Наверное, ночью в город вступила целая армия маляров с белыми вёдрами и белыми кистями. Они бесшумно принялись за работу, и к рассвету бурая земля, красные крыши и чёрный асфальт сверкали ослепительно белой краской.

Маляры так спешили, что забыли развесить на свежевыкрашенных перекрёстках предупреждающие плакаты — «Осторожно, окрашено!» И поэтому даже у самых аккуратных прохожих рукава, воротники, шапки и ботинки — всё в белой краске.

«Осторожно, окрашено! Осторожно, окрашено!» — нашёптывает на ухо холодный ветер. Но все уже успели перемазаться и махнули рукой на предостережение.

Только высокий, длиннорукий негр испытывал крайнюю неловкость, шагая по заснеженной улице. Он не знал, как уберечься от снега. Он с опаской косится на белые хлопья, летящие откуда-то сверху, и ставит ноги осторожно, как в комнате, в которой недавно выкрасили полы. А в руке он держал зелёный раскрытый зонт.

Зонт в руке негра напоминал огромный лист с крупными прожилками. Может быть, такие листья растут у него на родине? Кажется, в начале лета рука была светлой и на жарком африканском солнце до того загорела, что обуглилась. Крупные выступающие скулы, широкий нос, лоб, подбородок и даже выпуклые губы — всё чёрное. Белый снег ничего не мог поделать с этой чернотой. Ему удалось побелить только зубы и белки глаз.

За негром шла девочка. Она беленькая, а чёрные у неё только глаза и галоши на валенках. Девочка шла и прислушивалась, как шуршат снежинки, ударяясь в зелёный купол зонта.

С каждым вздохом негр втягивал в себя тонкую мятную струю холода. А когда он выдыхал, — изо рта шёл пар. Это, признаться, очень тревожило негра. Он прикрывал рот рукой, дышал в кулак. Тогда пар шёл из кулака. Может быть, он болен? Может быть, внутри у него что-то горит холодным огнём?

Тут негр заметил, что изо рта у девочки тоже шёл пар, и успокоился. Он улыбнулся незнакомой девочке и показал ей свои ровные белые зубы. Девочка тоже улыбнулась и тоже показала зубы. Два передних зуба росли в разные стороны.

Теперь они пошли рядом.

Навстречу спешили ребята с тонкими остроносыми планками и бамбуковыми палками на плечах. Значит, где-нибудь недалеко от города растёт бамбук. Интересно, как выглядит бамбуковая роща под снегом?

Мимо, поднимая снежный вихрь, промчался троллейбус. У него, как у ребят, тоже две высоко поднятые палки.

Негр почувствовал, что у него горят уши. Он решил, что это жгутся снежинки, и прижал ладонь к уху. Ухо перестало гореть. Это потому, что рука прохладная.

Негр опустил глаза и заметил, что его ботинки забрызганы известью. В таких грязных ботинках неловко разгуливать по большому городу. Он осмотрелся и отыскал глазами маленькую будочку чистильщика сапог.

У чистильщика свой волшебный цех. Здесь грязные скучные ботинки моментально превращаются в блестящие, улыбающиеся. Негр рассматривал баночки, и разноцветный гуталин напоминал ему родную красную и жёлтую землю. А девочке гуталин казался чем-то сладким и аппетитным, и ей хотелось лизнуть его языком.

Негр посмотрел на чистильщика виноватыми глазами и кивнул на ботинки. Чистильщик пошевелил большими усами и от удивления так выкатил глаза, что они стали совсем круглыми. Потом чистильщик наклонился к ботинку негра, раздул смуглые щёки — и как дунет! Ботинок сразу заблестел. Негр с восторгом посмотрел на мастера, словно чистильщик сапог был фокусником или волшебником. Он опустил зелёный зонт и в знак благодарности поднял шляпу. Под шляпой у него были мелкие, как каракуль, завитки. Пока негр держал шляпу в руке, несколько снежинок успели опуститься на голову. Негр быстро накрыл их шляпой, попались!

Девочка улыбнулась. И двум кривым зубикам отозвались два ряда ослепительно белых и ровных зубов.

Не сговариваясь, негр и девочка зашагали дальше. Они шли по большому заснеженному городу, и в их глазах не угасало удивление. Негр впервые видел снег, а девочка впервые видела негра.

Он родился в том уголке земного шара, который ближе к солнцу. Там солнце в два счёта обожжёт лицо и руки. Но негры — дети солнца: у них огнеупорная кожа. Вероятно, в давние времена солнце так обуглило их предков, что, хотя кожа их стала чёрной, зато теперь ни одному негру не страшен зной.

Солнца-то негр не боится, а перед снегом он бессилен. И поэтому с опаской смотрит на летящие снежинки и ждёт от них всяких неприятностей. Он опускает зонтик ниже, боится, как бы снег не попал в лицо и, не дай бог, — в глаза.

Но разве от морозного снега убережёшься! Девочка заметила, что чёрная щека негра побелела. Она легонько потянула негра за рукав. Он вопросительно посмотрел на маленькую попутчицу. Глаза девочки были тревожными. Негр принял сигнал тревоги и, не понимая, в чём дело, остановился.

Девочка подцепила голой рукой горсточку снега, поднялась на носочки и неожиданно стала натирать чёрную щёку негра белым снегом. Негр почувствовал жгучую боль. Вероятно, девочка решила зло подшутить над ним, она специально обжигает его лицо снегом, от которого он так тщательно укрывался. Он сердито отвернулся от девочки и быстро зашагал прочь, держась за горящую щеку.

Но девочка нагнала его и снова потянула негра за рукав. Он хотел уже вырвать руку, но заметил, что в глазах у незнакомой девочки не было ни насмешки, ни зла.

Негр остановился и нерешительно наклонил свою большую голову. Девочка снова принялась за его щеку. Поначалу негру было очень больно. Потом боль прошла. И щека стала гореть, будто её напекло солнцем. Когда щека негра опять потемнела, девочка поднесла ладошку ко рту и стала дышать на неё: ладошка-то замёрзла.

А негр дотронулся кончиками пальцев до отмороженной щеки, словно хотел убедиться, что щека на месте. Оказывается, снег не только причиняет неприятности, но и лечит.

Негр снова показал девочке свои ослепительные зубы.

Теперь снег уже был ему не так страшен. Житель Африки осмелел и выставил из-под зонта ладонь, чтобы поймать снежинку. Но снежинки, коснувшись его руки, таяли. Он так и не смог бы рассмотреть их, если бы на помощь не пришла девочка. Она подставила варежку и сразу несколько лёгких снежинок благополучно приземлились на белую шерсть. Негр наклонился к девочкиной руке, и перед ним затрепетали маленькие невесомые звёздочки. Каждая из них имела свою форму. А он-то думал, что все снежинки одинаковые, как рис.

Негр дотронулся до них пальцами — звёздочки сразу исчезли. И он подумал, что перед ним с протянутой варежкой стоит маленькая волшебница, которая сумела приручить белые искристые звёздочки-снежинки.

Негр достал из кармана большой оранжевый апельсин и протянул его девочке. И девочка подумала, что негр несёт этот апельсин не из магазина, а сорвал его сам с тропического дерева, у которого листья большие, как зелёный зонт. Она сказала «спасибо» и покачала головой.

«Вероятно, «спасибо» — значит «не хочу», — подумал негр и выпятил большие чёрные губы. То ли он обиделся, то ли хотел выдавить из них слово.

— Са-па-са-ба! — с трудом выговорил он, изо всех сил замотал головой и снова решительно протянул девочке апельсин.