— Что будете?

— Скажите, что у вас можно так, чтобы не долго готовилось? Мы спешим. — Панин взял инициативу на себя.

— Ну, тогда я вам посоветую отбивную с грибами, это наше фирменное блюдо, картошку-фри, это будет недолго. Минут тридцать, максимум сорок. Салат выберете сами. Вот тут, в меню, есть время приготовления блюд.

— А на первое?

— Простите, первого нет.

— Ладно. Еще рыбную нарезку, два салата греческих и бутылку минеральной воды. Только не Бонакву, что-то проще есть?

— Миргородская, Боржоми.

— Миргородская. И еще фрукты — виноград. Хорошо?

— Да, так, а пить что будете?

Девица вылупилась на ребят так, что они должны были бы догадаться, речь идет о чем-то покрепче, чем Миргородская минеральная вода.

— Вот ее, Миргородскую, пить и будем.

Панин, который выбирал еду, даже разнервничался. Он терпеть не мог, когда его что-то переспрашивали дважды, а, тем более, с таким нажимом. Он еще планировал сесть за руль, а потому выпить мог, но уже после того, как доставит машину в нужное место.

— Ну что там, Николай?

— Устроили — все путем. Бабушка будет довольна.

— Ну и ладно. Знаешь, когда за дело брался, не думал, что оно такое скользкое будет. Столько интересов переплелось и в фокусе — один человек. И его счастье, что никто пока что не нашел ни самого, ни родственников.

— Ладно, мне подробности не нужны.

— Да я и не расколюсь, знаешь сам. Я только мутными мыслями поделиться хочу.

— Давай, пока я не принял на грудь.

— Не хвались. Знаешь, я реально не пойму, что мне сейчас делать. Не вижу того варианта, который позволит и дело сделать, и выйти из сложной ситуации без потерь. И чтобы люди не пострадали. Я просто никак не могу уловить смысла этой игры. Короче, такой гамбездык всем получается.

Девица пришла, поставила на стол салфетки, хлеб, бокалы и минеральную воду, после чего торжественно удалилась. Появилась она минут через двадцать пять, если не все тридцать, принесла на подносе две рюмочки, наполненные подозрительно прозрачной жидкостью.

— Что это? — переспросил полковник Панин.

— Самогоночка, — невинным голосом ответила девица.

— Мы алкоголь не заказывали. — Панин начинал свирепеть.

— Это от нашего заведения, — гордо сообщила девица и медленно, таким же качающимся манером, удалилась восвояси.

— Будешь? — скучным голосом поинтересовался полковник.

— Не буду, — скромно ответил Сергей. Пить не хотелось. Пить захочется потом. Когда будет садиться в самолет. И потом, когда встретит Николь и когда захочет вновь вцепиться в ее губы, черт подери, что это со мной. Ведь ничего в ней особенного нет. Ну, правильные черты лица, француженка, да у нас в Немирове женщины есть куда как красивее. Нет, тут не в красоте дело. И не в умении одеваться. Дай нашей клуше штуку баксов, она оденется так, что шведскую принцессу за пояс заткнет. А в чем же дело? Сергей никак не мог разобраться в своих чувствах к Николь. Тут и какая-то нежность, и страсть, и желание быть вместе, и какая-то непонятная зависимость от того, что она есть. Да черт меня побери, неужели влюбился?

— Ладно. И я не буду. — Панин отодвинул рюмку подальше и от себя, и от соблазна. Они еще поговорили об обычных делах, Саша рассказывал о новом начальстве, которое показывало свой высокий профессионализм так яростно, что хотелось иногда закрыть глаза. Как всегда, управление милицией вылилось в ряд перестановок и в назначении нужных людей на нужные должности.

— Понимаешь, он мне замом поставил своего человека. Еще год назад он был капитаном в захолустном районе на Западной Украине. А сейчас подполковник! За какие заслуги перед Родиной? Родина стыдливо помалкивает. А его повысили на месте — за успешное расследование дела, которое потом сами же и закрыли, а потом перевели сюда с повышением, потому как должность у него полковничья. Так, если эти еще годик у власти продержаться, у нас новый полковник будет. Может быть, меня уберет. А что? Должность-то генеральская, есть перспектива для роста.

— А как он в деле?

— Я обидел его, я сказал, капитан, никогда ты не станешь майором. В общем, он по своим способностям и на майора не тянет. Тупой исполнитель. Ему самостоятельной работы поручать нельзя: завалит.

— Может, им как раз такой и нужен. Преданный недалекий исполнитель, не имеющий собственного мнения. Посмотри сам, кто у власти.

— Согласен. Только знаешь, извини опять за цитату, но за Державу обидно…

— А им не обидно. У них даже понятия Держава нет в голове.

Панин откинулся назад, поправил воротник джинсовой рубашки (в некабинетной обстановке полковник предпочитал джинсовые рубашки и темно-синие джинсы классического покроя, правда, джинсы у него были от добротной фирмы, а не турецкого производства).

Прошло еще минут пятнадцать. Успели перемыть косточки сослуживцам и общим знакомым. Но еду все еще не несли. Сергей начал нервничать, а его товарищ просто становился постепенно пунцовым от ярости. Точнее, сначала он заметно порозовел, потом стал красным, потом красным с свекловичным оттенком, в конце пятнадцатой минуты он стал просто пунцовым. А девочки-официантки все не было, куда-то исчез и бармен за барной стойкой.

Но вот появилась и девочка с подносом, на котором возвышались аккуратно порезанные салатики в вазочках, больше напоминающих бокалы. Она рассыпалась в невнятных извинениях и тут же предпочла ретироваться под гневным взглядом полковника Панина. Далее она предпочитала появляться, тихо, как мышка, и так же тихо исчезать.

Салат был неплох, жаль, что доза маловата, еда просто отличная. Кстати, если хотите вкусно и недорого поесть — так это вам в провинцию. Подальше от столицы. И в какой-то райцентр, который стоит где-то на оживленной трассе. И не в коем случае не заезжайте в Погребищи, сколько бы их вам по пути не попадалось, там вас накормят так, что до смерти вспоминать будете… А вот в более-менее цивилизованных райцентрах вас и накормят более-менее цивилизованно. И так вкусно, что можете мне поверить, вы забудете про все новомодные суши-бары, псевдокитайские рестораны и, тем более, про Макдональдсы. Домашняя кухня. Мясо, которое тает во рту, хрустящая картошечка с ровной аппетитной корочкой, не пересоленная, не переперченная, а так, все в меру и все аппетитно! Это только тут, в провинции. Слушайте, поезжайте в город Могилев-Подольский. Найдите там кафе «Под каштанами», спросите хозяйку, Лилю, скажите ей, что вы от меня! И вы забудете, что такое дорогой ресторан. Вы поймете, в чем состоит принцип наслаждения жизнью. Можете мне поверить!

Но момент истины пришел, когда официантка принесла счет. Она хотела было смыться, чтобы клиент положил аккуратно денежку в папочку вместе с чаевыми и смылся. Но не тут-то было. Но Коля Панин чуть придержал ее своей могучей лапой, так, аккуратно, я бы даже сказал, нежно, но рыпнуться девочка не могла уже. Он быстро пробегал по цифрам счета, а в голове его тут же щелкал калькулятор. Кстати, три процента чаевых уже были заложены в счет. Довольно щедро!

— А это что?

— В смысле? — невнятно проблеяла девица, прекрасно понимая, во что ее тычет клиент.

— Вот это что за цифра. Шестьдесят гривен за что?

— Там написано.

— Не понял… Тут написано, что за дискотеку… А где дискотека?

— Ну там же было, в меню, что после восемнадцати часов доплата по тридцать гривен за дискотеку…

— Угу, только там было, что время приготовления ваших блюд максимум полчаса. А вы нас мурыжили больше часа. Это что, специально делалось?

— Я сейчас приглашу хозяйку.

Девочка потухла и сразу ретировалась.

— Знаешь, Серега, я не жлоб, мне эти шестьдесят гривен, тьфу, но какого я должен позволять разводить себя даже на десять баксов, я что, тупой лох?

— Да, скупой платит дважды, тупой платит трижды, а лох платит по жизни, — философски подвел итог Сергеев.

— Ну что, вы платить будете или мне пригласить милицию?

Это появилась хозяйка заведения — сухонькая женщина пятидесяти примерно лет, с острым носом и широкими скулами, а глазки-то, ну просто черные шпильки, на такую посмотришь и уколешься, в общем, стерва на каблучках и в переднике. Передник, сразу видно, одела специально на встречу с клиентами. Она, конечно, не подозревала, что милиция уже тут, вот только ни Панин, ни Сергеев светиться не собирались, а вот выяснить отношения — обязательно.