– Наташа, проследите, чтобы наша гостья не стеснялась. – С поразительной точностью Ярослава угадала повара по шагам и тихому шелесту полотенца, которым вытирала руки женщина. И кивнула куда-то вперед: – Познакомьтесь с новым водителем. Ларочка, вы угощаетесь завтраком?

Лара положительно ответила, отметив, что все очень вкусно.

За столом в трауре сидели лишь двое: Ярослава в черном платье, на груди сверкала цепочка с мужским обручальным кольцом, и Алиса в темно-синей рубашке. Это показалось странным для Лары, ведь на сегодня намечены похороны, и, по ее мнению, все теперь должны носить траур определенное время. Однако Натан Карлович был облачен в светлую одежду.

Через несколько минут Ярослава, не поворачиваясь в сторону собеседника, сказала:

– Натушка, помоги-ка. Ларочка, если вы закончили, пройдемте, побеседуем с вами.

Натан Карлович помог встать сестре, взял ее под руку и медленно повел к выходу.

В гостиной было прохладно из-за работающих на полную мощность кондиционеров. Хозяин дома отлучился в другую комнату из-за телефонного звонка, оставив сестру и Лару наедине.

Это была просторная комната в светлых оттенках серого. На стенах, имитирующих только что оштукатуренную текстуру, висели картины без рам. Они были чересчур вычурные, аляповатые, имеющие некое сходство с поп-артом, но выходящие и за его пределы. Одна композиция особенно понравилась и заворожила Лару. Это была картина, выполненная не на холсте, а на смежных деревянных рейках, выкрашенных в сизый цвет с яркими белыми кляксами. Весьма натурально написана стеклянная банка с плотно закрытой пробковой крышкой, внутри трепыхался махаон. А снаружи сидела еще одна бабочка, крылышки которой превращались в блестящий, сверкающий на солнце пепел.

Ярослава удобно села в кресло, отставив в сторону свою трость, на которую опиралась, однако по дому, по всем его коридорам и комнатам, что были заставлены мебелью, ходила очень уверенно, даже нельзя было сказать, что она незрячая.

– Надеюсь вас ничего не смущает, – мило проговорила Ярослава, и на ее морщинистом не по годам лице появилась добрая улыбка.

– Простите?

Женщина положила рядом с собой темные очки.

– Не люблю их.

Лара в этот момент растерялась, ей стало неловко, и ее взгляд сразу же зацепился за холодные стеклянные глаза Ярославы. И та, будто почуяв замешательство девушки, снова улыбнулась и перевела тему разговора:

– Думаю, вам у нас понравится. Мы с братом живем весьма уединенно, даже редко пересекаемся в его большом доме, лишь только на совместном ужине или обеде. Сегодня редкий случай, когда он сидел с нами за завтраком. Обычно он много работает, проводит время в кампании или в своем кабинете. Со мной живет моя внучка Алиса. Присматривает за мной. Что-то вроде сиделки, – Ярослава горько усмехнулась. – Я когда-то отказалась от профессиональной помощи, отчего Алисонька подумала, что я жажду от нее внимания и жертвы в роде того, чтобы нянчиться со мной. Но это ее выбор. Вы же видели ее за столом?

– Да, – робко ответила Лара, не отрываясь от картины.

– Она милая девушка. Думаю, вы найдете общий язык. Еще здесь живет Саввушка, это сын моего брата. Вы встречались уже?

– Простите, нет.

– Ничего страшного. Тоже славный парень. Он приезжает только на каникулы, сам живет и учится в Германии. Думаю, тоже подружитесь.

– Извините, а кто еще работает у вас, кроме меня и Натальи?

– Немного человек, так что ты сильно не волнуйся. И все весьма приличные люди. С Наташей вы уже виделись, она лет десять работает поваром. Также ее муж Борис служит охранником. Есть еще один его сменщик – Георгий. Когда-то здесь работала медсестра, к слову, прекрасная массажистка, но… уволилась. По определенным причинам.

Ярослава замолчала, в надежде услышать еще вопрос от Лары, но та молчала. Были слышны торопливые шаги со второго этажа. Спустился Натан Карлович, переодетый в черный стильный костюм с ярким галстуком цвета спелой тыквы. Появившись в гостиной, громко крикнул вглубь дома:

– Господа! Кто-нибудь кормил Изабеллу?

Из-за угла вынырнула кудрявая голова Наташи:

– Нет, Натан Карлович. Вы говорили, что сами…

– Так уже поздно, быть может кто сам додумался, – он в сердцах всплеснул руками. – Еда-то хоть готова? Вынеси во двор, Наташа, я сам справлюсь.

– Конечно, – радостно выдохнула женщина. – А то я сама боюсь.

Натан Карлович что-то бормотал, выходя на задний двор.

– Изабелла? – переспросила Лара, нахмурив брови.

Ярослава звонко усмехнулась:

– Это любимица моего брата. Такое ощущение, что единственная и настоящая любовь. Медведица.

– Вы серьезно?

– Вполне.

Ярослава рассказывала историю о необычном обитателе дома с прекрасным именем Изабелла, но Лара отчего-то пропустила это, заметив неброскую картину с изображением медведя в весьма спокойных и приятных оттенках темно-зеленого и серого. Но дух все же захватывало от бабочек, особенно от той, которая, растворяясь, искрила как бриллиантовая крошка.

– …вам не придется полноценно сидеть за рулем. Каждый день перед обедом я выезжаю в парк, гуляю около часа и возвращаюсь домой. В понедельник и четверг в девять утра у меня массаж. По пятницам я обычно посещаю филармонию. В остальное время вы свободны, если не будет необходимости сопроводить меня или мою внучку Алису на внеплановое мероприятие. Но не беспокойтесь, обычно мы предупреждаем заранее, чтобы не было неурядиц. Однако мой брат предпочитает, чтобы вы с девяти утра до девяти вечера находились на территории, потому что, как он говорит, случится может всякое, хочет быть уверен, что в его отсутствие я буду в хороших руках…

Комната с большими панорамными окнами, сквозь которые проходили солнечные лучи, становилась с каждой секундой все светлее и светлее. Она не имела перегородок. Гостиная переходила в столовую, где посередине широкий деревянный стол грубой обработки, стулья, обитые серой тканью, похожей на мешковину, от гостиной столовую зону отделяла барная стойка с высокими металлическими табуретами. Открытые двери вели на террасу, на легком ветру развивался молочный тюль. Лестница, ступени которой подсвечивались искусственным освещением, вела на второй этаж, где располагались спальни, под лестницей дверь в кабинет Натана Карловича.

– У вас есть ко мне вопросы?

– Эм, нет.

– Вы какая-то потерянная, фройляйн, – приятный акцент на слове щекотал ухо.

– Вовсе нет. Вам показалось, – опешила Лара.

– Она любуется «Хрустальной мечтой», – из ниоткуда появившийся Натан Карлович, пояснил причину отстраненности Лары.

– Чем, простите? – не поняла девушка.

– В самом деле? – заулыбалась Ярослава.

Натан Карлович, прошел к стене, на которой висела любопытная картина с двумя махаонами.

– Это панно называется «Хрустальной мечтой». Его мой сын привез из Германии несколько лет назад. Сказал, что эти бабочки очень сильно отображают его жизнь. И мне понравилась эта метафора. Интересной особенностью является вот этот пепел, – и он указал рукой на сверкающую пыль, в которую превращаются крылышки свободной бабочки. – Это настоящие осколки хрусталя. Подойдите, посмотрите. Именно поэтому картина так прекрасно играет на свету.

Лара с любопытством разглядывала стеклянную крошку вблизи, которые были приклеены к дереву и придавали объем.

Осведомившись, что уже половина двенадцатого, Ярослава надела нелюбимые очки, предупредила, что осталось крайне мало времени и пора начать готовиться, взяла трость и, ловко обходя мебель, удалилась.

– Она права, – Натан Карлович качнул головой в сторону поднимающейся на второй этаж сестры. – Но я думаю, у нас еще есть время. За мной.

Лару ждало знакомство с автомобилями.

В большом и на удивление светлом гараже стояли блестящие машины, все выглядели как новые. Справа припаркован черный внедорожник «Кадиллак Эскалейд», о нем говорил Натан на собеседовании, и Лара подтвердила, что на прежней работе у нее был опыт работы на машинах класса люкс. Следом стоял салатовый спортивный кроссовер. Одно место пустовало; как сказал Натан: «В очередной раз взял нерадивый племянничек».