<p>
В этот раз недовольства от участников не последовало. Наоборот, на лицах многих появились радостные улыбки. Уверен, они собираются объединится, чтобы увеличить свои шансы на прохождение.</p>
<p>
- А теперь прошу всех участников проследовать на площадки, - продолжал комментатор, - На каждой из них указана группа, для которой предназначена площадка.</p>
<p>
Толпа быстро начала разбредаться по секторам. Я решил не отставать и поспешил к сектору, на котором должна была сражаться группа 'А'.</p>
<p>
К тому моменту, как я зашел на площадку, выложенную из камня, там уже собралось четырнадцать человек. Вместе со мной выходило нечетное количество участников. По пути я заметил, что все группы отличаются по количеству участников. Возможно, в этом была какая-то логика, но я ее не мог понять, либо в этом просто не было никакого смысла, и все сделано по желанию левой пятки кого-нибудь из организаторов.</p>
<p>
Пока не объявили о начале боя, присмотрелся к своим соперникам. Как я и предполагал, некоторые начали сбиваться в маленькие группы. Ход хороший, но не самый удачный. Если ваша команда не сработанная, то вы больше будете мешать друг другу, нежели помогать. Хуже только, если в команде будет два капитана, которые начнут перетягивать одеяло каждый на себя. Закончится все плачевно.</p>
<p>
В моей группе, помимо меня, было еще трое одиночек. Каждый стоял особняком и пристально смотрел на противников, пытаясь выявить, откуда ждать нападения. Одиночкам атаковать первыми будет равносильно смерти, так как в таком случае есть немаленький шанс словить какое-нибудь заклинание в спину.</p>
<p>
Вероятнее всего, первыми начнут действовать команды, коих в нашей группе было четыре: три тройки и одна двойка. Они действовали аналогично одиночкам, всматриваясь в своих оппонентов. Среди команд выделялся дуэт, который был, по моему мнению, самым опасным в моей группе. Не только потому, что вдвоем сработаться легче, но и потому, что эта парочка явно была друг с другом знакома.</p>
<p>
Я стоял, даже не достав свою палочку, и, убрав руки в карманы плаща, любовался небом.</p>
<p>
- Скучно, - пробормотал я, наблюдая за движением облаков.</p>
<p>
Посмотрев на каждого с помощью истинного зрения, не увидел среди них никого, кто был бы достаточно силен. Жаль, что я не оказался в группе с той парочкой из блондина и темноволосого. Оба они были, как минимум, на уровне мастеров, и могли дать достойный отпор. Остается надеяться, что мы встретимся в следующем этапе.</p>
<p>
Активировав Щит Мрака, я продолжил провокационно смотреть на небо.</p>
<p>
- Внимание, участники, - услышал я голос комментатора, - Первый этап начнется через... Пять!</p>
<p>
Краем глаза заметил, как все бойцы группы подобрались после этих слов.</p>
<p>
- Четыре!</p>
<p>
Кто-то из одиночек заранее выставил щит. Жаль, что ему это не поможет.</p>
<p>
- Три!</p>
<p>
Тройки встали клином, чтобы выставить полукруговую защиту.</p>
<p>
- Два!</p>
<p>
Дуэт встал спина к спине, готовясь отражать атаки противника.</p>
<p>
- Один!</p>
<p>
Я вытащил руки из карманов, достав официальную палочку. Больше для вида, чем из нужды.</p>
<p>
- Начали!</p>
<p>
Заметил, как в Щит ударилось несколько заклинаний. Это кто-то из одиночек решил прощупать меня. Тем временем, на площадке схлестнулись две тройки. Последняя пока стояла и наблюдала, выжидая момента. Одиночки решили напасть на дуэт с двух сторон.</p>
<p>
Я перевел взгляд на того несчастного, который решил проверить на прочность мою защиту, и решил не церемониться. Показательный взмах палочкой, и в противника летит связка из оглушающего, конфундуса и перекаченной магией бомбарды.</p>
<p>
Мужчина спешно выставил щит, успешно принимая на него первые два заклинания. Бомбарда же разбила щит и, хоть не повредила противника, откинула его назад. Пока соперник вставал, мотая головой, тем самым пытаясь прийти в себя, я послал огненный столб, который образовался прямо под ним. Несколько мгновений, и от мужчины остался только обугленный труп.</p>
<p>
- Понеслась потеха, - сказал я, оскалившись и заметив, как на меня обратили внимание все участники из моей группы.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
</p>
<p>
Интерлюдия.</p>
<p>
Бенедикт Хольмен.</p>
<p>
- Чтобы я еще раз согласился в этом участвовать, - выругался я, отправив ученика заниматься своими делами.</p>
<p>
Закончив все организационные вопросы и донеся даже до самых тупых из участников, что не стоит создавать проблемы, я ввалился в ложе, оборудованное специально для персонала.</p>
<p>
Здесь уже сидели все, кто отвечал за те или иные вопросы в организации турнира. Никого из них я даже не знаю, не говоря уже о том, кто чем занимается.</p>
<p>
- А, Бенедикт, - услышал я голос того, кто повинен в том, что я в этом участвую, - Как ты? Как все прошло? Участники не создавали проблем?</p>
