– Нет, могу болтать только с одним существом.

«Жаль, но… ты выбрал именно меня? – теперь её тон стал более мягким и ласковым. – Благодарю, мне очень приятно».

– Успеешь отблагодарить. Лучше расскажи, что у вас там произошло.

«Ничего особенного, – я готов был поклясться, что в этот момент Ирда пожала плечами. – Мешики вернулись, нихрена не помнят, старые козлы…»

– Ты на них злишься?

«А что мне их в задницу целовать, что ли? Повелись на зов какой-то скользкой тварины, потрахались с ней, а теперь вернулись к жёнам и ведут себя, будто ничего такого не было».

– Стоп, стоп, стоп. Неужели ты ратуешь за здоровые отношения в семье? А кто предложил мне переспать с мешиками? Чуть ли не уговаривал меня сделать это. А с другими особями в Тархе?

«Ты не понимаешь, это другое…»

На мгновение повисла тишина, но уже через секунду мы оба звонко рассмеялись. Наверное, в этот момент Грешрари и мешики удивлённо покосились на Ирду.

«Да, – та ответила на мой немой вопрос. – Смотрят, как на больную. Мы же с Грешрари, когда тебя искали, попали под закрытие заклинания. Как я понимаю, это была та самая жемчужина».

– Закрытие?

«Ага, когда разрушается заклинание сильного мага, то происходит выброс энергии, которую он вложил в свою магию. Помнишь, после смерти Эридиуса какая вспышка была? Хорошо, что нас лишь волной зацепило».

– Да уж, было дело, – кстати, об этом. Пора поговорить о более насущных проблемах. – Ладно, с этим мы всё решили. Теперь надо как-нибудь нам встретиться. Карта у меня есть, а вас могут провести эти мартышки.

«Вряд ли они далеко с нами пойдут. Но направление указать могут».

– Уже что-то. Тогда приходите в чувства после закрытия, а я выясню, куда именно попал. После этого вновь с вами свяжусь.

«Договорились, – в этот момент на лице Ирды должна была появиться милая улыбка. – И ещё, Вал, береги себя. Ты нам нужен… мне нужен».

Вот зараза, знает же, что и она мне небезразлична.

– Ты тоже береги себя, – ответил я тем же тоном. – И позаботься о нашей зелёной подруге.

«Обязательно».

Ещё пару секунд я молча сидел с закрытыми глазами и вспоминал наши с Ирдой «прокачивания». И только потом разорвал связь.

Так, стоп! Твою ж мать! Я думал о ней, не прерывая ментальную нить? Чёрт, теперь мне точно не отвертеться…

– Как всё прошло, Господин? – голос наги вернул в реальность.

– Скажем так, относительно хорошо.

– Но с ними всё в порядке? – обеспокоенно поинтересовалась та. – Я чувствую, что вы переживаете и… смущаетесь?

Последнее слово, казалось, поразило даже её саму.

– Есть немного, – не стал врать я, но и вдаваться в подробности не собирался. – Закроем тему? Сейчас необходимо разыскать хоть какое-то поселение, где нам подскажут, куда именно нас занесла твоя сестрёнка.

Верона приподнялась на пару метров и осмотрелась. При этом принюхивалась и гладила по песку кончиком хвоста.

– Я не уверена, – начала нага, указав влево, – но там чувствуется что-то тяжёлое. Гор не видно, значит, должна быть искусственная постройка.

– Ух ты, – я поразился её способностям. – Интересно, я тоже так хочу.

– Может, потом как-нибудь вам удастся скопировать и это умение? – смущённо спросила та.

– Не знаю, получится или нет, но я буду очень стараться, – игриво подмигнул спутнице. – Каждый день, не сомневайся.

Солнце в этой части Минетрии нещадно припекало. Наверное, если б не близость моря и не широкие кроны над головами, то я бы превратился в жареную котлету. Конечно, утрирую, но суть вы поняли.

Нага вела меня в известном лишь ей направлении. Слева слышался плеск воды, хотя берег давно скрылся за широкими кустами, а со всех остальных сторон нас обступали зелёные заросли. Вокруг летала различная мошкара, так и норовя угодить тебе в рот или глаз. Наверное, кто-то из них меня и пытался ужалить, но «Плоть демона» защищала, поэтому я не ощущал никакого дискомфорта. За исключением того, что в сапоги всё-таки набился песок и избавиться от него до конца так и не получилось. Но и здесь умение, дарованное Акрой, помогло, отчего я терпеливо двигался за Вероной.

Та шла молча, даже не пытаясь завести разговор. Я осторожно проник в её мысли, но ничего подозрительного не увидел, кроме любопытства, относящегося к моим боевым подругам – Ирде и Грешрари. Нага всё не могла толком представить их и меня вместе, хотя старалась. И от эротических образов, что она придумывала, я улыбался и… возбуждался.

Ну а что, как вы думали, смотреть порнушку, пускай и ментально, и оставаться спокойным, легко? Я же не асексуален. Тем более из-за «Очарования» не могу бороться даже с собственными пошлыми мыслями. А здесь чужие, да ещё с моим участием. Как устоять?

Но в итоге всё же попытался взять себя в руки, и вылез из головы спутницы.

Именно в тот момент она резко остановилась, выкинув в сторону руку, тормозя меня.

– Господин, – тихо произнесла нага. – Это где-то здесь.

С этими словами она раздвинула широкие листья, перекрывающие нам путь. И то, что мы увидели по другую сторону, заставило выпучить глаза и распахнуть рот, словно деревенщины, приехавшие в мегаполис.

Собственно, примерно это мы и увидели – огромный каменный город, поросший деревьями, лианами и травой. Его руины впечатляли. Я будто оказался на развалинах Теночтитлана (хотя вживую их никогда не видел) или другой индейской цивилизации. Полуразрушенные ступенчатые пирамиды тянулись к солнцу, но не могли достигнуть своей цели, так как на макушках окончательно превращались в пёстрые растения. Циклопические статуи не могли даже показать, кого именно изображали – настолько стёрлись грани и узоры.

Джунгли основательно поработали над городом, а это был несомненно он. И судя по запустению, здесь уже давно никто не живёт.

– Это город вашего народа? – на всякий случай спросил я, хотя уже знал ответ.

– Нет, Господин, – покачала головой Верона. – Никогда о нём не слышала.

– Плохо, – неуверенно пробормотал я. – Или, наоборот, хорошо. Не хотелось бы мне вновь встречаться с вашим братом.

– Боитесь наг?

– Опасаюсь. Только вы вдвоём доставили мне столько неприятностей, что хватило с избытком. Что же будет, если я попаду в плен ко всему вашему роду?

– Это будто сложно, – усмехнулась та. – Наги живут обособленно, и лишь молодые особи, не познавшие страсти, могут ютиться под рукой других.

– А как же ваш жертвенник? Разве вы не собираетесь, чтобы посмотреть на кровавое представление?

– Господин, – в её голосе послышался укор. – Не считайте нас монстрами. Как и с желанием, нас влечёт туда сама Природа. Противиться зову нет сил. Вы знаете, каково это, ведь пришли ко мне, будучи настолько сильным.

– Оскорбила и похвалили одновременно, – усмехнулся в ответ. – Молодец. Мне нравятся умные женщины.

– Благодарю Вас, Господин, – чуть поклонилась та с улыбкой на лице. – Но, как я сказала, к жертвеннику нас тянет внутренний зов. Там живёт лишь старейшина, что следит за ритуалом, но больше никого.

– Ясно, – протянул я и вздохнул. – Значит, здесь мы их не встретим. Да и в руинах вряд ли кого-то найдём. Так что выдвигаемся…

Но не успел я договорить, как в голове послышался неразборчивый шёпот.

Я напрягся и осмотрелся, готовясь в любой момент атаковать или защищаться. Но никого не заметил.

– Вы тоже слышите? – тихо спросила нага, озираясь по сторонам.

– К сожалению.

Уверен, ничем хорошим это не закончится. Если кто-то наблюдает за нами и не высовывается, значит, изучает и выжидает. Но чего? Что нам сулит знакомство?

Шёпот повторился, но на этот раз я смог уловить направление, откуда он исходил.

– Там, – тихо произнёс я и кивнул в сторону рухнувшей колонны, поросшей лишайником.

– Я проверю…

– Нет, – я сжал меч и шагнул вперёд. – Останься здесь и жди.

С этими словами превратился в Тень и заскользил в нужном направлении. А оказавшись там, слился с тенями деревьев и заглянул за камни. Но и там никого не оказалось. Зато заметил, как что-то юркнуло за другую поваленную колонну. Поспешил туда и увидел притаившееся существо, покрытое древесной корой. Четыре руки оканчивались длинными когтями, а на плечах и голове висели человеческие черепа. Ну, или почти человеческие, подробностей не знал. Лицо твари представляло чёрное дупло, в котором блистал один-единственный красный глаз.