Не меньше часа мне потребовалось, чтобы почистить и вымыть рыбу. За это время я раз пятьдесят прокляла этот ужин. Снимаю очередную чешую со своей футболки и кидаю в мусорное ведро.

— Знаешь, кажется, я напрочь разлюбила твой сибас. Я вся пропахла этой рыбой, понюхай, — протягиваю ладони.

— Не преувеличивай, — мама даже не обращает внимания, выкладывает мясо на горячую сковороду и принимается за овощи.

Надо было соглашаться на гуся.

— Вот не понимаю, на ужин пригласили нас, а готовим мы. Где во всем этом логика?

— Потому что неудобно идти с пустыми руками! — наконец поворачивается ко мне и смотрит на вымученную мной рыбу. — Надрежь, посоли, поперчи и не забудь оливковое масло!

Закатываю глаза и вновь поворачиваюсь к рыбе.

— Напоить ее им, что ли? — чувствую на себе недовольный взгляд матери, она сегодня явно на нервах.

Добавляю специи на глаз, немного сбрызгиваю маслом. Боюсь прогадать с солью, поэтому не рискую добавить еще. Вспоминаю, с чем готовила мама рыбу и достаю противень, застилаю фольгой и принимаюсь за овощи.

— Ну вот, можешь когда хочешь, — мама заглядывает через мое плечо, достает травы и ставит передо мной. — Чеснок не забудь.

— Да ты издеваешься?

Мало того что вся провоняла рыбой, так еще и чеснок, от его запаха вообще сложно избавиться.

— А чего это мы так переживаем? — мама смотрит на меня с прищуром и поигрывает бровями. — С Леной вы вроде как подружились, а что на счет ее брата?

И она туда же.

— Я видела его всего два раза, что за намеки с твоей стороны?

— Да ладно-ладно, просто поинтересовалась..

Провожаю маму взглядом, которая вновь принимается нарезать лук, и начинаю раскладывать овощи. Добавляю последние ингредиенты, рыбу, накрываю фольгой и ставлю в духовку.

Знаю, что гусь готовиться гораздо дольше, поэтому убираю за собой и наконец покидаю кухню, оставляя маму наедине со своими мыслями.

— Ты как раз вовремя, — отвечаю на звонок Лены. — Не говори, что ты только проснулась, иначе буду завидовать.

— Ну, тогда промолчу. Как себя чувствуешь?

— Нормально, если не учитывать, что идем к вам сегодня на ужин, — ложусь на диван в гостиной и включаю телевизор.

— Ой, да ладно, посидим полчаса за столом, да свалим. У брата вообще вроде как планы на вечер. Кроме вас все равно никого не будет.

Ну, от этого уже немного легче, честно говоря, думала, что помимо нас будет кто-то еще. Слышу из кухни голос мамы.

— Ладно, меня зовут, позже поговорим.

Сбрасываю вызов и устало смотрю в потолок. Итак, Руслана не будет, значит только родители, да мы с Ариной, уже сомневаюсь, что дело то в приезде Руслана. Тут скорее моя мама постаралась. Тогда почему ужин не у нас?

— Арина!

— Да иду, иду, — лениво поднимаюсь и двигаюсь в сторону кухни, зная, что мама нашла мне очередное занятие.

— Нажмешь? Или мы так и будем стоять?

Поудобней перехватываю блюдо с рыбой, чтобы нажать на звонок, но этого не требуется, дверь открывается прямо перед моим носом. На пороге стоит Руслан.

— Добрый вечер, — здоровается с моими родителями и отходит в сторону, пропуская их. — Привет, — обращается уже ко мне.

— Уходишь?

— С чего бы? — улыбается. — Тебе помочь?

Качаю головой и переступаю порог его дома. Слышу голос Марины Александровны и направляюсь в ту сторону. В просторной гостиной накрыт большой стол, оглядываю содержимое и понимаю, что некуда мне поставить эту чертову рыбу. Папа разговаривает с отцом Лены, мамы вообще нет, кажется, они с Мариной Александровной где-то на кухне.

— Так может тебе помочь? — произносит Руслан.

В этот раз не отказываюсь от помощи и передаю ношу в мужские руки, сама же оглядываю стол, пытаясь найти свободное место.

— Я думала, кроме нас никого не будет, — сдвигаю тарелки в сторону, освобождая место.

— Так и есть, — отвечает он, я удивленно выгибаю бровь и поднимаю взгляд на парня. — Мама слишком увлеклась.

— Моя не лучше, — двигаю еще пару тарелок. — Ставь сюда.

Большое блюдо идеально вписывается в освобожденное место. Убираю фольгу. В гостиную как раз возвращаются родители, и заходит Лена.

— Ну, зачем же готовила? — Марина Александровна обращается к матери, в руках которой уже разделанный гусь и две тарелки ее фирменного соуса.

— Мда, теперь нет места для гуся, — задумчиво произношу, Лена подходит ко мне и закидывает свою руку мне на плечо.

— Садись рядом со мной, — произносит шепотом, я согласно киваю.

Марина Александровна приглашает за стол, и мама садится рядом с ней, напротив них садится папа, Виктор Алексеевич садится во главе стола, рядом с папой Руслан, затем я и Лена прямо напротив Виктора Алексеевича.

— Руслан, налей девушкам вино, — передает бутылку. — Вино легкое и вкусное, — поясняет моим родителям.

Изначально накрываю свой фужер ладонью, потому что в мои планы это не входило, но из уважения к родителям Лены все же соглашаюсь, к тому же ловлю на себе одобрительный взгляд родителей.

— Ладно тебе, вечер пройдет веселее, — произносит Ленка, чуть наклонившись ко мне. — Пей!

Делаю маленький глоток, на вкус как вишневый сок, да и алкоголя практически не чувствуется.

— Ну как? — спрашивает Руслан. — Буянить не будешь?

— Ага, — недовольно бормочет Лена и отпивает вино. — Она в трезвом то состоянии неадекватно себя ведет.

Пинаю ее ногу под столом, Руслан смеется, а родители и вовсе не обращают внимания на нас. Вот вопрос, зачем я притащилась на этот ужин.

— Мой сын отучился на юридическом, — доносится до меня фраза и я замираю с приборами в руках, так и не расправившись со стейком.

— Так мы с вами коллеги? — произносит отец.

— Вообще-то в планах стать адвокатом, — отвечают за Руслана родители.

— Смелое решение, — произносит отец, — терпеть не могу судебные дела.

Ну, это я знаю, по словам папы, он никогда не задумывался о том, чтобы стать адвокатом и не собирается.

— Знаешь, если просто смотреть на мясо, оно не разрежется, — произносит Лена и улыбается. — О чем задумалась?

— О твоем брате, — отвечаю на автомате, — в смысле он удивил. Никогда бы не подумала, что он будущий адвокат.

— Это почему же? — тут же интересуется Руслан, и я уже жалею, что вообще открыла рот.

— Ну… Не знаю, просто сужу по первому впечатлению, могу ведь? Ты наверняка сделал то же самое, — поворачиваюсь к парню.

— Конечно, — кивает. — Но умолчу о нем.

— Почему?

— Всему свое время…

Подозрительно смотрю на парня, прокручивая в голове разные варианты.

— Блин, — вдруг произносит Лена. — Какая вкусная рыба… Теть Нин, это очень вкусно.

Немного в шоке смотрю на брюнетку. Она сейчас правда назвала мою маму теть Ниной, как-то непривычно.

После слов Лены, мамы кладет себе кусочек рыбы, как и все остальные. Руслан предлагает мне.

— Убери ее от меня, пожалуйста, — морщусь, вспоминая, как разделывала ее.

Он лишь улыбается, кладет себе в тарелку, отрезает кусочек и кладет в рот. Не знаю почему, но я наблюдаю за его реакцией. Смотрю за каждой эмоцией, за каждым мускулом, наконец, он удовлетворительно кивает и закидывает в рот еще один кусок. Ведь мы даже дома не попробовали ее на вкус, забыли, забегались, но если гостям понравилось, значит все в порядке.

— Что ты еще добавила? — вдруг произносит мама и смотрит на меня.

Я пока не совсем понимаю, о чем она, пытаюсь вспомнить, что могла сделать не так, но голос отца прерывает мои мысли.

— Кажется, наша дочь переиграла твой рецепт.

— Неет, больше его готовить я не собираюсь, мам!

За столом раздается тихий смех, вот только мне не до смеха, никто из них не знает, сколько нервов я потратила на эту рыбу.

— А ты попробуй, — Руслан накалывает на вилку кусочек рыбы и протягивает мне. — Может, оно того стоит?

— Попробуй, — пинает под столом Лена, но я с такой опаской смотрю на прибор в руках Руслана.