-Что с тобой делать? - спросил, погладив небритый подбородок.

   -Не знаю. - ответил парень.

   -Да это риторический вопрос. - выдохнул доставая из разгруза плоскую флягу. - Хороший ты мужик и сталкер нормальный выйдет, но только куда тебя до времени пристроить? - отхлебнул из горла, протянул бедняге.

   Он пригубил, оказалось крепкий самогон, сделал большой глоток вернул тару.

   -Нормальный вариант был в долг, но как видишь у них требования черес чур высокие.

   -Так куда мне? - с надеждой глянул на вожака.

   -Сам думай может, что выкружишь.

   Просидели до рассвета, Палач не стал ни кого будить. Псы не хило постарались, искусали почти всех, они вдвоём остались почти невредимы.

   Подкидывая дровишки в маленький кастерок старшой расспрашивал о жизни на большой земле. Оказалось Филин с братом детдомовские, тот ушлый да хваткий, несколько ларьков открыл, на шахте какой - то договорился, уголь в розницу стал продавать. Ещё что - то придумал так вот и выкручивался копейку к копейке складывал. Парень не такой, у старшего на побегушках, принеси, подай. Но зарплата хорошая, машинка в кредит, ипотека, женился недавно. На всё вроде хватает, а супруге всё мало да мало, вот и освободилась от неудачника.

   -Ну а здесь тебе как?

   -Да я пока присматриваюсь, Мелкий рассказывает только всё непонятно.

   -А ты не забивай башку, здесь так же как и там. - помолчав, продолжил Палач. - Те, кто промыслом артефактов занимается, да редких животных добывает, устраивается на работу числясь военным егерем. Больничный, отпуск, зарплата, если добываешь, сдаёшь всё в комендатуру под опись и выдаётся с этого кусочек, называется зарплата. Деньги по меркам маленьких городов хорошие, но от реальной стоимости смешные крохи. - Палач оскалился, сжал кулаки, вспомнив, сколько товарищей схоронил. - Вот и приходится, что по дешевле военным сдавать, а подороже барыгам. Потому и бандосы процветают. Мы периодически отстреливаем особо борзых, иногда даже награду от вояков получаем. С паханами разговариваем, пытаемся со всеми мирно ужиться. А так жить можно, если головой пользоваться.

   На рассвете сталкеры начали просыпаться, слегка постанывая от ранений. Ёжась от утреннего холода присаживаясь к костру.

   После завтрака Палач сообщил, что идут на свалку, до выброса надо успеть в запасе двое суток.

   Погибших схоронили у невысокой тонкой березки. По закону зоны, аккуратно срезали дёрн, вырыли неглубокую могилу, положили, заровняли, и снова укрыли травяным ковриком в ровен с ландшафтом, чтоб чужие не беспокоили.

   Выстроившись как всегда в колонну. Впереди шел Мясник вызвавшийся сам.

  За ним Палач, Мелкого поставили в середину, Филина перед замыкающим. Это был Лотинос, хмурый здоровый мужик средних лет с седеющей бородой, краснолицый. За всю дорогу не проронивший и слова.

   К полудню подошли к жарке, со стороны ни чем не выделяющейся в воздухе, только не большая радиусная проплешина в траве метра два в диаметре. Палач объявил привал и оглядевшись по сторонам группа остановилась. Двое часовых отойдя метров на десять залегли в траве вглядываясь в угрюмый пейзаж. Филин развел маленький костерок. Группа перекусила тушенкой. Через полчаса побросав банки в аномалию которая мощным пламенем в доли секунды превратила жесть в пепел. Границы ловушки обозначились и сталкеры тем же порядком продолжили путь. Обходя по радиусу невидимые преграды. К вечеру подошли к небольшому домику. Укрытому от глаз густым пёстрым кустарником. Подойдя ближе осторожно наставили стволы в открытую дверь. Лотинас прикрывая тыл остановился метрах в трёх осматривая местность. Тут же из кустов выскочил зверь похожий на человека в ветхой военной форме с противогазом на лице. В доли секунды ударил замыкающего когтями, исчез в кустах. Тут - же выскочил второй в халате когда - то белом, наверняка бывший учёный, противогаз отчего - то был нового образца. Ударив сваленного бедолагу в грудь скрылся. Филин подбежал к покромсанному, помог подняться и уволок в домик. Товарищи прислушиваясь словно пружины, пытались разобрать на звук где наглецы.

   Помещение оказалось не большим. Комната с очагом в центре обложенная камнями. Три небольших окна по сторонам.

   Раненый тихо постанывал, но терять сознания, не собирался. Кровь из щеки текла тонкими широкими струйками. Грудь защитил бронежилет. Пластины немного помялись, но выдержали.

   Отряд занял места у окон и двери. Наступила тишина. Слышалось, как мелкий дождик долбит по листьям клёна навевая дремоту.

   Снорки не проявляли присутствия, будто и не было. Через какое - то время бойцы успокоились. Рябой по видимому врач перевязал раненого.

   Оглядевшись, Филин увидел в углу дрова рядом в очаге, развёл огонь и сразу стало как - то спокойней на душе. Тревоги остались там, за стенами этого заброшенного приюта неизвестных сталкеров.

   К сумеркам все расселись у огня, тихонько перешептываясь, не желая накликать не прошенных гостей громкими возгласами. Филин отошел в уголок. Закутавшись, поплотней в комок заснул. Проснулся от чувства как кто - то легонько подпинывает по носку ботинка.

   -Вставай. - сказал Мелкий протягивая пистолет. - Своих только не подстрели. - улыбнулся. - Через два часа разбуди Палача. - присаживаясь рядом упёрся лбом в колени, подставив ладони.

   Огонь потух, только маленькие угли посверкивая испускали дымок. На дворе ночь, обычная будто и нет зоны. Тихо как в деревушке. Парню чудилось будто дом живой.

   Старый, покосившийся с ветхой шиферной крышей, местами продавленной под весом снега, прогнившим коньком. Черные растрескавшиеся бревенчатые стены с жуткими, перекошенными, пустыми, глазницами окон, через фундамент пробился молодой клён, разрушая основу основ. Всё это смотрится убого и страшновато. Но дом помнит былые времена, когда молодые весёлые хозяева заехали в хоромы. Радость и смех наполняли каждый день, это такое долгожданное жилище, выстроенное не за один год. А потом и вселяющий надежду детский плачь, а ещё погодя задорный детский смех и шлёпанье крохотных ножек по голому крашеному полу. Вот это и есть счастье. Но потом, всего лишь через несколько десятков лет наступила гнетущая тишина. Все звуки в доме умолкли. Хозяева покинули родное существо, навсегда, отправившись своими дорогами. Кто - то в город жить, а кто - то и на погост. И вот теперь брошенный дедушка - дом - мудрец, дремлет в воспоминаниях и снова день за днём проживает давно ушедшие времена. Надеясь, что снова услышит весёлые голоса, детский плачь и топот маленьких ножек.