– Почему же вы молчите, леди Алина? – с усмешкой поинтересовался Андрэ. – Не верите, что он мог так поступить?

Только после того как прозвучал вопрос, я поняла, что действительно слишком долго храню молчание.

– Скорее не понимаю, как у вас можно увести женщину.

Мужчина взглянул на меня как-то по-другому. В голубых глазах мелькнул огонёк интереса.

– Приму это за комплимент.

Упс. Кажется, я немного вышла за рамки местных приличий.

– Расскажете, как это произошло?

– Я был в том же положении, что и Джей. Хотя нет… моя ситуация безнадёжнее: ледяной дракон-правитель Гнезда Лантальд неожиданно погиб, а его сын не успел встретить ни свою леони, ни андаара. Следуя указаниям Оракула, во дворце собрали претендентов на трон, а также избранниц на роль невест. Мне повезло – я сразу нашёл среди них девушку, которая вызвала мою симпатию.

– Симпатию? – перебила я собеседника. – Разве ваша леони – это не истинная пара, не та единственная, с которой дракон может провести жизнь?

Андрэ улыбнулся.

– Местная концепция истинной пары несколько отличается от ваших представлений. Леони – это не какая-то уникальная женщина, не единственно возможная. Скорее это та, которая даёт тебе обещание быть рядом всю жизнь и соглашается на ритуал, позволяющий супруге балансировать силу источника, которую правители драконьих гнёзд удерживают совместными усилиями.

Мысленно я офигела. Действительно, как Карина собирается с этим справляться? Помогать мужу удерживать силу источника? Ведь Джейдан сказал, что у неё нулевой магический уровень. Хотя не знаю, как может быть иначе, если мы с Земли, где не существует магии.

– Необычно, – заставила я себя выдавить ответ, дабы поддержать разговор. – А что насчёт андаара? У вас его тоже не было.

– Встретить своего брата по духу до коронации – это величайшее счастье и в то же время трудность. С одной стороны, ты получаешь самого близкого друга на всю жизнь, а с другой – ты не сможешь взойти на трон ни с кем, кроме него. Мне было всё равно, с кем править. Главной своей задачей я видел удержать власть в руках рода Лантальд. Мы правили гнездом веками. Оно носит имя моего предка. Всё складывалось неплохо, мы с Лиарен быстро нашли общий язык. Умная, красивая, спокойная и разумная драконица из молодого рода. Всё шло хорошо, мы готовились к свадьбе. Приехали гости, и среди них был Джейдан Аркальд.

Я слушала, затаив дыхание, не слыша ни звуков музыки, ни гула голосов в тронном зале. Мир сузился до истории Андрэ Лантальда.

– Наверное, я сам во всём виноват. Оказался, недостаточно силён.

– Почему? – непонимающе спросила я. – Как связаны личные отношения и сила?

– Посмотрите на Аркальда.

Я перевела взгляд туда, куда указывал Лантальд. Джейдан как раз танцевал с одной из избранниц. С другой, не Корали. Шатенка была занята в танце с Алисандром. Моя сестра стояла в одиночестве, ревниво наблюдая за женихом.

– Танцует, флиртует, веселится. И не подумаешь, что сегодня утром он получил такой мощный магический удар, что не смог даже долететь до гнезда. Просто вывалился из портала.

В голове промелькнуло воспоминание о том, как чёрной-красный дракон лежал бездыханным на холодном камне, раскинув крылья, а потом, тяжело и хрипло вздохнув, обернулся человеком. В тот момент даже у меня от сердца отлегло, хотя я до сих пор не понимаю, что такого страшного в местном магическом источнике. Да и вот этот самоуверенный драконий принц, который весело смеётся, успевая при этом кружить девушку в танце, никак не ассоциировался со зверем, который сегодня утром валялся без сознания.

– У него хватает сил на всё, – с ноткой зависти проговорил Андрэ, выводя меня из собственных размышлений. – Я же после сдерживания источника мог только показаться публике на несколько минут, извиниться перед невестой и отлёживаться до следующей магической вспышки. Чем Аркальд и воспользовался. Он проводил время с Лиарен, она попала под действие его очарования и в итоге отменила свадьбу за несколько часов до церемонии.

– Но Джейдану она оказалась не нужна, судя по всему, – сделала я выводы.

– Именно так. Он сказал, что не готов обрести истинную пару и вообще не имел ничего такого в виду. Я уговаривал Лиарен восстановить помолвку, но она отказалась. Сказала, что я не смогу забыть о её предательстве и наша жизнь не будет счастливой.

Я вопросительно посмотрела на Лантальда. Мужчина горько усмехнулся.

– Она была права. Я потерял уважение к ней, просто очень хотел удержать трон.

Что ж, по крайней мере, честно.

– Чем всё закончилось?

– Гнездом Лантальд правит другой ледяной дракон, – последовал сухой ответ.

– Андрэ, ты снова рассказываешь печальную историю своей жизни? – насмешливо произнёс кто-то над моим ухом. Я резко развернулась и чуть не впечаталась лицом в чёрный камзол с красной вышивкой. – Или пытаешься отомстить и увести у меня невесту?

Лантальд прищурил глаза и со злостью выдал:

– Не суди других по себе, Аркальд.

– Ты прав, я слишком великолепен, чтобы со мной кто-либо мог сравниться. Особенно тот, кто не сумел удержать власть над своим собственным королевством.

Андрэ нехорошо прищурился.

– Знаешь, Аркальд, я хотел лишь отдать дань уважения твоему отцу и посетить приём в честь начала отбора, но, пожалуй, задержусь до конца и посмотрю – сумеешь ли ты сам удержать эту самую власть.

– Задержись и посмотри, – весело согласился Джейдан. – Поверь, если у меня не получится занять трон Аркальда, я не стану ныть и жаловаться, как это делаешь ты.

Лицо ледяного дракона застыло маской. Когда он перевёл взгляд на меня, стало страшно.

– Благодарю за беседу, леди Алина. Давно я не получал такого удовольствия. До встречи!

Развернулся и резко зашагал в другую от нас сторону.

– О чём таком вы беседовали, что Лантальд получил удовольствие? – поинтересовался Джейдан.

– Не твоё дело, – огрызнулась я. Этот драконий принц ещё хуже, чем я о нём думала!

– Видимо, ничего хорошего обо мне ты не узнала, – заключил он, зачем-то взял за руку и повёл в центр зала

– Что ты делаешь? – возмутилась я, попытавшись выдернуть руку, но не вышло. Горячие пальцы плотно обхватили мою ладонь.

– Веду танцевать, конечно же, – невозмутимо ответил дракон, не прекращая движения вперёд.

– Мог бы спросить моего согласия.

– Я и собирался, но после разговора с Лантальдом ты выглядишь такой хмурой, что вряд ли ответила бы согласием.

– Как же ты прав!

– Ну вот видишь.

Наконец, Джейдан остановился, развернулся ко мне лицом и обхватил за талию. Я упёрлась свободной ладонью в его грудь. Дракон склонился к моему лицу и обжёг тёплым дыханием:

– Алина, прекрати вырываться. Все смотрят, Оракул наблюдает. Я обязан потанцевать с каждой из избранниц.

Подняла взгляд, чтобы посмотреть наглецу в глаза и ответить что-нибудь колкое, но слова застряли в горле. Джейдан смотрел на меня без тени усмешки. Странное выражение лица… словно он в замешательстве. Сердце дракона начало стучать так сильно, что я ощутила его биение. Это смутило… а ещё я осознала, что мы слишком долго смотрим друг другу в глаза.

Заиграла мелодия – мягкие звуки клавиш разливались в воздухе, окутывая волшебством. Снежинки, послушно парившие в воздухе тронного зала, внезапно начали плавно кружиться, опускаясь вниз. Одна легла на мои губы и взгляд дракона застыл. Внезапно Джейдан подался вперёд, прижимая к себе ещё теснее. Я дёрнулась назад, прогнувшись в спине так сильно, что её заломило.

– Я не умею танцевать.

Почему мой голос звучит так хрипло?

– Просто доверься мне.

Голос дракона тоже оказался не совсем привычным. Глубоким, низким, с рокочущими нотками. Словно здесь со мной рядом не только Джейдан Аркальд, но и тот крылатый зверь, которого я видела на площади.

Он сделал шаг, увлекая меня за собой, потом второй, и каким-то чудесным образом мы начали танцевать, даже умудряясь попадать в такт музыке.