия Мудрости:

     – Передачу... прекратить… передачу... прекратить!

     Фай Родис переглянулась с Гриф Рифтом и вернулась на прежнее место. Олла Дез протянула руку к выключателю, но Родис жестом остановила ее. Нагнувшись к приемнику, она заговорила громко и звонко, не обращая внимания на помехи:

     – Звездолет "Тёмное Пламя" вызывает Совет Четырех! Звездолёт вызывает Совет Четырех! Повторяем просьбу – разрешите посадку! Просим довести просьбу до сведения Чойо Чагаса, председателя Совета Четырех. Ждем ответа на частоте ваших навигационных передач. Ждем ответа!

     Олла Дез выключила ТВФ. Загорелся синий огонек эллипсоидной антенны. После воя и криков, лившихся с экрана, тишина в круглом зале рубки казалась абсолютной.

     – Не могу считать начало успешным, – озабоченно сказала Родис.

     – Я бы сказал, что попытка познакомить Торманс с нами провалилась, – скупо улыбнулся Гриф Рифт.

     – Хороши же эти правители! – возмущенно воскликнула Чеди.- Они боятся! Боятся нас! Как можно бояться посланцев великой цивилизации, несущей свет знаний и торжество коммунизма? Чего боятся эти глупцы?

     – Того же, чего боялись все воспитанные капитализмом, проникнутые завистью неравенства. Конкуренция, – вот главный источник страха. Они знают, что слабее нас, поэтому считают, что мы лишим их власти, – ответила Фай Родис.

     – Но ведь это дико и нелепо. Зачем нам власть в чужом мире?

     – Это ясно для нас, для Земли, для Великого Кольца, но вряд ли люди на Тормансе понимают это. Скорее, они считают нас захватчиками, посягающими на их свободу и независимость их родины.

     – Тогда зачем нам вообще просить посадки? Очевидно, мы не поймём их, а они никогда не поймут нас, – продолжала возмущаться Чеди. – Чтобы полёт не оказался совсем бесполезным, нам придётся заняться исследованиями незаселённых территорий, а по окончании возвращаться домой.

     А я верю, что среди миллиардов жителей планеты найдутся такие, что смогут нас понять и принять наш путь. Да и нам следует сделать всё, чтобы понять реальные мотивы этих странных правителей, – твердо заявила Родис.

     – И ты будешь настаивать?

     – Другого пути я просто не вижу! Если убедить не удастся, будем действовать по жёсткому варианту.

     Скоро звездолет вышел из полосы оптимального приёма, в воздухе рубки возникла голограмма «Плама». На этот раз искусственный разум предстал в образе пожилой китаянки в пёстром халате.

     – Друзья мои, прошу вас пройти на веранду. Я сегодня порадую вас изысканной кантонской кухней. В древних кулинарных справочниках мне удалось найти несколько интереснейших блюд. Думаю, что «лунхудоу22» будет кстати именно сегодня.

     – Да, подкрепиться нам не помешает, – поддержал искусственный разум командир корабля. – Лунхудоу, так лунхудоу. Из китайской кухни я люблю только свинину с ананасами, но раз уже готово, то деваться некуда.

     – Чеди, ты подежуришь? – Фай не любила приказывать. – Вдруг эти… всё-таки решатся что-то ответить. Олла тебя сменит.

     – С удовольствием! – воскликнула Чеди. – Тем более что я тоже не очень люблю китайскую кухню.

     ***

     На веранде команду переговорщиков уже ждала остальная команда. Всем не терпелось узнать, как прошёл сеанс связи с Тормансом.

     – Когда садимся? – в лоб спросил Гэн. Мне не терпится пообщаться с местными инженерами. Столько вопросов…

     – Вынуждены вас огорчить, друзья. – Голос Фай даже слегка дрожал. – Я очень недовольна собой. Мы, нет, конечно же я... Я неправильно подготовила приветствие… Она тряхнула головой, стянула парик и в сердцах запустила его в дальний угол. – В общем, садиться нам не разрешили. Я оставила запрос на сеанс связи с властями, но ответа пока не получили. Ждём…

     У Фай после провала переговоров аппетит пропал совсем, поэтому она ограничилась лишь бокалом густого КМТ-компота – оливково-зеленого напитка, в котором плавали кусочки синтетических фруктов. На борту его называли "кокс-компот", потому что его действие напоминало действие чая с листьями коки.

     Чеди Даан, оставшись в рубке, наблюдала за возобновлением всепланетных новостей. Перед телекамерами возникали улицы и площади разных городов Торманса, залы собраний и аудитории школ. Везде возбужденные жители бурно возмущались. Везде слышались слова поддержки решения властей. Проявлялось это в активной жестикуляции, выкриках или даже хоровых потоках слов. Чаще всего повторялись слова: "Долой космических бродяг! Вон с нашей планеты! Убирайтесь! Не допустим! Уничтожим!.."