– Вот вроде давно тебя знаю, а то, как ты отзываешься о Мисоне, до сих пор удивляет. Подумать только, ты живёшь на легендарной горе Нарра, со знаменитым таинственным мудрецом. И… только и делаешь, что рассказываешь, какой он козёл.

– Ну а что я сделаю, если он правда козёл? – развела руками Ада. – Я бы уже давно вас познакомила, чтобы ты сам убедился. Но этого старика хрен вытащишь с горы. А, наоборот, к нему тоже никого не привести: барьер вокруг вершины не пустит.

– Это всё помню. Я хотел сказать… Просто те истории, что я слышал от других… В них Мисон почти совершенен. Как умнейший мудрец во всяких притчах.

– Слушай, ну, типа, одно другому не мешает. Сейчас объясню, как это. Вот, допустим, был у тебя любимый автор детских сказок. И вот ты представляешь его таким утю-тю, а потом застаешь в латексном костюме со скалкой в заднице. И, короче, получается, ты его вообще не таким представлял. Но от этого работу свою он хуже делать не стал. Ну и старые сказки всё так же хороши, как и раньше. Смекаешь?

Хуго вскинул брови:

– Кажется, смекаю… Доходчиво объяснила. Готовилась, что ли?

– Не. Просто мне Мисон точно так же объяснял. А ты думал, я про латекс и скалку сама выдумала?

– Кхм… Ясно… А вообще, надеюсь, ты не считаешь, что я капаю тебе на мозг, как он.

– Ты это про стычку с орками?

– В том числе.

– Не знаю… – Ада почесала затылок. – Может, с орками я правда погорячилась. Но, вообще говоря, на этой неделе ты как-то больше беспокоишься.

Хуго медленно закивал:

– Ага. Есть причины. В общем… Армия полудемонов двигается в нашем направлении. Мы не знаем точно, идут ли они сюда: официальных заявлений с их стороны не было. Может, всего лишь пройдут мимо Сплита, чёрт его знает. Но уже случились две стычки с нашими разведчиками. По городу поползли слухи. Не тебе объяснять, что здесь и так полудемонов недолюбливают. Но сейчас из-за страха и всеобщего напряжения… Некоторые могут ещё больше обозлиться.

– Так… – нахмурилась Ада. – А мне-то что с этим делать?

– Ничего. Просто было бы замечательно, если бы ты особо не высовывалась. Хотя б в ближайшие несколько дней. Думаю, потом ситуация станет яснее.

– А, вот оно что… Как издалека ты начал, хех. Как скажешь. Твой меч в очередной раз посадил меня на задницу, так что выёживаться не буду. Как ты там говорил? Уговор есть уговор.

С горы Нарра отлично просматривался весь Сплит. Солнце близилось к закату, придавая небу над городом розовый оттенок. Тёплые краски залили крыши домов, длинные продолговатые тени наполнили улицы.

Ада поднялась на вершину горы, оставив позади едва заметную извилистую тропу. От склона тянулась мощённая булыжником дорога. Она проходила мимо каменной беседки, красного почтового ящика на ножке и обрывалась у невысокой арки между двумя статуями длиннобородых старцев.

Ада заглянула в беседку, которую многие паломники почему-то принимают за алтарь, и нашла там новые подношения: две бутылки магических эликсиров и какие-то пахучие травы. Она закинула всё в инвентарь, оставив в руке один эликсир. Даже не ознакомившись с этикеткой, девочка бесцеремонно откупорила бутылку и отхлебнула из неё.

Ада с секунду прикидывала, полетит ли невкусный отвар с горы, потом пожала плечами:

– Пойдёт, – и, попивая, пошла дальше.

По пути она с удивлением обнаружила в почтовом ящике свежую газету. Задумавшись, как долго продержится новый почтальон, Ада зажала издание под мышкой и миновала арку. В воздухе между статуями старцев на мгновение показался полупрозрачный нерушимый барьер, сквозь который прошла девочка.

За аркой располагалось густо застроенное плато вершины Нарра. В целом оно напоминало городок-аттракцион для туристов по типу тех, где любители всего и сразу могут поглазеть на миниатюрные достопримечательности с разных концов света. Но ничего из известных памятников культуры здесь не было – сходство создавалось исключительно из-за мешанины в архитектурных стилях и обустройстве отдельных зон. Здесь были и белокаменные дома, соединённые с флигелями сквозными колоннадами, и восточные сады, и пирамиды из блоков, напоминающие древние гробницы.

Нигде ни души, городок пустовал. Словно однажды многочисленные обитатели разом покинули его, и с тех пор он, застывший во времени, служит лишь напоминанием об их минувших жизнях.

По светлым дорожкам из узорчатой плитки Ада со скучающим лицом прошла каскад многоуровневых садов. Обогнув очередное величественное строение, она свернула с дорожки и оказалась на заросшем сорняками участке земли. Меж неприглядных зарослей виднелась тропа, которая вела к калитке в покосившемся деревянном заборе. А за забором – потрёпанный дом с заплатками из фанеры, в целом походящий на трейлер-переросток.

Собственно, так и выглядело жилище Мисона, знаменитого и таинственного мудреца.

Ада поднялась на подобие крыльца из плохо обработанных камней и досок, открыла входную дверь и ступила за порог.

В совмещённом с прихожей зале громко работал доисторический телевизор. С его выпуклого экрана под ритмичную музыку вещала пышноволосая девушка: «Раз! Два! Давайте, птички мои, активнее! Три! Четыре!» На ней был спортивный обтягивающий костюм из восьмидесятых годов. С толпой других девушек в таких же цветистых одеждах она шагала из стороны в сторону, делая резкие взмахи руками.

А в паре метров от телевизора заливался потом ещё один участник групповой тренировки. Усложнив себе задачу степ-платформой под ногами, синхронно с девушками двигался Мисон. Длинные белые волосы и бороду старик предусмотрительно собрал в хвосты с помощью ярких резинок, а спортивным костюмом, к великому сожалению Ады, почему-то пренебрёг: из одежды на нём были лишь белые плавки, которые во время упражнений слегка задрались, обнажив дряблые ягодицы.

– Какого?! – воскликнула Ада, скривившись.

Мисон вздрогнул от неожиданности и обернулся:

– О! Ты чего так рано?

– Ну на хрен… Это последняя капля, чёртов эксгибиционист! – сказала Ада и достала мобильный телефон. – Я звоню в полицию!

Округлив глаза, Мисон рванул к ней:

– Стой! Зачем в полицию?! Я ж не знал, что ты придёшь раньше! Хоть предупредила бы!

– Что ты несёшь, старикан? – закричала Ада, убегая от него по дивану. – Ты сам сказал прийти пораньше!

«Раз! Два! Ускоряемся, зайки, ускоряемся! – продолжал звучать телевизор. – Вот так, да! Три! Четыре!»

– Наглая девчонка! – Не отставая, Мисон резво следовал за Адой. – Не хочу перетирать что-то с легавыми! Они отстой! Брось телефон!

Опрокинув ему под ноги книжные полки, Ада ответила:

– Сначала оденься!

Мисон перепрыгнул через полки и повторил требование:

– Я сказал, брось телефон!.. Подожди-ка… Телефон? – Он замедлился, его лицо исказилось гневом. – Ты что, притащила сюда телефон?!

– Тц!.. – Ада вскинула брови, осознав свою ошибку, и быстро повернула к окну.

– Я запретил тебе приносить эти шпионские устройства! – крикнул Мисон и с размаху пнул журнальный столик. – А ну стоять!

Ада отпрянула назад, уклонившись от столика – тот с грохотом разбился об стену у окна.

– Да кто будет за тобой шпионить, старый пердун! – воскликнула она и побежала в другую сторону. – Твоя паранойя – та ещё хрень! Живём как чёрт знает кто! Ни телефонов, ни роутера!

«Раз! Два! Поднажмём, красотки! Да, вы красотки! Три! Четыре! Повторяйте за мной: я красотка!»

– Я красотк… Я не могу рисковать! – сказал Мисон, пытаясь перехватить Аду. – Слишком многое стоит на кону! Немедленно отдай телефон!

Ада ловко увернулась от его объятий и метнулась к входной двери.

– Хрен тебе! Знаешь, сколько я с Крушителем на мобилку горбатились?.. Да ты даже его запретил!

– Магические животные – любимый инструмент шпионов! – крикнул Мисон и запустил комод с другого конца комнаты.

Ада резко остановилась перед дверью, едва не попав под увесистый «снаряд».