Отойдя метров пятьдесят пулеметчик успокоился.

   Филин насупился, глубоко вздохнул.

   -Да не забивай макитру может тебе повезло.

   -Угу. - растерянно буркнул Филин.

   Вернувшись на стоянку уже в сумерках Мелкий сразу доложил о произошедшем. Палач кивнул раздумывая.

   Стало быстро темнеть и скоро только костёр наполнял светом окрестности. Вдалеке завыли собаки, кто - то свирепо хрюкнул. Подошел Мелкий протягивая кружку с "купчиком" и пачку галет, уселся рядом.

   -Почему вы меня кормите, а не выгоните или застрелите? - принимая снедь спросил.

   Мелкий долго молчал, затем поежившись, спросил.

   -А почему тебя зона ещё не убила?

   -Не знаю? - прихлёбывая чай пожал плечами Филин. - Так я никуда не лезу спокойно шел за вами и всё.

   -Да нет. Здесь, ни так. Вот, смотри, Трутень мог тебя застрелить, но нет, погиб Бивень, пулемётчик мог стрельнуть с дуру, мутанты на тебя не реагируют, а мы то не мало прошуршали, могли бы уж всю группу почикать после гона их конечно намного меньше но ведь старушка могла и расстараться, Химеру прислать ну или ещё кого, Псевдо - Гиганта натравить.

   -Так отряд ни маленький, бояться мутанты.

   -Конечно опасаются, но в зоне чем больше группа, тем больше потери, будто кто - то спецом натравливает зверьё, непроходимые аномалии подкидывает, а сейчас тишина, будто прогулка, экстремальная конечно, но прогулка, гон виноват, но всё равно зона могла всех оставшихся собрать и отправить нас к предкам на ПМЖ.

   -И что это всё из - за меня?

   -Не знаю. - пожал плечами Мелкий. - Ты же в курсе, дураков обижать нельзя, а то беды не оберешься, да и новичкам везёт, потому и оберегают нормальные сталкеры не опытных, молодых, дураков в общем, симбиоз получается, ты мне я тебе.

   -И долго оберегают?

   -По - разному, мы вот с тобой скорешились значит, я за тебя ответ держать должен, пока не пристрою в нормальную группу, а ты должен пользу группе приносить, хоть малую. Потом может в какую группировку вступишь твоё дело, но если на узкой тропинке когда встретимся должны миром разойтись, не то зона миловать не будет, покромсает, а может и того страшнее.

   Над ухом Мелкого рявкнул пёс, кинувшись на жертву и вцепившись в предплечье. Со всех сторон кинулись визжащие твари размером с овчарку. Несколько сталкеров выхватили пистолеты, раздалась стрельба, рычания, визге.

   Мелкий хрипел, пытаясь дотянуться до ножа. Филин вытаращив глаза секунды полторы был в ступоре. Подскочив вопя вцепился пальцами в шею зверя зубами, укусил за нос. Не ожидав такого, животное разжало челюсти. Застонав Мелкий отполз, достав пистолет разрядил обойму в брюхо твари.

   Зажав рану ладонью, парень оскалившись замер. Филина следующий пёс толкнул башкой в бок. Перелетев через обмякшие тело животного ударился спиной. Через боль поднялся на колени, два пса скаля морды кинулись одновременно. Парень неуклюже кувыркнулся как в кино, приземлившись отбил спину, но что - то угодило в ладонь. Оказался нож Мясника. Снова поднявшись на колени, выставил оружие вперёд, оскалившись кинулся на ближайшего. Новый удар головой в живот заставил со стоном выдохнуть. В глазах на миг потемнело, рука с ножом будто сама ударила перед собой. Клинок воткнулся кто - то зарычал. В лицо брызнуло тёплое и липкое. С трудом вытащил остриё с силой ткнул снова, потом ещё, и ещё.

   Рычание и скулёж прекратились, наступила почти тишина, кто - то тихонько постанывал. А парень по - прежнему колол и колол покуда полностью не выдохся и не упёрся лбом в измочаленные ошмётки. Через пару минут кто - то подошел.

   -Вставай мужик. - попросил Палач, забирая тесак из ладони. Филин тяжело дышал, не открывая глаза. Только через полчаса отдышавшись поднялся, вздрагивая пошкондыбал к костру.

   Мелкого перебинтовали, напоили спиртом. Мясник тихонько сопел, уставившись на перебинтованную культю правой руки. Филин сел рядом с Мелким.

   -Видал, Мяснику вожак ладонь отгрыз. - шепнул парень.

   -Угу.

   Двое сталкеров лежали в стороне, первый был весь в крови с перегрызенной глоткой, второй с развороченным животом, пластины на бронежилете согнуты в гармошку.

   -А ты молодец, не испугался, голыми руками хотел собаку задушить.

   -Так я испугался, думал всё, последний день пришел. - шмыгнул носом.

   -Все б так боялись. - улыбнулся парень.

   Кругом валялась пара десятков животных убитых ножами, пулями, прикладами автоматов, одному даже размозжили голову камнем. Но и теперь бездыханные вселяли страх и оторопь, заставляя противников сжаться, замереть и молить о спасении высшие силы.

   -Это Палач постарался. - кивнул Мелкий на псину с головой - лепёшкой.

   Вожак прихрамывая ходил по лагерю взад перёд нервно растирая ногу ладонью.

   -Ты то оказывается терминатор. - хохотнул, уставившись Мясник.

   -Почему? - испуганно спросил Филин.

   -Так моим ножом, сколько тиранил тело несчастного бобика, мы уж поспорили вольтонулся ты или так, боишься?

   -Извини, я нечаянно взял. - по детски оправдывался.

   -Хорошо что взял, не то, покромсали бы пёсики, одни уши остались. - хохотнул снова.

   -Группа, всем отдыхать кроме дежурных, подъём по расписанию, я в первой смене. - гаркнул Палач. - Новичок со мной.

   Когда все угомонились и захрапели кто где. Палач подкинул дровишек в костёр и подозвал Филина присаживаясь на против.