На экране смартфона открыто приложение Гугл Карты, и около въезда в город на светло-зеленой карте красным маячком был обозначен отель «Третий форт». За рулем было неудобно читать отзывы, поэтому Лара глянула на количество звезд, оставленных в комментариях бывшими посетителями, и обозначила дальнейший маршрут. Женский механический голос зачитывала направление.

К девяти часам желтая двудверная машина подъехала к знакомому лесу, за ним начиналась турбаза и улица Зеленая, которая сворачивала прямиком в центр города. Мимо пронесся указатель шиномонтажной мастерской прямо на въезде, самодельный щит, на котором черной краской написано «Продаю дом шестьдесят пять квадратных метра» и номер телефона. Лара сбросила скорость; ехала медленно и, как в первый раз, оглядывала окрестности уютного местечка в центре природы.

На берегу озера стояли небольшие домики, беседки, мостки, оборудованная парковка с бревенчатым забором, на котором сидели две важные чайки. У проезжей части вывеска, сигнализирующая, что через триста метров с правой стороны размещен отель «Третий форт». Под названием, буквы которого были похожи на связанные между собой бамбуковые стебли, приписано белым: отель, база отдыха, пляж, туристические экскурсии. Лара свернула вправо и проехала на заполненную наполовину парковку. С пассажирского сиденья забрала сумку и направилась в сторону трехэтажного здания, обитого темно-зеленым сайдингом.

Холл был небольших размеров. Напротив двери ресепшен, на стене часы отсчитывали четверть десятого утра, справа от стойки лестница на второй этаж, слева – закрытая дверь с вывеской «бар-столовая». Лара усмехнулась, позвонила в металлический звоночек на стойке и старалась найти в карманах сумки конверт с документами. Заиграла мелодия на телефоне. Девушка отвлеклась на звонок, приняла вызов, не глядя на экран, и продолжила рыться в недрах сумки.

– Да, – буркнула она в динамик, зажав смартфон между ухом и плечом.

– Давай, я поговорю с Павликом, попрошу его с тобой помириться. Пусть приедет к нам, здесь все и обсудите.

Лара выронила из рук пластиковый синий конверт, в который сложили ранее документы. Неожиданно мать перезвонила первой, несмотря на то, что обвинила во всем дочь. Это первый шаг навстречу?

С лестницы в это время спустилась женщина с чересчур широкими бедрами и, плавной походкой, скользнула за стойку ресепшена, доброжелательно улыбаясь гостьи, которая, неуклюжа раскорячившись, старалась поднять с пола вещи, удержать на предплечье раскрытую сумку таким образом, чтобы из нее не вывалилось остальное содержимое, и параллельно вела разговор.

– Нет, мам, прошу, не нужно сводничать. Не устраивай цирк. Не смей звонить ему и от моего имени просить прощения, тем более. Я этого человека видеть не хочу.

– Ты хоть осознаешь, что рушишь свою никчемную жизнь? Пока есть шанс, исправь свою ошибку. Я приглашу на неделе Павлика, вы нормально поговорите.

Пальчики ухватили синий конверт, однако из сумки выпали наскоро брошенные ранее расческа, полупустая бутылка воды, зарядное устройство, зацепившись шнуром за край кармана. Лара положила конверт на стойку, прихлопнув его ладонью, перехватила телефон рукой, с которой в неприличной позе свисала растерзанная сумка, и на выдохе закончила диалог:

– Мама, отстань от него и от меня! Я не собираюсь к нему возвращаться! Ты никогда меня не поймешь!

Возможно, мать могла парировать и это высказывание, но Лара сбросила вызов, закинула телефон в один из карманов, на секунду запаниковав, что тот не утонет в глубине сумки, а выпадет на кафельный пол. Но телефон скользнул на дно сумки.

Женщина на ресепшене уже надела бейдж «Оксана» и прятала глаза, стараясь навести порядок на идеально пустом столе, скрывая смущение и неловкость.

– Извините, – виновато произнесла Лара, опускаясь на корточки и собирая выпавшие вещи с пола, и с плохо скрываемым гневом закидывала обратно. Расческа обо что-то стукнулась. Закралась мысль, что об экран телефона.

– Все в порядке. Доброе утро. Кхм, – сразу же осеклась Оксана и начала что-то набирать на компьютере.

– Да уж, доброе. – Лара наконец поднялась и стала распаковывать синий конверт, выуживая из него паспорт. – Есть ли свободные номера?

Пощелкав компьютерной мышью, женщина добродушно ответила:

– Конечно. Вам одноместный?

Гостья кивнула.

– На сколько у нас остановитесь?

– Точно не знаю. Пока на три дня. – Девушка оглядела холл, пока Оксана оформляла ее документы. – Можно мне номер с видом на озеро?

– Разумеется, – та широко улыбнулась и с энтузиазмом начала забивать данные Лары в базу.

Двести шестой номер оказался не таким плохим, как могло показаться изначально. Уютные дутые кресла, с четырьмя подушками кровать, застеленная салатовым пастельным бельем, одноногий столик с белым слегка устаревшим стационарным телефоном. Рядом заламинированный лист бумаги со всевозможными услугами. Возле окна, за которым блестело голубое озеро в утренних лучах солнца, стояли чемоданы, коробки и стопки книг, выгруженные из машины.

Освежившись в душе, Лара обмоталась полотенцем и прошлепала босыми ногами в комнату, расстегнула один из чемоданов и вытащила оттуда нижнее белье, спортивные штаны и мятую широкую футболку. Переодевшись, наклонила голову вниз, по привычки намереваясь тщательно вытереть полотенцем длинные волосы, но не обнаружила темные влажные спутанные локоны. Наконец-то! Это же свобода.

Ее три года, которые превратились в вечность, стали для девушки временем безбожного заточения. Ненавистные длинные каштановые волосы, указания и отсутствие права выбора, золотое кольцо на пальце, которое сдавливало не только безымянный палец, но и горло. Сейчас от него остался лишь слабый след, обещавший запечатать все прошлое навсегда. Загар бы помог. Но на память остался белый шрам на левом предплечье, который, к сожалению, никогда не даст забыть прожитые три года в тем самым Павликом.

Лара подошла к зеркалу и улыбнулась отражению. Наконец-то девушка, что смотрит на нее стала симпатична. Особенно умиляла новая прическа «пикси» сладко-молочного цвета. Пора делать так, чтобы и вся жизнь вокруг нравилась.

Она оглянулась в поисках сумки. Достала смартфон и разочарованно провела по разбитому защитному стеклу. Там же лежала злополучная расческа, которую Лара тоже вынула и резкими движениями провела по короткой стрижке.

Необходимо позвонить работодателю.

Новая жизнь, новая прическа, новое место жительства, хоть и слегка забытое, и новая работа.

Лара зашла в «контакты», нашла номер своего работодателя, с которым они созванивались на прошлой неделе. Натан Карлович. Он тогда сказал, что как только Лара освободится, соберет необходимые документы, переедет в Сиревск, то может ему звонить и договариваться о личной встрече. Заочно она ему очень понравилась, собеседование проводили по видеосвязи. Но она безумно волновалась.

Взяла белый лист бумаги, карандаш, набросала примерное начало диалога. Скорее, свои фразы, которые были до ужаса формальными, но она боялась что-то упустить или запнуться. Натан Карлович. Натан Карлович. Лара вывела на бумаге его имя печатными буквами и проговорила вслух несколько раз, опасаясь в момент непосредственного разговора запнуться на звуках «р» и «л». И как на зло, два последних раза отрепетированной речи именно на этом месте в отчестве ее язык предательски заплетался. Контрольный раз вышел четким. Лара была готова уже нажать на «вызов», но на секунду задержалась, порылась в сумке в поисках бутылки воды, осушила ее до конца, снова произнесла с артикуляционной изящностью:

– Натан Кар-рл-лович.

И решительно нажала на «вызов». Села на кровать. Встала и подошла к окну. Отошла к противоположной стене небольшого номера. Взглянула в зеркало. Попыталась улыбнуться, и в этот момент в ухо пробасил приятный, но ей показалось, слегка сонный, голос:

– Шлоссер. Слушаю.

– Доброе утро. Натан Кар-рлович? – отражение в зеркале зажмурилось. Зачем она переспросила?! Он же и так назвался по фамилии, к чему она уточняет его имя?!