Командира больше заинтересовал ранг врага — в последнее время всё чаще попадаются враги, которые преодолели максимально доступный для Земли. Хиро несколько раз пытался «Шепотом» связаться с Гвендолин, но та напрочь игнорировала все его вызовы. Появление новых аномальных зон, уход Косого во время наступления армии монстров и еще несколько тревожных звоночков чётко дают понять, что в этом замешаны Высшие. И это уже не догадка, а факт, от которого нельзя просто отмахнуться. Эти ублюдки вновь что-то задумали, и, судя по всему, даже не собираются предупреждать об этом жителей планеты.

Больше нельзя медлить — совсем скоро эта информация станет общедоступной, и все ринутся повышать свои уровни и становиться сильнее. Может начаться битва за хорошие территории для прокачки, как бы это не звучало. На планете прошло уже достаточно много времени, и слабые и недееспособные давно отсеялись. Те же, кто остался, либо примкнул к сильной группе и стал её частью или сражается с монстрами своим собственным способом. Конечно, для многих бойцов Именные монстры это страх, с которым они не хотят встречаться лично, но остальные твари… уже не так страшны. Это не значит, что они не представляют угрозу, далеко нет. Большинство мирных жителей умрёт от встречи с монстрами первого-второго рангов, не в силах себя защитить. Это больше относится к бойцам, проводящих большую часть своего времени на поле боя. Многие из них уже не могут себе представить другой жизни, кроме как постоянное сражение с врагом. И вот такие окажутся первыми, кто будет искать лучшие места для охоты.

И первыми в этой гонке должна оказаться МКС, От этого зависит то, насколько большими будут шансы на победу в финале. Как только с обучением Адами и Евы будет закончено, Хиро лично отправится на разведку и исследование новых территорий и появившихся недавно аномальных зон. Без этого лидирующей позиции не занять.

— Вы двое возьмёте на себя свиту Императора, — командир быстро прокрутил у себя в голове все мысли и принял решение. — Его я беру на себя. В вашу задачу входит расправиться с ними за то время, пока я буду сражаться с лидером этой своры. Справитесь?

— Сделаем всё возможное, хозяин! — уверенно ответил Адам, а девушка лишь кивнула.

— Тогда вперёд.

Всё началось стремительно. Обе марионетки выскочили из укрытия и понеслись в сторону противников, привлекая к себе внимание. Когда до них оставалось не больше двадцати метров, они развернулись и ринулись в другую сторону, всячески кривляясь и раззадоривая монстров. Император внимательно за этим наблюдал, не двигаясь с места.

Так продолжалось несколько секунд, пока он властным жестом не показал своей свите на посмевших посягнуть на его территорию людей. Вся шайка среагировала моментально бросившись в погоню, и при этом оставив лидера в гордом одиночестве. Почти в гордом одиночестве, возле него всё еще находился один монстр, выделяющийся на фоне своих товарищей. От него исходила довольно сильная аура, пусть и уступающая Императору.

Хиро выждал, пока Адам и Ева с преследователями не скрылись за ближайшим поворотом, после чего вышел из укрытия и медленным шагом направился к противнику. В этой битве командир собирался использовать свои кинжалы, с которыми ему давненько не доводилось сражаться. И этому была довольно веская причина — противник пользовался примерно таким же оружием… если вообще можно сравнить вырванные у кого-то рёбра с кинжалами. От них исходила зловещая аура, которую было хорошо видно даже невооруженным взглядом. И при этом это… своеобразное оружие не выглядело мерзко и отвратительно — видно, что на его создание ушло некоторое время.

Единственный, оставшийся возле Императора монстр выдвинулся вперёд, преграждая путь идущему человеку. В этот момент Хиро сильно удивился поступку лидера этих тварей — тот положил своему подчиненному на плечо руку, отчего тот вздрогнул и повернулся к нему, а второй рукой указал на поворот, куда ранее убежали остальные подчиненные.

Немного ошарашенный кивок, и он быстро направился в ту сторону. Командир не стал этому препятствовать — его главная цель Император, а обязанности Адама с Евой разобраться со свитой.

Стоит отметить и тот факт, что враг выглядел почти как человек. До уровня именных, которые внешне могут ничем от людей не отличаться еще далеко, но прогресс есть. Интересно, и почему большая часть монстров во время трансформации возвращается к человеческой форме?

- Человек, ты отличаешься от всех тех, с кем мне приходилось здесь сталкиваться, — неожиданно заговорил противник, очень сухим и неприятным голосом. — От тебя исходит сильная угроза, поэтому я и отправил своего подчиненного в погоню за твоими товарищами. Если ты думал таким образом разделить меня с моей свитой, то стоит отдать тебе должное — у тебя это получилось. Вот только… не слишком ли ты перецениваешь свои силы?

— Интересно. Нужно будет позже обязательно изучить доклады о Шахте, — задумчиво произнёс командир, продолжая медленно приближаться. — Не думал, что в Шахте есть монстры, которые могут разговаривать. Мне просто повезло натолкнуться на такого противника, или же такие случаи происходили ранее? Инк наверняка должен это знать.

— Как ты смеешь меня игнорировать, человек? — вполне спокойный тоном произнёс Император, продолжая оставаться на своём месте и пристально наблюдать за приближающимся человеком. - Так не терпится закончить свою жизнь?

— Слушай, давай так — пока мы не начали сражаться, ответишь мне на несколько вопросов, — пришла в голову Хиро неожиданная идея. — Уж очень мне интересно кое-что узнать. Тебе ведь это тоже выгодно, не так ли? Пока мы будем с тобой здесь мирно беседовать, твои подчиненные могут попытаться расправиться с моими товарищами, и вернуться обратно. Тогда я окажусь не в самом выгодном положении.

— С чего ты вообще взял, что я жду их возвращения⁉ — эти слова явно вывели из себя Императора.

— Потому что, в противном случае, ты бы уже несколько раз напал на меня, — тон командир стал максимально холодным и угрожающим. — А не пытался запудрить мне мозги своими разговорами, выигрывая время.

— Да кем ты себя возомнил…

— Стазис!

Хиро в мгновение оказался прямо перед противников и нанёс молниеносный удар кинжалом, после чего также быстро вернулся обратно. Всё произошло на скорости, недоступной человеческому взгляду.

— Так что, и дальше продолжить строить из себя крутого, или мы немного поболтаем? — в тоне командира отчетливо просматривалась угроза. — На всякий случай предупрежу — продолжишь и дальше гнуть свою линию, и в следующий раз мой удар не будет предупреждением.

Из маленькой дырочки на шее Императора, куда пришелся удар кинжалом, потекла тоненькая струйка тёмно-зеленый крови. Он потрогал рану рукой и пристально посмотрел на неё.

- Что ты хочешь услышать? — как и думал Хиро, враг оказался довольно сообразительным.

— Сейчас меня интересует всего два вопроса, связанных с Шахтой. Первый — как давно монстры в ней научились разговаривать, и сколько еще таких, как ты в ней находится. И второй — откуда вы вообще здесь берётесь? Вас создаёт сама Шахта?

— Насчёт первого вопроса могу сказать сразу — не знаю. Я и сам здесь нахожусь не так давно, — не сильно дружелюбно ответил монстр. — А второй… нас просто затягивает сюда из наших миров. Каким образом это происходит неизвестно, но одно я могу сказать точно — в Шахте, как ты её называешь, находятся представители разных миров. И все они попадают сюда не по собственной воле. Некоторые из находящихся здесь особенно сильны, но не выходят за пределы определенного уровня силы. Как я понял, более сильные особи появляются лишь тогда, когда шахта увеличивается.

Вот оно как обстоит. Как и думал командир, за каждым предметом из магазина стоит своя собственная история и скрытые сюрпризы. Земля стала еще одним участником галактического рейтинга, и это лишь вопрос времени, когда еще большее количество сюрпризов на неё обрушится. Теперь понятно, почему Высшие обещают покинуть планету после завершения игры — они своё обещание выполнят, но это не значит, что другие не позарятся на Землю и не попытаются её себе присвоить. И люди сами дают им эту возможность.